Хоккенхаймская ведьма

Дело, которое предложил барон Волкову, ему сразу не понравилось. Первое предложение кавалер отклонил, но барон не отступил, обещал золотые горы. Такие золотые, что отказаться было невозможно, ещё и денег вперёд дал. Рыцарь нехотя взялся за дело и поехал в город, где его ждали новые неприятности.

### Первое расследование в Альке Кавалер Иероним Волков едет с Трибуналом Святой Инквизиции в город Альк. Зимой, страдая от старой раны в ноге, он вспоминает девочку Агнес, которая могла бы унять боль, но он не взял ее с собой. Солдаты прозвали Волкова «Иероним Инквизитор» после сожжения чернокнижника в Ференбурге, и среди них ходят слухи, что он сам знается с колдовством. В Альке отряд останавливается на постоялом дворе, где трактирщик меняет тон, узнав о Святом Трибунале. На рассвете Волков зачитывает указ Трибунала, призывающий еретиков к добровольной явке и обещающий награду доносчикам. Начинается расследование. Первой арестовывают вдову Гертруду Вайс по обвинению в порче скота и приворотах, но Волков сомневается в ее виновности. Осмотр не находит ведьминых пятен, но после дознания с выкручиванием рук вдова теряет сознание. Отец Николас считает, что донос - навет. Вечером Волков обещает вдове освобождение в обмен на «ласку», и она соглашается. Утром отец Иона отчитывает Волкова за прелюбодеяние и накладывает епитимью, заставляя поклясться не делить ложе с ведьмой. Волков находит зачинщицу навета - Магду Липке. Она ведет себя вызывающе на допросе, даже под кнутом. Волков выясняет, что донос составил писарь Веберкляйн из магистратуры, и отправляет его в тюрьму. Святые отцы приговаривают заговорщиц к битью кнутом и усечению языка, а вдову Вайс - к символическому наказанию за блуд. Брюнхвальд возмущен приговором вдове, но Волков предлагает ему самому заплатить за нее. После казни, где Сыч бьет вдову символически, Брюнхвальд решает остаться в Альке из-за нее. Отец Иона умирает, и монахи решают возвращаться в Ланн. ### Тайное дело в Хоккенхайме Барон фон Виттернауф предлагает Волкову тайное дело, найти исчезнувшего в Хоккенхайме посланника Якоба Ферье и его бумаги, которые могут навредить дому Ребенрее. Барон намекает, что за Волковым ведется дознание, и он не в том положении, чтобы отказывать. Волков соглашается. Сыч предлагает план, изобразить из Егана купца, чтобы выманить воров. В Хоккенхайме Еган, переодетый купцом, останавливается в трактире «Безногий пес». К нему подсаживается девица - наводчица. Она поит Егана зельем, но когда Волков и Сыч врываются в комнату, девица оказывается ведьмой, у нее краснеют глаза, она шипит, появляются кошачьи когти. Она сбегает, а нападающие сообщники оглушают и ранят Волкова в голову, похищая его дорогой меч. Волков приходит в себя на лодочном дворе. Сыч допрашивает управляющего Руммера, который рассказывает, что ведьма Вильма - наводчица, а ее банда связана с Рябой Рутт. Главарь банды Ганс Спесивый мог сбежать к Иштвану Лодочнику. Волков, Сыч и Максимилиан едут в приют святой Евгении, где встречают «благочестивую Анхен», прекрасную девушку. После их ухода Анхен достает хрустальный шар и начинает в него смотреть. Волков находит дом Вильмы, где служанка Эльза Фукс рассказывает, что Вильма использовала ее для сапфических утех, а в приюте процветали нетрадиционные отношения. Эльза сообщает, что украденный меч отдан кузнецу Тиссену. Сыч находит тайник с золотом. Волков и Сыч отправляются к кузнецу, который не отдает меч добровольно. В ходе стычки Волков берет в заложники сына кузнеца, чтобы заставить отца вернуть меч. Волков договаривается о содействии с лейтенантом городской стражи Вайгелем. Они ловят Иштвана Лодочника на острове. Он рассказывает, что за приютом стоят могущественные люди, в том числе Рутт, которая занимается крупным разбоем на реке, а приют является источником кадров для банды. ### Борьба с преступной сетью Волкова пытаются отравить с помощью отравленного перстня. Подосланные купцы дарят ему перстень, но один отказывается его примерить. Под давлением они признаются, что перстень отравлен по заказу аптекаря и купца. Находят повешенную Вильму - предупреждение убираться из города. Сыч выясняет, что голова приюта Кримхильда и ее помощница Анхен управляют преступной