Он вырвался из капкана. Но охота только началась.
Старший сержант Селихов снова в деле. Ему удалось не только выжить в душманской темнице, но и поднять пленных пограничников на бой. Вместе они прорвались к своим, нанеся врагу ощутимый удар. Но спокойствие длилось недолго — за спиной героя уже охотятся две спецслужбы, а впереди — новое, смертельно опасное задание.
Его взвод отправляется в самое сердце горного ущелья, к легендарным пещерам Хазар-Мерд, где, по слухам, скрыты тайные склады оружия. Однако местные пастухи шепчутся о странном духе, ворующем людей в ночи, — «Гуль-и-Сия». Когда один за другим начинают исчезать бойцы, а в горах замечают чёрную фигуру, не отбрасывающую тени, даже самые отчаянные солдаты начинают верить в джиннов.
Селихов уверен: за этим стоит разведка врага. Но чтобы спасти товарищей и добраться до правды, ему придётся пройти через ловушки, обман и столкнуться с противником, для которого война — это лишь изощрённая игра.
Книга: Пограничник. Том 11: В гнезде «Пересмешника»
Всё начинается в душной, сырой пещере, где главный герой, Александр Селихов, связан и ждёт своей участи. Его и двух товарищей, Бычку и Смыкало, взяли в плен после разведки. Но даже в такой безвыходной ситуации Саня не сдаётся. Он вступает в словесную дуэль с главным идеологом боевиков, проповедником Муаллим-и-Дином. Селихов спорит с ним о свободе, долге и чести, чем здорово задевает старого фанатика. Однако тут же в пещеру врывается пакистанский спецназовец Шахин. Он — бывший член элитного отряда «Призраки Пянджа», а Селихов — это тот, кто пленил их командира Тарик Хана. Шахин жаждет мести и требует отдать ему пленника, но Муаллим-и-Дин не соглашается, видя в пленном интересную «игрушку» для своих проповедей.
Пока главари спорят, Селихов на ощупь находит острый камень и начинает перетирать верёвки. Он знакомится с другими пленными — это пропавшее отделение пограничников: мехвод Вася Чесноков, ефрейтор Женя Суворов и шокированный паренёк Игорь Белых. Среди них начинается конфликт, потому что часть их отделения сдалась под угрозами, и двое пограничников были жестоко казнены за отказ принять ислам. Суворов особенно тяжело переживает смерть своего друга, Комолова, на совести которого он считает себя предателем. Когда охрана сменяется, Селихов действует. Он провоцирует драку между пленными, а когда душманы заходят в камеру, он хладнокровно убивает обоих часовых.
Группа вооружённых трофейными автоматами пленников выбирается из камеры. Селихов решает не прорываться к основному выходу, где наверняка засада, а уйти глубже в пещерную систему. Они натыкаются на склад, где встречают ещё одного советского пленного. Им оказывается Дима Ткаченко — сослуживец Селихова по учебке, который, спасая свою жизнь, согласился перейти на сторону душманов. Суворов рвётся его убить как предателя, но Селихов останавливает его, понимая, что Дима может стать проводником по запутанным пещерам. Хотя напряжение внутри группы колоссальное.
Тем временем Шахин и Муаллим-и-Дин обнаруживают побег. Проповедник, по-прежнему пытаясь переиграть всех, предлагает пакистанцу сделку — он своими словами заставит пленных выдать Селихова. Однако план проваливается: Муаллим-и-Дин выходит с белым флагом и предлагает обменять жизнь всех на голову Селихова. В ответ Саня, не раздумывая, стреляет в упор в ненавистного ему проповедника, который в Айвадже вербовал детей и давал им оружие. Старик умирает с проклятиями на устах. После этого начинается новый штурм, но в последний момент в пещеры заходят десантники ВДВ, которые теснят остатки душманов. Шахин берут в плен. В этой неразберихе Селихов находит среди десантников своего брата-близнеца, Сашу. Это момент невероятной радости и облегчения, они обнимаются, потому что оба живы.
Десантники успешно выводят всех из пещер. Одного из пленных, Диму Ткаченко, тяжело ранят, но Селихов настаивает на его эвакуации, даже споря с лейтенантом десантников Артемьевым. В споре Селихов берёт верх и выигрывает трофейный нож. Братья успевают поговорить, но всё заканчивается, и они снова расходятся. Через две недели Селихов получает за свои подвиги орден Красной Звезды и повышение до замкомвзвода. Но эта мирная жизнь длится недолго. Начальник мангруппы, майор Скороваров, сообщает Сане, что его одновременно требуют к себе и КГБ, и ГРУ, чтобы допросить по делу «Пересмешника». Майор не хочет отдавать ценного бойца, поэтому придумывает «компромисс» — отправляет взвод Селихова в опасный рейд к перевалу Катта-Дуван, чтобы прочесать пещеры Хазар-Мерд.
На точке заставы они встречают суеверного прапорщика с козлом в каске, а командир Стаканов рассказывает им местную легенду о «Гуль-и-Сия» — «Джинне из теней». Говорят, что в тёмной долине Темняк появилась чёрная фигура, которая уводит людей, а местные пастухи и даже сами пограничники пропадают без следа. Селихов не верит в мистику, но эти новости настораживают. Взвод выдвигается к «Вертушке» — скалистому посту. Там Селихов встречает старого друга со Шамабада — Алима Канджиева, который теперь служит здесь снайпером. На их глазах таинственная чёрная тень вновь появляется на скалах, а затем исчезает.
Ночью Селихов, чувствуя неладное, поднимается на снайперскую позицию, где дежурит Алим. Но они опаздывают — Алим и его напарник Андрей пропали бесследно, даже винтовка Алима лежит брошенной. Следов борьбы нет. Пока идёт поиск, на позицию выходит старый местный пастух Мирзакула, который сообщает, что нашёл тело советского солдата. Взяв с собой бойцов, Селихов идёт с ним в ущелье, но по пути раскусивает маскировку пастуха. Мирзакула оказывается тем самым наёмным убийцей «Джинном из теней» по имени Аль-Асих, которого наняли, чтобы отомстить за Муаллим-и-Дина. Он предлагает Сане «честный бой на ножах» в обмен на жизнь Алима. Селихов соглашается, но как только Аль-Асих достаёт нож, хладнокровно стреляет ему в ноги, а затем захватывает в плен. В плену Аль-Асих раскрывает, что он пакистанский наёмник и действительно работает на тех, кто мстит за проповедника.
В этот момент душманы, не зная о пленении Асиха, начинают миномётный обстрел лагеря. В суматохе Аль-Асих убивает конвоиров и сбегает прямо под обстрел. Селихов, Бычка и ещё один боец бросаются в погоню. На склоне Асих натыкается на группу моджахедов, но те враждебно настроены к нему, считая его неудачником. С противоположной стороны наёмника настигает Селихов. Книга заканчивается на напряжённом противостоянии: между тройкой пограничников и боевиками, а также раненым пакистанцем, который готов на всё, чтобы убить Селихова. История оставляется на самой высокой ноте, суля развязку в следующем томе.
