НОВЫЙ военно-фантастический боевик от автора бестселлеров «Десантник на престоле» и «Красный Император»! Отвоевав у турок Царьград и водрузив на Святую Софию Православный Крест, проведя по примеру Сталина чистку госаппарата и испытав новейшее вооружение в локальных войнах, «попаданец» в теле императора Александра III приступает к окончательному решению британского вопроса. Пусть «Владычица морей» кичится своим «непобедимым» флотом – зато русская армия благодаря «прогрессору» из будущего уже в конце XIX века имеет дирижабли и первые аэропланы, танки и полевую радиосвязь. Хватит ли этого, чтобы содрать шкуру с английского льва и выбить трон из-под королевы Виктории? Удастся ли царю-«попаданцу» взять Лондон и сбросить мелкобриттов в море? Будет ли международный трибунал судить Британскую империю за преступления против человечества?..
**Пролог. Гибель соратника**
21 октября 1876 года умирает Николай Иванович Путилов, верный друг и соратник Императора Александра. Император, внешне держась, идет за гробом под проливным дождем, который прекращается только у стен Донского кладбища. Эта смерть становится чертой, обозначившей новый, не самый радужный этап в жизни России.
**Часть 1. "Детские болезни" большой империи**
Федор Лаврененко, восстанавливающийся после ранения майор, спорит со старым знакомым ротмистром Хрущевым о новой военной доктрине. Лаврененко отстаивает важность управления войсками, а не личной храбрости, и предрекает закат кавалерии. Вскоре Лаврененко получает под командование 1-й кирасирский батальон - первое секретное механизированное подразделение. Хрущев, напротив, гибнет из-за своей безрассудной удали в стычке с бандой на китайской границе.
Насер ад-Дин шах Каджара, прогрессивный правитель Персии и друг Императора, погибает вместе со всей семьей от взрыва 500 килограммов динамита в тронном зале. Император подозревает в организации диверсии англичан, стремящихся сорвать строительство железной дороги от Персидского залива. На совещании решается ввести в Персию 25-тысячный контингент и вооружить нового шаха.
Бронепоезд «Григорий Потемкин» вступает в свой первый серьезный бой с персидскими повстанцами у железной дороги, выдерживает тяжелые удары и, несмотря на потери, выходит победителем, уничтожив до двух тысяч противников.
Император размышляет о том, как изменился мир, Франция разделена, США не существует, а есть несколько враждующих государств. Россия, напротив, невероятно усилилась, захватив огромные территории от Африки до Тихого океана. Однако его мучает бессонница и хроническая усталость.
На закрытом совещании инженеры Блинов и Карл Бенц представляют Императору проекты малого пулеметного танка и легкого бронеавтомобиля. Двигатель Блинова на 50 лошадей является лучшим из существующих. Строится дамба через Татарский пролив. Император в дневнике жалуется на низкую квалификацию рабочих на новых заводах и нехватку грамотных мастеров.
На собрании уездного земства объявляется о грядущей денежной реформе - введении новой валюты «империалы» и упорядочивании денежного обращения.
На заседании тайного клуба под руководством Гладстона обсуждается реванш против России. Сэр Генри Стаффорд докладывает о создании Королевства Франция на английской территории. Арчибальд Примроуз предлагает создать Североатлантический альянс (NATO). Он также докладывает, что Россия развивается непонятным образом, а ее бюджет - «черная дыра».
Три генерал-губернатора «Зауралья» (Синельников, Голицын, Казнаков) обсуждают с Императором пятилетний план развития Сибири и Тихоокеанских владений. Главная проблема - нехватка квалифицированных рабочих.
Юный поручик Киселев едет в Южное генерал-губернаторство (Русская Африка). По пути его попутчик, старый солдат Иванов, рассказывает о жестокой войне с местными племенами и о практике выкупа и обучения негритянок для создания семей с солдатами гарнизонов. Поезд подвергается нападению туземцев, и Киселев получает боевое крещение.
Министр финансов Абаза в панике докладывает Императору о скором банкротстве, так как производство превышает спрос. Александр раскрывает ему секрет, все императорские заводы - единая корпорация, где внутренний оборот не связан с реальными деньгами, а себестоимость считается в «учетных единицах» и человеко-часах. Это позволяет неограниченно наращивать производство, опираясь на огромные запасы золота.
На встрече глав Североатлантического альянса итальянский лидер Грациани предлагает создать Латинский монетный союз для упрощения денежного оборота. Лондон подчиняется, и декларация принимается. Русская разведка торжествует - у них готов план операции «Заря» по подрыву валюты альянса.
