Кто бы мог подумать, что судьба занесет меня в Новгородское княжество.
К счастью, история мне знакома, поэтому я быстро понял: передо мной почти та самая Древняя Русь, о которой рассказывали учебники. Почти — потому что здесь рядом с людьми живут существа, которых в моем мире считали лишь героями легенд.
Русалки действительно встречаются у воды, водяные сторожат болота, домовые обживают человеческие дома, а в чащобах скрываются создания, существование которых раньше казалось выдумкой. Но местные сказки далеки от безобидных историй для детей.
Здесь волколаки охотятся на людей, упыри выходят на промысел с оружием в руках, а в реке поселилось чудовище, уже отправившее на дно семь купеческих ладей. Опасность подстерегает на каждом шагу.
Тем временем Псков находится под властью латинян и меченосцев, а до грядущего монгольского нашествия остается всего несколько лет.
Я же оказался Пустым — человеком, которого вернул к жизни сам Перун. Единственным, кто знает, какие испытания ждут этот мир впереди.
И, возможно, последним, кому под силу изменить ход истории.
**Пробуждение и первая битва**
Главный герой приходит в себя от боли в груди, лежа на твердой земле среди тел, в ночном лесу возле костра. Он обнаруживает, что находится в чужом теле, одет в грубую одежду, а его грудь залита кровью. Рядом лежат убитые, двое в кольчугах, мужик в рунической тунике с амулетом-топориком и трое в ржавых хауберках, похожие на викингов. Один из них оказывается ожившим покойником - драугром, который нападает на героя. Тот успевает схватить копье, отбить атаку и расколоть череп нападавшему. Сразу после этого появляется оборотень - колдун в тулупе, который превращается в огромного черного волка. Герой, используя кинжал, убивает чудовище, вонзив клинок в голову. Затем, следуя внутреннему голосу «Встань и дойди», он идет за появившимся большим черным псом к холму, где горит костер. На холме оказывается капище с идолом Перуна. Дотронувшись окровавленной рукой до каменного алтаря, герой теряет сознание.
**Новый мир и встреча с прошлым**
Очнувшись в дружинном доме, герой понимает, что его разум перенесся в тело парня, которого звали Пустым. Он знакомится с княжескими дружинниками Тихомиром и Малом, а также с лекаркой Ладой и волхвой Велеславой. Выясняется, что его настоящее имя - Олег и что он - сын новгородского князя Юрия, родившийся от дочери ярла Хельги Чернокрылой, жрицы богини Фрейи. Олег заявляет, что помнит только свое имя и события после пробуждения. Он узнает, что пропали две сотни воинов, отправленных на помощь Пскову, и что колдун-оборотень был подослан слугой Кощея. Велеслава и боярин Мстислав решают, что Олег может помочь найти пропавших. Герой просится в дружину, и Мстислав соглашается, отправляя его с волхвой и охраной в Солец за броней, а затем в капище Велеса для получения разрешения говорить с духами.
**Поход в Солец и нападение на сборище**
В Сольце Олег получает броню, шлем, щит и копье. Местный боярин Добрыня рассказывает о чудовище, засевшем в реке Шелони, которое топит ладьи. По пути обратно Велеслава и Олег чувствуют слежку. Отряд решает проверить сборище на реке Удохе, где, по словам домового, происходит что-то неладное. Спешившись, бойцы скрытно подходят к сборищу. Они встречают беглянку Виту, которую пытался изнасиловать чудин. Велеслава допрашивает пойманного колдуна, тот сообщает, что они из Дерпта («Черной Горы») и пришли грабить по приказу епископа. Лют убивает пленного. Отряд заходит в сборище и вступает в бой с грабителями. В ходе схватки Олег убивает двух врагов, защищает раненого Мала и принимает на себя заклинание чужого колдуна, после чего преследует его на плоту по реке. На плоту он убивает колдуна, но из реки появляется тот самый демон - огромное чудовище с щупальцами. Демон ломает плот, и Олег оказывается в воде, но успевает выбежать на берег.
**Граничный мир и освобождение берегини**
После выброшенного демоном заклинания Олег приходит в себя на отмели. Он возвращается в сборище, но обнаруживает, что оно полностью изменилось, все вещи и люди исчезли, трупы имеют пустые глаза, а из-за ледяной девушки в сером на него нападают ожившие мертвецы. Появляется черный пес, который разгоняет нежить и девушку. Пес приводит Олега к ручью, где в воздухе висит кокон из пепла. Олег, проколов ладонь, прикладывает руку к кокону, и тот разрушается. Из него появляется полупрозрачная девушка - берегиня Зима. Она рассказывает, что попала в ловушку, и через нее слуга Кощея «перевернул» разум хозяина леса - лешего. Зима соглашается помочь Олегу найти лешего. Она становится его «тенью» - духовной спутницей. Берегиня проводит Олега к поляне, где находится изменившийся леший - огромное деревянное чудовище с черным узлом на месте пуповины.
**Исцеление хозяина леса и путь к Калинову мосту**
Зима задерживает чудовище песней, но погибает, растворившись в воздухе. Олег атакует, но его кинжал ломается, не пробив защиту. Леший сбивает его с ног. В отчаянии Олег бьет чудовище окровавленной ладонью по голове. Вспыхивает огонь, и чары рассеиваются. Вернувшийся в человеческий облик леший благодарит Олега, дает ему ветку черной ольхи, которая укажет путь, и говорит, что проход к пропавшим людям находится за Калиновым мостом, на второй ступени Граничного мира. Зима возвращается, утверждая, что навсегда связана с Олегом. На следующий день герой, Волхва Велеслава и пес Кокс отправляются в Межмирье. Пройдя через мост, они оказываются среди костей и ржавых доспехов. Велеслава находит скелет отступника Ратибора и под ним - древний меч по имени Клин, принадлежавший князю Владимиру. Когда Олег берет его в руки, вены на его руке чернеют, но метка Перуна пробивает чары, нейтрализуя «спящую» порчу. В видении Олег сталкивается со жрицей Терны, которая обещает скоро его убить.
**Бой со слугой Кощея и встреча со Стражем Границы**
Из тумана выходит новый враг - человек с черными глазами, слуга Кощея. Олег использует против него свое заклинание, которое частично пробивает защиту. Зима эвакуирует Велеславу и Кокса в Явь, оставив Олега одного. Слуга Кощея разбивает мечом щит Олега, но тот парирует удар Клина, ломая вражеский клинок, и убивает врага ударом в горло. Из тела убитого поднимается костяной монстр из дыма и костей. В этот момент из тумана появляется гигантский медный змей - Страж Границы. Он мгновенно уничтожает чудовище огненным дыханием. Змей сообщает, что Велеслава должна идти за Олегом, и дарует ей амулет - обещание силы. Также он раскрывает Зиме, что она не полностью приняла свою темную часть, из-за чего была слаба. Осознав это, Зима тоже становится Полноценной берегиней-спутницей. Олег забирает чешуйчатый доспех убитого колдуна, и команда готовится к дальнейшему пути, понимая, что впереди их ждет исполнение предначертанного.
