Алхимик 04. Сила Алхимика

Он хотел просто поесть. Вместо этого — спас ведьму, убил бога и ввязался в самую безумную авантюру этого мира. Эри — алхимик, бывший уличный бродяга, а теперь еще и темный аристократ с опасным артефактом на пальце и божественным мечом в душе. Ему плевать на войны магов, интриги падших богов и конец света — у него свои планы. Но судьба, похоже, решила иначе. Сначала он вытаскивает рыжую травницу с костра. Затем — случайно обрушивает осаду города. А потом его старый «приятель», бывший божок со скверным характером, заявляет: «Сегодня двойное затмение. Нам пора». Дальше — древние руины, кровавые ритуалы, битвы с существами из Эфира и рискованный план, который либо уничтожит всех врагов разом, либо сотрет саму реальность. А на кону — не только судьба мира, но и единственный шанс Эри вернуться туда, откуда он когда-то пришел. В этой книге: — магия, которая ломает законы природы; — боги, которые боятся смерти; — герой, который не умеет проигрывать, но очень умеет есть; — и юмор, пробивающий даже сквозь пепел сожженных городов. «Сила Алхимика» — четвертая часть цикла. Если вы прослушали-прочитали до этого момента, вы уже знаете: здесь не бывает тихо, просто и безопасно. И если вы думали, что прошлое приключение было безумным — держитесь. Эри только начинает.

Глава 1. Горячий обед и холодный расчет Всё начинается с обеда. Эри, уже не тот тощий паренек, а статный светловолосый красавчик с мечом и даром алхимика, заезжает в захолустный городишко. Еда в таверне «Белая лошадь» — отличная, но покой длится недолго. Какой-то местный ревнивый дворянчик, приревновав свою девицу к симпатичному проезжему, решает наехать. Эри, у которого от голода и усталости нет ни терпения, ни желания играть в благородство, просто и жестко ломает наглецу колено. Никаких дуэлей, только быстрый и болезненный урок. Но это лишь разминка. В центре города собирается толпа — там сжигают ведьму. Эри хочет проехать мимо, но ведьма, увидев в нем мага, выкрикивает нечто, что заставляет его остановиться: «Я знаю, где Книга Судеб!». Артефакт, способный влиять на судьбы, — это не шутка. Эри вмешивается, раскидывает стражу, хладнокровно убивает лучника и увозит рыжую красотку на своём коне. Толпа, испугавшись настоящей силы, расступается. Глава 2. Правда о рыжей ведьме В дороге выясняется всё. На самом деле Винара — не ведьма-злодейка, а жертва жадного и похотливого жреца. Он хотел её, она отказалась, и он оговорил её в колдовстве. Её муж, кстати, оказался тряпкой — стоял и смотрел, как жену тащат на костёр. Эри это презирает. Взамен на спасение Винара рассказывает свою главную тайну: Книга Судеб спрятана в древнем подземном убежище Блистательного — мага, который много веков назад пытался с её помощью вернуть себе былое величие. Он держал целый гарем учениц, и одна из них (прабабка Винары), заподозрив, что старый маг собирается их всех убить, сбежала. Книга осталась там. Эри понимает: это шанс, который нельзя упускать. Глава 3. Встреча с пупырчатой жабой Ночью у реки Эри встречает Йогар-гала — старого знакомого, того самого «божка», что сидел в банке у Гренвира. Это мерзкое, булькающее создание с очень хитрым умом. Они обмениваются трофеями: Эри передаёт Йогар-галу Маску Лжеца (артефакт, скрывающий суть), а получает взамен свиток с заклинанием «Дорога Теней» — ключ к перемещению между мирами. Йогар-гал рассказывает, что в мире хаос. Блистательные потеряли свой Парящий город — его обрушили астральной бурей. Падшие боги воюют с Отверженными, и никто не знает, кто кого перебьёт. Гренвир, старый учитель Эри, которого тот однажды обезглавил, теперь якобы объединился с тёмными семьями Дуэгара. Йогар-гал намекает, что эта встреча — лишь часть его собственной игры, и уходит в ночь, оставляя Эри с мыслями о будущем. Глава 4. Нежданные гости и кровавая жатва Пока они болтали, к утёсу приближается отряд наёмников. Человек двадцать, не меньше. Эри и Йогар-гал готовятся к бою. Понимая, что численный перевес на стороне врага, Эри действует хитро — магией вырывает яму на пути первых всадников, сеет панику. А потом вступает в ближний бой. Это не просто драка — это смертельный танец. Он использует свой дар алхимика, чтобы ускорять тело, и его клинок превращается в вихрь стали. Но магия истощает его, и когда сил почти не остаётся, в дело вступает Йогар-гал — одним ментальным ударом он вырубает оставшихся. На допросе выясняется, что наёмников на них наслал тот самый похотливый жрец. Эри решает не убивать их, а взять в услужение. Наложив магическую клятву, он отправляет их обратно с приказом: привезти голову жреца. Жестоко, но справедливо. Глава 5. Игры с судьбой Наёмники возвращаются с головой жреца. Эри преподносит её Винаре, и та, вместо того чтобы ужаснуться, с трудом скрывает злорадство. Эри разоблачает её: она не просто жертва, она хитрая авантюристка, которая хотела использовать его, чтобы добраться до Книги и сбежать от своей скучной жизни. Винара признаётся: ей нужна свобода. Эри объясняет ей грубую правду: Книга Судеб — это не волшебная палочка, она сломана и предсказывает будущее неправильно. Он накладывает на неё заклинание контроля, чтобы она не вздумала предать его на пути к Гроссхоллу. Глава 6. Город в осаде По пути к убежищу Блистательного