Русская разведка подстраивает нападение на свой же НИИ медицины, подсовывая английским диверсантам подложные документы, которые уводят их медицину в тупик. Сэр Генри проводит операцию, но теряет почти всех нанятых уголовников. В ходе штурма группа заключенных, понявших, что их используют, пытается предать англичанина.
В конце 1884 года Императрица Луиза умирает от последствий давней травмы и тяжелых родов, оставив Александра вдовцом. Император в подавленном состоянии, его взгляд пугает приближенных.
**Часть 2. Реанимация успеха**
После смерти жены Александр чувствует пустоту. Он решает провести чистку среди чиновничества. Выясняется, что бывший начальник контрразведки Троицкий годами прикрывал заказные убийства и саботаж, работая из ненависти к политике Императора по уничтожению польской культуры. Троицкого арестовывают. Александр ставит во главе контрразведки Михаила Кривоноса - безжалостного выходца из крестьян. Начинается «большая чистка» аппарата.
Британцы планируют, используя смерть Луизы, отторгнуть Швецию от России, посадив на трон норвежского короля. Однако русские агенты взрывают королевскую яхту Оскара, убивая всю его семью. В Швеции проходит референдум, контролируемый русскими, и королем избирается Александр III, создавая личную унию.
Внезапная смерть югославского царя Николы I грозит гражданской войной, так как на трон претендуют пророссийские, проавстрийские и пробританские кланы. Александр решает не ввязываться в большую войну, а действовать через добровольцев, тайно стягивая войска.
На тайной встрече в Берлине Бисмарк и Штиберт обсуждают, как через юного Вильгельма взять под контроль будущее Германии. Штиберт докладывает, что глава итальянских фашистов Грациани написал книгу «La mia Lotta», которую считает ужасной, но очень сильной.
**Часть 3. «Балканский гамбит»**
Русские войска в Югославии сдерживают натиск армий альянса, создав мощную, эшелонированную оборону с дзотами. Противник несет огромные потери и не может продвинуться ни на шаг. Русские специально изматывают врага, одновременно снимая с фронта части для ротации.
По приказу Императора готовится операция «Тайфун» - контрнаступление с использованием новых танков и авиации. После долгой обороны русские внезапно наносят удар, используя бронированные тракторы («кирасиры»), аэропланы и плотную артиллерийскую поддержку. Наступление развивается стремительно, армия альянса оказывается в котле. Мольтке признает поражение, войска капитулируют. Александр распоряжается отправить всех пленных на строительство дорог в России.
На встрече в дыму после войны Вильгельм и Грациани, понимая технологическое превосходство России, отказываются от войны. Испанский банкир Ротшильд предлагает отдать Москве на съедение Лондон, чтобы спасти Европу. Заключается секретный протокол о нейтралитете в будущей войне с Британией.
Император раскрывает перед Плотниковым и Кривоносом, что его «убитые» дочери и Владимир Шухов живы, а спектакль с их гибелью был разыгран для отвода глаз.
**Часть 4. Поле битвы - Земля**
США (САСШ) после плебисцита возвращаются в лоно Британской империи. Против этого восстают южные штаты, и Лондон перебрасывает туда почти все свои войска, оставив Британию почти без защиты.
25 декабря 1892 года русские дирижабли наносят массированный бомбовый удар по базе Гранд-Флита в Портсмуте, полностью уничтожая британский флот. Одновременно с этим высаживается десант морской пехоты в устье Темзы.
Эдуард I и премьер-министр Гладстон оказываются в бункере, наблюдая, как Лондон стирается с лица земли русской бомбардировочной дивизией. Город полностью разрушен. После капитуляции британских войск, Эдуарда, Гладстона и других сановников судят и приговаривают к пожизненным опытам в НИИ медицины.
**Эпилог**
После разгрома Британии весь мир втягивается в Организацию Московского договора. Создается единая экономика и валюта. Александр, чувствуя, что его бой пройден, передает власть своему приемному сыну Станиславу.
Император готовится к уходу, но его находит таинственный незнакомец с бездонными глазами. Он объясняет, что вся прожитая жизнь была симуляцией - отборочным туром в некой «Большой игре». В «реальной» жизни Александр - никчемный калека, которого ищет ФСБ. Незнакомец предлагает ему новые «две настоящие торпеды» - здоровые ноги и шанс. Александр соглашается и возвращается в суровую реальность, чувствуя вкус жизни и предвкушая новые сражения.
