Лейтенант ВДВ Максим Баранов угодил на поля Первой мировой. Позади два года боевых действий… Безрассудные рейды по тылам противника, захваты городов и разгром целых вражеских дивизий – это уже совсем другая война… и другой мир!Впрочем, до победы еще далеко! Ведь впереди 1916 год, который должен стать по-настоящему переломным. Командира самого победоносного полка «Безумного Макса» ждет чрезвычайно рискованная операция, буквально на грани сумасшествия. Сможет ли всего одна личность изменить ход истории? Или сломается и уступит, согнувшись под гнетом «объективных исторических процессов»?Смотря какая личность! Полковник Русской императорской армии Максим Баранов уверен, что сумеет поставить убедительную точку в разгроме Германии и её союзников!
**Часть 1. Плясовая**
Подготовка к решающему наступлению идет полным ходом. Максим Меншиков получает под командование целый лейб-гвардии механизированный полк и карт-бланш на его оснащение. На него совершают покушение с помощью бомбы, брошенной в его бронированный Rolls-Royce. Меншиков подозревает, что за этим стоят не эсеры, взявшие на себя ответственность, а кто-то более могущественный, возможно, связанный с внутренними врагами в России. Его супруга Татьяна предполагает, что это может быть работа немецкой агентуры, но Максим сомневается, считая, что немцам выгоднее сохранять эсеров для дестабилизации тыла.
В Штормграде происходит скрытая переброска полка. Меншиков встречается с генералом Ренненкампфом, который сообщает о нарастающем негласном противостоянии между Северным и Юго-Западным фронтами. Причиной стали успехи Меншикова и последующая чистка в армии, в ходе которой пострадали сторонники устаревшей доктрины Драгомирова. Ренненкампф жалуется, что генерал Брусилов с Юго-Западного фронта саботирует взаимодействие, не оказав поддержки во время наступления в Чехии. Меншиков понимает, что Брусилов, известный ему как будущий сторонник революции, остается ненадежным элементом.
Меншиков случайно встречает в городе Марту, ту самую служанку из Восточной Пруссии, с которой у него была связь. У нее на руках младенец, их общая дочь. Максим забирает ее в замок, представив супруге как новую служанку. Татьяна мгновенно понимает, кто это, и после ухода Марты устраивает мужу сцену, холодно предупреждая, что убьет его, если узнает об измене. Максим оправдывается, что в те дни не видел будущего и жил одним днем.
Начинается прорыв немецкой обороны у Штормграда. Меншиков использует нестандартную тактику, артиллерия ведет не многодневную подготовку, а точечный огонь по выявленным целям с постоянной сменой позиций. Ночью штурмовики в маскхалатах бесшумно проделывают проходы в колючей проволоке и атакуют траншеи, используя гранаты и пистолеты-пулеметы. Когда немцы контратакуют плотными цепями, их встречают минометы и автоматические пушки, буквально выкашивая атакующих.
Наступление развивается стремительно. В бой вводятся бронеавтомобили «Витязь» и «Новик», а также воздушный десант - планеры с бойцами и техникой забрасываются в тыл врага. Десантники уничтожают штаб германской армии и аэродром, сея хаос. Немецкий фронт рушится, и механизированный полк Меншикова, не встречая серьезного сопротивления, быстро продвигается к Берлину. Однако, подойдя к городу, Меншиков решает не штурмовать его, предвидя ловушку, план операции был наверняка передан немцам, и его ждали. Он резко меняет курс, уводя полк на юг, в обход Берлина.
**Часть 2**
Меншиков совершает дерзкий маневр, врывается в Потсдам и берет в плен Кайзера Вильгельма II. В разговоре с ним и его семьей Максим излагает свои взгляды на войну, утверждая, что она выгодна лишь крупному бизнесу, а не монархам, и что демократия - худшая форма власти, так как позволяет олигархам манипулировать обществом. Кайзер оказывается под впечатлением от его слов.
Продолжая рейд, Меншиков пытается прорваться на юг, но узнает, что армия Ренненкампфа не смогла развить успех, немцы, учтя опыт обороны Штеттина, закрепились в городах и остановили продвижение русских. Максим понимает, что оказался в глубоком тылу врага без поддержки. Он решает двигаться на юг, в Италию, и начинает наступление на Вену, но, узнав, что австрийцы вывели резервы, внезапно поворачивает на запад, к Риму.
По пути он сталкивается с отрядом австро-венгров, который использует русских военнопленных в качестве живого щита. Меншиков не стреляет, а инсценирует отступление. Когда враг, увлеченный погоней, втягивается в лес, штурмовики с флангов расстреливают конвой. Освобожденные пленные, возглавляемые ротмистром Каппелем, в ярости разрывают своих бывших надсмотрщиков. Меншиков приказывает отрубить головы убитым врагам и сложить их в кучу - для устрашения. Он советует Каппелю уйти к сербам с освобожденными пленными, а сам направляется в Италию.
Полк Меншикова маршем проходит через Италию, не встречая сопротивления. Местные жители встречают его цветами, так как Максим проводит агитацию, обещая возрождение Римской империи и возврат утерянных земель. В Неаполе он блокирует короля Италии Виктора Эммануила III и жестокими угрозами убить его детей принуждает короля вывести Италию из войны и перейти на сторону Антанты. Этот шаг приводит к полному развалу фронта Центральных держав на юге.
В Риме, на Капитолии, Меншиков совершает языческое жертвоприношение быка, шокируя публику. Затем в соборе Святого Петра он публично провозглашает низложение Итальянского королевства и возрождение Римской империи, получая формальное признание от плененных монархов. Когда революционер Муссолини требует себе высокий пост, Меншиков обличает его как предателя и демона и хладнокровно стреляет ему в голову прямо в храме. Папа Римский Бенедикт XV назначает ему в наказание за убийство обет не курить, и Максим соглашается.
После Рима Меншиков движется на север, к Вероне, где должен остановить прорыв австро-венгерских дивизий. В ходе изнурительных боев он получает ранение в предплечье, а затем осколок попадает ему в лоб, но рана оказывается неглубокой. Во время одной из атак он видит на поле боя женщину в черном с белыми волосами, которая исчезает. Этот случай, а также то, что он чудом остается жив благодаря крику воронов, укрепляет веру его солдат в его нечеловеческую природу. Он командует обороной до тех пор, пока не приходит известие о капитуляции австро-венгерской армии на Западном фронте.
**Эпилог**
В России происходит государственный переворот, Зимний дворец взорван, погибают Николай II, его семья и наследник. Возникает династический кризис, и власть переходит к Земскому собору. Татьяна, получившая от мужа телеграмму с приказом не ехать в Петроград, остается в Штормграде.
Через служанку Марту к Татьяне попадает секретная папка от тетушки, германской императрицы. В ней - документы германской разведки, доказывающие, что Максима Меншикова не существовало до августа 1914 года. Его происхождение - мистификация, а он сам, по мнению немцев, может быть не человеком. Ошеломленная Татьяна, выпив вина, впадает в отчаяние, но Хоботов успокаивает ее, говоря, что главное - это то, что Максим любит ее и их сыновей, а его прошлое не имеет значения. Татьяна соглашается, решая остаться верной мужу и не поддаваться панике, понимая, что ее гибель выгодна врагам Максима.
