Семь десятилетий минуло после всемирной ядерной катастрофы, и за это время мир изменился до неузнаваемости. Не стала исключением и территория, некогда называвшаяся Россией.
Прежние города превратились в хорошо укрепленные анклавы, каждый из которых живет по собственным правилам. Между ними раскинулись пустынные и опасные земли, где за каждым поворотом может скрываться смертельная угроза.
Другими стали и люди. Новое поколение выросло в мире, где патроны давно заменили деньги, где каждый прожитый день считается удачей, а доверие к окружающим стало непозволительной роскошью. Здесь рассчитывают лишь на себя, свои навыки и надежное оружие.
Среди таких людей и вольный стрелок Стас, странствующий по выжженным просторам бывшей средней полосы России. Впереди его ждут новые заказы, столкновения с бандами и сектантами, а также встречи с теми, кого он знал раньше. Ему предстоит пересечься с загадочной силой, известной как Легион. Но главное — Стас хранит Тайну. Именно она заставляет его вступить в смертельно опасную игру, где цена ошибки слишком высока. И вероятность добиться желаемого для него ничуть не выше, чем шанс погибнуть на этом пути.
Глава 1
Стас просыпается в промёрзшей канаве на Заокской пустоши. Он бежал из Мурома после конфликта с местными властями и теперь направляется в Арзамас. Вокруг — пустошь, редкие деревья, ветер и пыльные бури. Он пересматривает трофеи: дробовик Benelli M1 Super 90, автомат АК-103, боеприпасы. Внезапно он замечает двух бородатых мужчин в кожаных плащах — они волокут труп. Стас берёт их на прицел, но получает удар по голове и теряет сознание.
Глава 2
Стас приходит в себя привязанным к лошади. Его везут в крепость «Святого Ильи Муромца» — это база бригады Святые Люди, одной из пяти навашинских банд. Оказывается, это бывшие монахи, изгнанные из Мурома, которые теперь практикуют людоедство, но с религиозным уклоном. Стаса сажают в клетку. Он знакомится с Машей и стариком Захаром, которые объясняют ему, что здесь творят рабов и человечину подают как «бульон». В бараке царит ужас: запах гнили, цепи, клетки. Вечером рабов кормят супом из убитого беглеца Димки. Стас отдаёт свою порцию другому заключённому.
Глава 3
Ночью Стаса будит брат Николай и приводит к настоятелю крепости — отцу Фоме. Там он с удивлением видит Коллекционера — охотника за головами, который в первой книге пытался его убить. Коллекционер разыгрывает дружбу, чтобы вытащить Стаса. Отец Фома допрашивает Стаса, требуя рассказать, зачем он здесь. Стас врёт, что он наёмник и идёт в Арзамас к Хромому. Фома соглашается отпустить его, но с условием: Стас и Коллекционер должны добыть для него редкий пулемёт MG-3, который находится у главаря банды Потерянные — Бульдозериста в Арзамасе.
Глава 4
Стас и Коллекционер покидают крепость. По дороге Коллекционер раскрывает, что на Стаса объявлена охота в Муроме: 10 золотых за мёртвого, 40 — за живого. Они сталкиваются с бандой Дети Пороха, устраивают засаду, убивают их и захватывают трофеи, в том числе редкий пороховой двигатель. Коллекционер уговаривает Стаса работать вместе. Тот соглашается, но держит дистанцию.
Глава 5
Они добираются до Арзамаса — мрачного города мутантов, трущоб, грязи. Проходят через мост над вонючей рекой Теша, видят трупы в воде. Стас знакомится с местным торговцем по кличке Жопа — мутантом-электриком. Они продают трофеи, получают деньги. Стас покупает патроны-«болосы» — две пули с проволокой, которые отрезают конечности. Жопа предлагает план: проникнуть на базу Бульдозериста через наём.
Глава 6
Стас устраивается наёмником в банду Потерянные под именем Вдовец. Его командир — Кирка, правая рука Бульдозериста — Гематома. Стас знакомится с отрядом: Барон, Кумач, Сиплый, Хлор, Серп и Молот и др. Вместе они участвуют в засаде на караван Центровых: убивают охрану, захватывают груз. Стас спасает пленного паренька, но того убивают по приказу — «живых не брать». Стас возмущён, но продолжает действовать.
Глава 7
Бульдозерист лично замечает Стаса и берёт его с собой на обход. Он жесток: отрубает руку попрошайке, заставляет псов рвать людей. Затем ведёт Стаса к торговцу Шуре Кошелю, который сотрудничает с врагами. Стас ведёт переговоры о поставках, но Бульдозерист убивает Кошеля прямо после заключения сделки. Стасу приказывают ехать в Алатырь на переговоры — это рушит его планы.
Глава 8
Стас понимает, что времени почти нет (Фома дал неделю). Он решает действовать: добывает у Жопы часовой механизм и загуститель, чтобы устроить пожар на складе с минами. Ночью он проникает на склад, закладывает бомбу с задержкой и поджигает его.
Глава 9
Взрывы уничтожают базу. Паника, хаос. Отряд наёмников решает бежать. Стас отделяется, проникает в штаб Бульдозериста, убивает охрану и забирает MG-3. В перестрелке сталкивается с Плугом — боевым псом Бульдозериста — убивает его, а в конце — с Берегом, начальником охраны, но его добивает Коллекционер, который появляется в последний момент.
Глава 10
Коллекционер и Стас выбегают с базы. Пулемёт у них. Задание Фомы выполнено. Коллекционер подтверждает, что всё идёт по плану: Стас пригодится для контактов с Железным Легионом. Книга заканчивается на побеге — но впереди большие интриги.
Яркие и ключевые моменты:
Сцена в бараке с «бульоном из Димки».
Переговоры Стаса с отцом Фомой и Коллекционером.
Первое знакомство с Арзамасом: смрад, мутанты, продажа крыс.
Засада на караван: бой, применение «болосов».
Жестокие «обходы» Бульдозериста.
Убийство Кошеля прямо за столом переговоров.
Пожар на складе и паника на базе.
Схватка с псом Плугом и проникновение в штаб.
Уход отряда наёмников и финальный побег Стаса с пулемётом.
