Нити судьбы 01. Во главе раздора

Она искала своё прошлое, а нашла яблоко раздора между мирами. Кассия Хилл привыкла выживать. Детдом, подработка в тире, учёба на стипендию — её жизнь была предсказуемой и серой, пока в университетской пыли она не нашла осколок чужого мира. Маленькое чёрное ожерелье, которое дышит, помнит и не прощает ошибок. Вместе с ним в её жизнь врываются те, кого люди называют теневыми. Они опасны, красивы и пахнут запретом. Племянник архонта с вечным голодом в глазах. Его тень — Иво, в чьих руках тает даже самая холодная душа. И Кай — идеальный убийца в дорогом костюме, чей взгляд обещает либо смерть, либо нечто, от чего невозможно отказаться. Но осколок — лишь начало. Он ведёт Кассию туда, где сны становятся явью, а боги плетут интриги похлеще людских. Она не знает, кто она на самом деле. У неё нет ни имени, ни прошлого, ни даже уверенности в том, что её воспоминания настоящие. И единственный, кто хранит ключ к её тайне — бессмертный Привратник, хозяин Переправы, который никогда не даёт желания просто так. Ради правды Кассия готова рискнуть всем. Даже своей жизнью. Даже той искрой, что вспыхнула между ней и холодным, расчётливым Каем. В мире, где правят древние боги и нити судеб переплетены с кровью, одно неверное желание может стоить всего

Пролог: Город, где смешались миры Добро пожаловать в Санкт-Данам, город, который был построен вокруг места, где более двух тысяч лет назад произошло невероятное. Гениальный, а может, и безумный учёный по имени Данам сумел открыть проходы в два других мира. Это событие навсегда изменило историю человечества. Сначала из сверкающих порталов явились лучезарные даории — существа, напоминающие ангелов из старых преданий. Но следом за ними из-под земли выбрались теневые палагейцы, и люди поняли, что стали пешками в их древней вражде. Началась долгая война, в которой человечество едва не погибло. Но, к счастью, нашлись и способы защиты: оказалось, что наши, человеческие, металлы смертельны для пришельцев. С тех пор каждый житель носит ахакор — татуировку из металла, которая защищает от их пагубного влияния. А сами палагейцы и даории обязаны делать такую же, чтобы ослабить свою силу. Так Санкт-Данам стал мостом между тремя мирами: людей, палагейцев и даориев. Глава 1: Стрельбище и странный незнакомец Мы знакомимся с Кассией, студенткой, которая подрабатывает в стрелковом клубе «Подворотня» у сурового, но доброго военного в отставке Руфуса. Кассия — сирота, её лучшая подруга — красавица Сирша. Живут они скромно, снимая квартиру и выбиваясь из сил, чтобы получить образование. В свободное время Кассия учит Сиршу обращаться с пистолетом — в Санкт-Данаме это не роскошь, а необходимость. Их отношения с Руфусом — это игра в подколы и взаимное уважение. Он заботится о ней по-своему, а она находит в нём опору. На выходе из клуба Кассия наталкивается на теневого, который отличается от людей. Его ахакор будто обжигает кожу вокруг, делая её чёрной. Это напоминание о том, что даже после нескольких тысяч лет мир не стал проще. Глава 2: Сны и лекции Кассию мучают странные сны: огонь, чёрное пламя, высокий мужчина, который выносит её из пожара. Она учится на культуролога, её главная страсть — Переправа, таинственное измерение между мирами, где обитают сны и кошмары. Профессор Рен Коллинз — один из немногих людей, кто жил в Даории, и он становится для Кассии наставником. На лекции происходит нечто любопытное. Один из студентов, странный парень в больших очках и серой толстовке, по имени Иво, задаёт профессору каверзный вопрос. Он спрашивает, могут ли мойры — богини судьбы — менять чью-то жизнь не напрямую, а косвенно, воздействуя на предметы. Мол, если богиня заставит ветку упасть на голову прохожего, она изменит его судьбу, формально не прикасаясь к ней. Этот вопрос заставляет задуматься и профессора, и саму Кассию. Глава 3: Клуб «Святилище греха» и знакомство с опасностью Чтобы помочь Сирше с дипломом, Кассия соглашается пойти с ней в модный клуб на границе с районом теневых. Там они должны познакомиться с Микелем, лучезарным из Клана Металлов, который работает на влиятельного Дардана Хилла. В клубе Кассия сталкивается с навязчивыми палагейцами из Дома Кошмаров, которые пугают её своими намёками. Но на помощь приходит тот самый «заучка» с лекции — Иво. Оказывается, он теневой и работает на влиятельного Кая. Иво объясняет, что пугающие «вампирские» клыки — это не более чем нарощенные штучки для устрашения людей. В этот же вечер происходит инцидент: на их стол падает палагеец с разбитым лицом. Его хладнокровно избивает Элион — племянник самого архонта Дома Чревоугодия. Кассия в шоке видит, как легко здесь относятся к насилию. Это её первая встреча с жестокостью их мира. Вся компания — Кай, Иво, Элион, Мейв, Микель — оказывается тесно связана. Они — те, кто следят за порядком и разбираются с проблемами, выходящими за рамки