По дорогам Империи

Одиннадцатилетний Котов Артемий уже однажды выжил в параллельном мире — среди монстров, крови и бесконечной борьбы. Он обрел семью, друзей и новое имя — Взрывник. Но судьба — жестокая шутница, и ей показалось мало. Теперь Артемий просыпается в теле умершего мальчика по имени Калин, в мире, где цивилизация рухнула тысячи лет назад. Здесь люди живут в средневековье, построенном на обломках прошлого, а по пустошам бродят мутанты и те, кого боятся даже смельчаки. И здесь, в этом мире, у него появляются родители, сестры-близняшки, странный дед с суровым характером — и беда, которая приходит не одна. Когда Имперские войска забирают его сестер и друга в рабство, а деда казнят за недосданный налог, Калин дает клятву: он вернет их, чего бы это ни стоило. Но как мальчишке, не прошедшему даже обряда взросления, бросить вызов могущественной Империи? Как найти дорогу в столицу, пройти через смертельные болота, стать бойцом в подпольном клубе и не сгинуть в проклятых Пустошах, где каждый шаг — это игра со смертью? Здесь Боги жестоки, а монстры бывают человечнее людей. Здесь древние артефакты хранят тайны, которые могут уничтожить всё. И здесь мальчик, которому выпал второй шанс, должен решить: остаться в живых — или стать тем, кто меняет этот мир. Но помни: у каждого клинка есть своя цена. Первая книга цикла — начало пути, полного опасностей, предательства, неожиданной дружбы и борьбы за тех, кого ты любишь.

Главный герой, Артемий Котов, мальчишка из детдома, по прозвищу Взрывник, и не думал, что его жизнь — это бесконечная череда смертельных лотерей. Он уже один раз чудом выжил в параллельном мире, полном мутантов, где его усыновили и обучили военному ремеслу. Но судьба, видимо, сочла это недостаточно забавным, и вот он снова открывает глаза в новом теле, снова в другом мире. Только на этот раз всё куда серьёзнее: вокруг не просто дикий мир, а рухнувшая цивилизация, постапокалипсис, где люди вновь впали в средневековье, а по пустошам рыщут мутанты и глоты. Первое, что он чувствует — это невыносимая тяжесть и боль. Он даже не знает, кто он теперь, пока рядом не раздаётся плачущий голос женщины, называющей его сыном, и грубый бас мужчины. Это его новая семья, а его новое имя — Калин. Тело, в которое он вселился, умерло от болезни, но Взрывник занял его место. В нём ещё теплится чужая память, и он чувствует невероятную привязанность к этой женщине, к этой семье, хотя сам их совсем не знает. Он пытается освоиться, узнать, где он оказался, кто он теперь. Первые дни — это не только восстановление. Это знакомство с миром. Домашняя животина «плаксунья», корова с хищной мордой, клыками и ментальным даром, едва не принимает его за добычу, но, «порывшись» у него в голове, признаёт за своего. Именно в этот момент его приёмный отец, Юр, понимает, что в теле его сына теперь кто-то другой. Сцена их разговора в лесу — одна из ключевых и самых сильных. Юр, сам обладающий скрытым даром, чувствует правду. Калин, вымотанный до предела, рассказывает ему свою историю: про другой мир, про переносы, про смерть и про то, что он не виноват в смерти их настоящего сына. Вместо ненависти он получает понимание. «Не губи мне семью», — просит Юр, и Калин соглашается хранить тайну, чтобы не разбить сердце матери. Дед, Лют, — это ещё один поворот. Это мудрый, старый и очень сильный человек. Он тоже способен читать мысли и видеть будущее. Именно он дарит Калину древний артефакт — семейный нож с вязью на лезвии, который «пьёт» кровь врагов и даёт хозяину силу. «Ты — кровь от крови нашей», — говорит он, принимая его в род. Но тут же в семью приходит беда. Имперский десятник Крам, жестокий и надменный, собирает в деревне налог. Он забирает девочек и даже тех, кому нет двенадцати. Лют, пытаясь защитить своих, погибает от рук имперцев. Юр, новый староста, разбит горем. Калин клянётся отомстить и вернуть сестёр. Он решает идти в столицу, Николот, чтобы отыскать десятника. Но перед этим его ждёт встреча с отшельником Боргом, живущим в болотах. Проводницей становится местная ведунья, Взора, странная и немного сумасшедшая старуха, которая видит пророчества. Путь через болота — это настоящее испытание. Они попадают в бурю, Калин едва не тонет, а потом сражается с гигантским кабаном-мутантом. В эти моменты Взора произносит жуткое пророчество: «Обретшего вторую жизнь в теле чужом Кардиналы отметят короной. Багряный закат Нового мира откроет дорогу домой». Именно здесь Калин встречает Борга, своего нового наставника, человека сломленного войной, который, как и он, попал в этот мир из другого. Обучение у Борга — жестокое и всепоглощающее. Калин спит по четыре часа в сутки, учится владеть оружием, прятаться, выживать. За год он превращается из хрупкого мальчика в настоящего бойца. Но его миссия — отомстить за деда, вернуть сестёр и найти дорогу домой. Попав в город Южный Перешеек, он случайно оказывается втянут в подпольные бои. Вмешивается в драку, чтобы спасти парня, и тем самым привлекает внимание хозяина клуба, Лаки. Калина берут в труппу, и он становится бойцом под прозвищем Куница, колеся по Империи. Здесь он сталкивается с предательством, находит неожиданных друзей (Норг, Нушик, Гриня) и врагов. Он даже участвует в жестоком уличном бою с Ветром, демонстрируя невероятную скорость и хитрость, завоевывая уважение толпы. Но всё это время его мучает одна мысль: он должен добраться до столицы, чтобы спасти своих. Вместе с труппой Калин попадает в переделку. Имперские войска устраивают облаву, и группа с трудом уходит в город, где уже поджидают глоты и другие опасности. На одном из привалов они сталкиваются с Лоном — гигантским существом-ловушкой. Лон воздействует на сознание, заставляя видеть иллюзии. Именно здесь Калин получает смертельный ментальный удар, пытаясь вырвать товарищей из его чрева. Самая сильная и трогательная линия — это Гобла. Он оказывается «чистым» глотом, человеком-мутантом, который живёт среди людей. Он раскрывает Лаки и остальным правду: что глоты — это не просто монстры. Они тоже люди, у них есть семьи, дети, культура. Гобла хочет обучить свой народ боевым искусствам, чтобы выжить, и искал их помощи. В финале он с отцом, который погружается в сознание Калина, пытаясь его спасти. Книга заканчивается в эпилоге. Калин завершает свой дневник, свои записи о путешествии. Он жив, он сидит в своей комнате, и понимает, что это лишь начало его долгого пути. Он ещё не вернул сестёр, не отомстил, не нашёл дорогу домой. Но он стал сильнее, он обрёл верных друзей и понял, что даже в мире, разрушенном до основания, у человека есть выбор: остаться зверем или остаться человеком. Он пишет в своей книге о том, что Боги жестоки, но пока есть те, кто сражается, человечество не канет в Лету. И в этом — главная мысль всей книги.