сетью. Волков решает найти доказательства, но его самого валит тяжелая болезнь - его отравили или наслали порчу. Усилиями Агнес, которая прибыла к нему, он выздоравливает. Бургомистр фон Гевен в панике, лейтенант Вайгель и купец Аппель бежали, а в город прибыл отряд Брюнхвальда. Волков с солдатами ночью врывается в дом бургомистра и арестовывает его, конфискуя сундук с сокровищами. Он разоблачает преступную сеть в ратуше, представив доказательства. Городской совет вынужден признать его правоту. Вскоре ловят и арестовывают Рябую Рутт. Барон фон Виттернауф снова просит Волкова найти и арестовать банкира, которому Рутт отдала на хранение скомпрометированные бумаги. Под давлением Волков соглашается на убийство свидетеля. Ночью Волков, Сыч и Максимилиан проникают в дом банкира, убивают его и слуг, чтобы замести следы. Волков чувствует себя опустошенным и понимает, что стал пешкой в чужой игре. ### Массовая казнь Волков нанимает сто двадцать солдат, полагая это тратой денег, но когда городской суд и Трибунал назначают дату казней, он понимает, что людей мало. За два дня до казни в город съезжаются люди из окрестных сел. На площади строят эшафоты. Ночью перед казнью Волков ездит между баржой и тюрьмой, где нужно накормить и причастить полторы сотни арестованных. Многие отказываются от еды, некоторые кидаются на попов. На рассвете телеги с осужденными трогаются. Ударяют колокола, играют трубы и барабаны. Ведьм, которые не могут шевелиться, несут в телеги, раскаявшимся надевают бумажные колпаки с молитвами. Волков с Максимилианом при штандарте замыкают шествие. На площади все заполнено людьми. В ложе собираются нобили, обер-прокурор, судья, отцы Святого Трибунала и казначей архиепископа брат Илларион в пурпуре кардинала. Волков помогает им взойти и целует руки. Начинается казнь. Сначала мелких преступников бьют кнутом и клеймят. Двум ворам отсекают правые руки по локоть. Затем вешают тридцать шесть человек, включая молодую красивую ведьму, которая кричит, обращаясь к Максимилиану. Виселица узкая, вешают плотно, палач висит на ногах повешенных. Шесть отравительниц укладывают на доски и носят мешки с песком, пока те не умирают. Пять топят в кадке. Шести разбойникам отрубают руки и ноги, прижигают раны и вешают. Один умирает на эшафоте. Бургомистра выводят в белой рубахе, объявляют, что его не казнят, а только отберут имущество - за него хлопотал граф. Привратника приюта Михеля Кноффа казнят на колесе, ломая кости, затем вешают за живот. Под конец приносят старуху Кримхильду, которая делает вид, что лишилась ума, и Монашку Клару, которая проклинает всех и плюет в распятие. Их и других ведьм привязывают к столбам. Аббат Илларион машет белым платком, палачи поджигают костры. ### Отъезд и финал После казни Волков сталкивается с бароном фон Виттернауфом, который напоминает, что дело еще не закончено без решения вопроса с банкиром, и предлагает ехать к герцогу за наградой. Волков, думая о награде, покидает пир. В своих покоях он застает Агнес. Она усмехается, узнав, что сожгли старуху, и называет их дураками. Волков злится и велит ей идти спать, сказав, что завтра на заре уезжают. Утром выступить вовремя не получается. Волков, Брюнхвальд, Сыч и солдаты прибывают на двор кузнеца Тиссена. Солдаты хватают кузнеца. Волков напоминает, что кузнец бил его палкой при людях, и говорит, что тот должен был убить его, а теперь ответит. Сыч натягивает веревку, Волков отсекает кузнецу руку по локоть. Сыч закидывает руку на перекладину и привязывает, велев не снимать до завтрашней зори, чтобы помнили кавалера Иеронима Инквизитора. Волков вытирает меч, и они уезжают. В пути Агнес рассказывает, что ей приснился сон о том, что Волков хвор и помирает, и она поехала его спасать. Выясняется, что на него наслала проклятие не старуха Кримхильда, а другая, сильная ведьма, которая сейчас далеко. Волков думает, что Агнес - ведьмища и хлебнет он с ней лиха, но вслух благодарит. Брюнхвальд рассказывает, что войско Ланна и Фриндланда разбито взбунтовавшимся мужичьем под командованием рыцаря с железной рукой по имени Эйнц фон Ирлихген, которого называют колдуном. Волков заявляет, что он уже навоевался и с него хватит, думая только о награде и земле. Он повторяет, «К дьяволу их всех».