Такая жизнь

Иногда единственный способ выжить — это умереть. Когда ты темный маг в мире, где твоя сила проклята, каждый твой шаг — под прицелом. Орден «Белоснежной розы» плетет интриги. Древние кланы точат зубы. А в тени ждет тот, кто знает твое имя и твою цену. Мак потерял учителя. Получил в наследство долги, огромный шкаф-артефакт и врагов, о существовании которых даже не подозревал. Теперь его дни — это череда смертельных контрактов: наркотики с Черного континента, болотные твари на торговых путях и покушения, организованные теми, кому он доверял. Но самое страшное ждет впереди. Древняя рукопись, найденная в проклятой пещере, содержит знание, которое может дать ему полный контроль над силой. Вот только плата за это знание — смерть. И это не фигура речи. Мак должен умереть, чтобы стать тем, кем ему суждено быть. Готов ли он сделать этот шаг?

Глава 1 Мак, темный ученик, после двухнедельного заточения и избиения в камере ордена «Белоснежной розы» предстает перед дознавателем Ситом. Его обвиняют в нападении на служителей ордена, но на допросе выясняется, что он искал способ бороться с проклятыми. В дело вмешивается молодой судья Шестой, который имеет приказ императора. Мака снимают с допроса и отправляют через портал в посольскую резиденцию. Там его учитель Юринай Аболосский уже ждет его. В посольстве Мака просят помочь жене посла, Максу Релыху (главе объединенного клана «Облачный тигр»), у которой сильные боли в животе. Мак диагностирует у нее перитонит и, несмотря на скептицизм, проводит операцию (лапаротомию) по удалению аппендикса. Это спасает женщине жизнь. За свою работу он отказывается от денег и драгоценностей, беря лишь кольцо на память, и завоевывает уважение могущественного клана. Глава 2 По возвращении в порт Чайка Мака встречает разъяренная Левитания (дочь главы клана «Падающий лист») и ее отец Геулерон. Геулерон напоминает о сделке и приводит трех своих дочерей-эльфиек. Мак проводит с ними ночь в обмен на информацию. Геулерон рассказывает Маку о проклятых, о пророке Уринае и о том, что проклятые ищут «избранного». Там же выясняется, что демон Амор, с которым Мак заключил сделку, имеет связь с этим миром. На корабль Мака прибывает судья Шестой с предложением о работе. Мак соглашается помочь следователю Родгазу, который оказывается горбатым калекой. Родгаз вводит Мака в курс дела о наркотике «Услада богов». У них на допросе оказывается женщина с «печатью девятого», которую Маку приходится уничтожить. Позже, Родгаз дает Маку доступ к открытому архиву ордена и предлагает поучаствовать в штурме дома с контрабандистами. Глава 3 Мак сталкивается с проблемой контроля своей огромной силы, из-за которой не может применять сложные заклинания. Он изобретает артефактные кандалы, которые ограничивают его силу до нужного уровня, и впервые использует технику «Магоморфа», превратившись в ящера, чтобы убить аватар демона Кобада. Однако это превращение было опасным, и Амура («Легкий шаг») из университета магии предупреждает его о серьезных последствиях (пробуждение «зверя» и необратимая метаморфоза). В конце главы Мак вынужден применить смертельное заклинание «Черная молния», полученное от Амора, чтобы уничтожить проклятого Ильеста «Внучатый смерти». Он узнает, что это заклинание истощает его дар. Глава 4 Мак и Левитания отправляются в деревню «Серебряный ручей» для зачистки темных тварей. Мак поднимает отряд нежити, чтобы выследить и уничтожить врага. Они находят вождя стаи — проклятого мага, привязанного к источнику темной силы. Мак вступает с ним в бой и, используя «Черную молнию», лишает противника дара, а затем добивает ножом. В качестве трофея он забирает голову. За эту работу и поимку проклятого он получает от Родгаза деньги и доступ к архивам. Глава 5 Мак видит сон о своем прошлом мире. Амор показывает ему его семью, но у его жены уже появился новый муж. Мак осознает, что он там больше не нужен. Погруженный в апатию, он почти забрасывает учебу, но затем решает продолжить обучение у Юриная. Юринай, понимая, что его дар угасает, начинает обучать Мака маготронике. Он признается, что Уринай (великий проклятый ученый) был безумцем, но его подходы к магии эффективны. Мак узнает от Амора о «Четвертом шаге Уриная». Демон говорит, что книга лежит в пещере у города Утесный, но место проклято ящерами. Амор также сообщает Маку, что Юринай смертельно ранен и не доживет до утра. Мак успевает попрощаться с умирающим учителем, который рассыпается в песок. Юринай оставляет Маку завещание, отдавая ему все имущество и долги. Глава 6 Мак хоронит Юриная в церемониальном зале муниципалитета, где его личный знак исчезает в пламени. После этого выясняется, что вместе с наследством (и бесценным шкафом-артефактом) Мак получает огромный долг. Он вынужден искать способы заработать. Родгаз находит Мака и предлагает ему новую «работу»: участвовать в штурме корабля с «Черного континента», который перевозит «Усладу богов». Доля от добычи должна помочь Маку с долгами. Мак соглашается. Глава 7 Вместе с Юринаем Мак создает опасное и мощное оружие из своей собственной кости (после извлечения и вживления артефакта в руку), чтобы противостоять демону Кобаду. Юринай вкладывает остатки своего угасающего дара в этот артефакт. Мак и Кобад сталкиваются в пещере с источником тьмы. Мак использует артефакт-клинок, раня демона, и тот умирает. Однако копье тьмы, выпущенное умирающим Кобадом, смертельно ранит Юриная, что впоследствии и приводит к его гибели. Глава 8 Официально Мак вступает в орден «Белоснежной розы» под именем «Мак Темное таинство». Он получает перстень с личной печатью. После смерти Юриная и получения долга Мак ищет деньги. Он берется за заказ по поимке разбойников, которые грабят караваны на торговых путях. Он выясняет, что разбойники — это болотные карлики-аборигены, которые используют магию иллюзии. Акимура («Легкий шаг») налагает на Мака ограничения. Он приставляет к нему телохранительницу Ашри, которая обязана его сопровождать, чтобы он не рисковал своей жизнью. Мак отправляется в экспедицию к пещере у города Утесный, чтобы найти «Четвертый шаг Уриная». Глава 9 В пещере Мак сталкивается с проклятием ящеролюдов и осознает, что его гули гибнут из-за него. Он пытается понять природу проклятья. Его спутницы (Левитания и Ашри) ворчат, но он продолжает эксперименты. На него нападает наемный убийца Рафа Джинский из Баритонии. Рафа — бретер, который был нанят, чтобы убить одну из спутниц Мака. Мак вступает с ним в дуэль. Используя заготовленный ритуал (пентаграмму на весь пустырь) и свои знания, он побеждает противника, убивая его. Глава 10 Маку удается найти заветную рукопись «Четвертый шаг Уриная» в пещере. Глава 11 Мак налаживает с помощью нежити производство драгоценного сплава Анексат в шахте, чтобы заработать на погашение долгов. Однако он узнает, что за ним охотится клан «Большое Гнездо», который прикрывал разбойников-карликов. Его атакует наемный убийца Рафа. Мак сражается с ним и убивает, используя обширную пентаграмму и магию тьмы. В конце книги, прочитав «Четвертый шаг Уриная», Мак узнает, что для его выполнения ему придется умереть.