отряд натыкается на штурм города Антервиля. Триста разбойников с тараном пытаются проломить ворота. Эри наблюдает за битвой с холодным любопытством. Защитники города применяют магию — гильдейский маг палит файерболлами, но вражеские атаки защищены сильным амулетом. Неожиданно их замечает вражеский отряд. Эри принимает бой. Завязывается жестокое побоище, в котором он использует алхимию, чтобы превратить траву в чёрные стеклянные шипы, пронзающие лошадей и людей. Бой тяжёлый, но он выигран. А из пленного главаря наёмников он выбивает имя того, кто стоит за нападением — падший бог Мекдар, покровитель ремесленников, засел в Гроссхолле. Глава 7. Пустота и новый путь Эри добирается до холма, где должна быть спрятана Книга Судеб. Он использует мощную пентаграмму, чтобы пробить тоннель, и спускается в древнее убежище Блистательного. Но внутри — лишь запустение и следы. Гранитный постамент, на котором должна была лежать Книга, пуст. По следам становится ясно: её забрали недавно. И забрал её Мекдар. Эри в ярости — он понимает, что проиграл, и теперь ему придётся лезть прямо в Гроссхолл, в логово падшего бога. Глава 8. В логове врага Эри в одиночку проникает в Гроссхолл. Древняя крепость, населённая теперь слугами Мекдара. Он находит тайный проход и видит нечто ужасное: огромный зал, где людей, как скот, загоняют в магическую пирамиду. Их жизненная сила выкачивается и накапливается в виде светящегося конуса энергии. Это не просто кровавая бойня — это фабрика энергии для какого-то чудовищного ритуала. Он сталкивается с охранниками, убивает троих, но одна из пленниц сбегает. И в этот момент на его пальце начинает вибрировать кольцо дэс-валион. Он знает, что это значит: Алия близко. Глава 9. Семейная встреча и безумный план На развилке коридоров Эри сталкивается с Алией, той самой злой и язвительной «сестричкой» из дома дэс’Сарион. Она здесь по приказу Гренвира, который выяснил, что Хрон и Мекдар готовят нечто катастрофическое. План Эри прост: взорвать несущие колонны огромного зала и обрушить его вместе с накопителем энергии. Но Алия предлагает другой вариант: использовать портал, который Гренвир научил её создавать. Глава 10. Эдельстейн, спецоперация и портал Эри активирует портал — и они мгновенно перемещаются из Гроссхолла в лес под Эдельстейном. Это чудо: порталы, которые скоро изменят мир. Но в городе их встречают не радушно. Одержимые слуги Падших, почуяв дэс-валион, устраивают засаду. Начинается битва на городской площади, с магами и арбалетчиками. Алия и Эри сражаются бок о бок, и он впервые видит её в деле — она страшна в своей ярости. Они пробиваются через городскую стражу и возвращаются в Гроссхолл через портал. Глава 11. Смертельный прыжок Они врываются в главный зал. Алия сжигает двух жрецов Хрона, но сам бог времени появляется из ниоткуда. Он находится в другом временном потоке, и все заклинания проходят сквозь него. Тогда Эри действует иначе: он не атакует Хрона, а бьёт в алтарь. Плетение алхимика разрушает магические нити ритуала. Хрон, наконец, выходит из своей защиты — и Эри делает свой бросок. С прыжка, пронзая пространство, он вгоняет Меч Шахода в голову бога. Хрон умирает по-настоящему. Но энергия ритуала, лишённая хозяина, начинает высвобождаться. Своды зала рушатся, и отряд едва успевает выбежать наружу. Глава 12. Предательство внутри На выходе их встречает Винара. Эри чувствует, что с ней что-то не так, и Меч Шахода в его руке начинает петь — он чует новую добычу. Винара трансформируется на глазах: исчезает простушка, появляется богиня Унара, покровительница домашнего очага и любви. Оказывается, она пряталась в теле Винары всё это время. Эри понимает, что эта «милая ведьма» была лишь пешкой, и что его магия контроля не работала против богини. Глава 13. Битва с богиней любви Унара пытается подчинить всех вокруг своей волей, превращая наёмников в своих влюблённых рабов. Но Алия читает древнее заклинание на такшианском, которое отбрасывает чары и возвращает контроль дуэгарским воинам. Начинается жестокая резня между очарованными южанами и гвардейцами Алии. Эри и Алия бросаются на Унару. Богиня превращается в чудовище, но Эри, используя алхимию, создаёт кристаллические ступени и совершает невозможный прыжок. Один удар Меча Шахода — и голова Унары падает на камни. Ещё один падший бог уничтожен. Глава 14. Дорога без оглядки Алия прощается с Эри. Он отказывается ехать с ней, у него свои планы. Он — лорд Стража Перелесья, у него старые счёты, новый свиток «Дорога Теней» и встреча с Йогар-галом, которая должна всё решить. Глава 15. Трактир «Три кабана» Последняя глава — это почти тишина после бури. Эри сидит в трактире с горой еды, отъедаясь после всех безумств. И тут появляется Йогар-гал в новом образе. Они обсуждают прошлое: Эри подтверждает, что Меч признал его и что Унара — не случайность, а подстроенная ловушка. Йогар-гал признаётся, что специально направил его к ней, чтобы «разбудить» Меч кровью богов. Эри ставит условие: он поможет Йогар-галу с его ритуалом, а тот, в свою очередь, должен помочь ему найти Блуждающую Башню. Эри уверен, что в её зеркальном зале сможет активировать «Дорогу Теней» и вернуться домой. Йогар-гал соглашается. Они пожимают друг другу руки, но Эри понимает: это не конец.