Он был обычным студентом. Его главные таланты — пара аккордов на гитаре и базовые навыки рукопашного боя. Но даже умение заблудиться в трёх соснах может стоить жизни… или открыть дверь в совершенно другой мир. Мир, где нет места технологиям и привычному комфорту. Мир, где правят жестокие всадники на чудовищных существах — варгах, а ценность человека определяется лишь его способностью работать до изнеможения. Макс Руднев — раб. Его спина помнит плети, а жизнь сведена к выживанию среди грязи, голода и бесконечного страха. Но он не намерен сдаваться. Даже когда всё против него, даже когда единственным оружием становится отчаяние, он цепляется за свой шанс. Однако этот мир таит в себе не только опасности. В нём есть место древним ритуалам, таинственным силам и… музыке, которая может стать ключом к свободе. Ставка высока: выжить любой ценой или навсегда остаться безликой тенью в мире, где правят варвары. «Цивилизация. Раб» — это захватывающее фэнтези о борьбе, надежде и поиске себя в мире, где даже мечта — роскошь. Пройдёт ли Макс путь от бесправного узника до того, кто способен изменить этот мир? Или же секреты этого места окажутся страшнее цепей?
Часть 1. Падение и рабство
Студент Макс Руднев, взяв у приятеля Андрюхи гитару, отправляется на лето в унаследованный от родителей дом. Сойдя с электрички, он срезает путь через лес и… внезапно оказывается в бескрайней степи. Растерянный, он встречает странно одетых воинов, которые, не найдя общего языка, оглушают его.
Очнувшись, Макс становится свидетелем кровавой бойни: на его пленителей нападают другие всадники на ужасных, похожих на рептилий существах — варгах. Варги не просто кони, они рвут людей зубами. Новые хозяева интересуются найденной у Макса гитарой и, услышав, как он пытается сыграть, берут его с собой. Так Макс становится рабом в племени, где его называют Сквор.
Его привязывают к столбу. Первые дни — это ад из голода, жажды и холода. Он знакомится с другим рабом, стариком Норком, который начинает учить его местному языку. Макс понимает, что местные жители — ормы — жестокие всадники. Рабов заставляют выполнять непосильную работу: чистить конюшни за варгами.
Часть 2. Выживание и первая победа
Жизнь Макса — это череда унижений и тяжелого труда. Он работает на поле, копая странные корнеплоды кухру, и видит, как ормы безжалостно казнят рабов за малейшую провинность. Он замечает, что местные жители поклоняются Шато (шаману) и что в их мире идут постоянные войны между деревнями.
Макс продолжает учить язык и узнает от Норка о страшной работе на болотах — думвагр. Его отправляют туда добывать торф. В болоте он находит человеческие останки, понимая, что это огромный могильник для рабов. Во время пути он знакомится с другим рабом, Батом, бывшим воином-касом, который рассказывает о каменных городах и других племенах. Бат погибает на обратном пути: ормы добивают его за то, что он сломал ногу, называя «слабым ртом».
В деревне начинается подготовка к странному празднику. Макс видит, как варги проходят «Великое взросление», сбрасывая кожу после употребления вещества муми и превращаясь в еще более чудовищных рептилий.
Кульминацией становится нападение гигантской ящерицы — вахраха — на овечье пастбище. Чудовище убивает пастуха Арлика и раба Кога. В отчаянной схватке Макс хватает нож пастуха и, рискуя жизнью, вонзает его в глаз монстра, убивая его. Орм Грот, который не дал оружия рабам, в ярости, но Походный Вождь Дхор признает заслугу Макса. Раба «Сквора» начинают уважать, а Грот затаивает на него смертельную обиду.
Часть 3. Ярмарка и обретение свободы
Дхор решает избавиться от популярного раба и берет его с собой на ярмарку. Там шаман из другого племени выкупает гитару Макса. Чтобы доказать ценность инструмента, Дхор заставляет Макса сыграть. Толпа в восторге, и шаман-покупатель хочет приобрести и самого «играющего раба», но Дхор назначает непомерную цену.
На обратном пути караван Дхора атакуют воины другого племени во главе с Миросом. В засаде погибает Грот (ему отрубают голову) и почти все ормы. Мирос захватывает рабов и груз. Прибывает шаман, купивший гитару. Он объявляет, что духи велели освободить Макса. Теперь он больше не раб, а Играющий музыку духов.
Часть 4. Новая жизнь и брак
Шаман приводит Макса в свою деревню, которая оказывается более развитой и богатой, чем предыдущая. Он предлагает Максу сделку: тот должен жениться на его дочери, Айе, и стать его учеником. Взамен он получит кров, еду, защиту и статус. Макс соглашается.
Он проходит обряд омовения в местной бане, где его отмывает от грязи и жира старая банщица. Затем он знакомится с Айей — умной девушкой с одним глазом (шрам вместо второго). Шаман объясняет, что дочь была наказана духами за чрезмерную гордость.
Наступает день свадьбы. Макса красят ритуальными узорами и поят странным зельем. Он едва не теряет сознание от галлюцинаций, но церемония заканчивается. Начинается пир. Походный вождь Мирос, который сам хотел жениться на Айе, делает свадебный подарок: молодую красивую рабыню, чем вызывает напряжение. Однако брачный союз заключен.
Завершается книга тем, что Макс остается один на один с женой. Он понимает, что его жизнь кардинально изменилась — он больше не раб, а член племени, муж дочери шамана. Однако первый секс с Айей оказывается ледяным и формальным, она пассивно позволяет совершить ритуал, и Макс чувствует разочарование от того, что его новая «свобода» обернулась еще одной клеткой, хотя и более золотой.