человеческих законов. Глава 4: Новости и загадочная находка Пока Кассия пытается разобраться в происходящем, её подруга Ливия находит в университетском архиве старую шкатулку. Внутри — чёрное ожерелье, которое, как выясняется, является осколком зеркального монолита, открывшего проход на Переправу. Встреча с артефактом чуть не убивает Ливию: ожерелье оживает и пытается её задушить. Кассии удаётся успокоить его, пообещав вернуть Привратнику — таинственному хозяину Переправы. Она берёт осколок, надеясь использовать его, чтобы исполнить своё заветное желание — узнать правду о своих родителях. Глава 5: На территории теневых Кассия отправляется к Аяксу, старому палагейцу-коллекционеру, которому её посоветовал профессор. Аякс оказывается странным и пугающим стариком, который, вместо того чтобы помочь, подмешивает ей в чай снотворное, надеясь выведать её сны, которыми он коллекционирует. Однако сон не берёт Кассию, и она уходит, успев узнать много нового о богах и происхождении Домов палагейцев. По дороге домой она понимает, что заблудилась на территории теневых. Солнце садится, и с наступлением сумерек начинается кошмар. На неё нападает онир — существо, которое питается кошмарами и может менять облик. Оно вытаскивает из её головы образ Жнеца из детского сна. В отчаянной борьбе Кассия стреляет в тварь, а следом убивает эмпусу — демона с копытами. На шум прибегают Микель, Деклан и Авила, её спасают и увозят в лабораторию Дардана Хилла. Глава 6: Дом Дардана Хилла и тайна фамилии Кассия приходит в себя в лаборатории. Её лечит сам Дардан Хилл. Он объясняет, что онир был ядовит, и спасли её чудом. В ходе разговора Кассия выдаёт свою фамилию — Хилл. Оказывается, она из приюта, основанного дедом Дардана, и все безымянные сироты получали фамилию основателя. Это становится шоком для всех присутствующих. Дардан узнаёт, что она выросла в его приюте, и атмосфера в комнате меняется. Глава 7: Осколок, ониры и пожар Ониры, управляемые коллективным разумом, чувствуют осколок у Кассии. Их стая нападает на университетскую библиотеку. Ливия оказывается в эпицентре атаки. Кассия мчится на помощь, но прибывает слишком поздно. В жестокой схватке она видит, как онир убивает её подругу. Её снова спасает Кай, который безжалостно расправляется с тварью. Но это лишь начало: ониры находят дом Кассии и Сирши, в нём начинается пожар. Кассия врывается в горящую квартиру, чтобы спасти осколок. И там, в дыму и пламени, она снова встречает его — Жнеца. Того самого мужчину из её снов. Он появляется из ниоткуда и выносит её сквозь стены. Он реален. Это становится для неё шокирующим откровением. Дом сгорел, Кассия и Сирша остались без крова, а Ливия мертва. Глава 8: Жизнь среди теневых После произошедшего Кассия понимает, что осколок делает её мишенью. Она соглашается на сделку с Элионом: в обмен на доступ к Переправе, она поможет им найти наркоторговцев, которые торгуют опасной дурью с кровью палагейцев. Кассия переезжает в дом Элиона — шикарную квартиру в небоскрёбе. Ей приходится привыкать к жизни среди теневых, к их странным обычаям и постоянному присутствию охраны. Глава 9: Первый шаг к своей цели Кассия получает от Иво книги о Переправе и её хозяине. В одной из них она читает историю о Привратнике. Оказывается, он заключал сделки и раньше. Главное — правильно сформулировать желание, иначе оно может обернуться против тебя. Это важный урок. Глава 10: Тайны Домов и сила Чревоугодия Элион решает «поучить» Кассию и случайно применяет на ней силу своего Дома — Чревоугодия, вызывая у неё неконтролируемый и мучительный голод. Она чуть не бросается на торт, но в последний момент хладнокровно даёт себе пощёчину, чтобы прийти в себя, и швыряет десерт в лицо Элиону. Она демонстрирует невероятную силу воли, и все присутствующие — Кай, Мейв и Иво — впечатлены. Этот эпизод не только показывает их силу, но и характер Кассии. Глава 11: Подготовка и вечер в театре Наступает решающий момент. Кассия должна отправиться на элитную маскарадную вечеринку в театре, чтобы вычислить распространителей наркотиков. Кай, одетый в строгий костюм, выступает в роли её покровителя. Но вечер идёт не по плану. Кассия чувствует странное притяжение к Каю, а он, в свою очередь, делает ей двусмысленное предложение помочь ей расслабиться. Напряжение между ними достигает пика, когда он, под видом защиты, целует её и почти заводит в угол. Глава 12: Кровавая развязка На вечеринке Кассия находит наркоторговцев. Но всё идёт не так, когда в помещение врывается Кай. Его берут в заложники, а Кассию заставляют выпить стакан с наркотиком, который оказывается сделан из крови представителя Дома Гнева. Это превращает её в одержимое яростью и силой животное. Начинается настоящий хаос. Она безжалостно убивает одного из телохранителей, тяжело ранит остальных. Её гнев зашкаливает, она не помнит себя от ярости. Кай, несмотря на свою сломанную и обожжённую руку, выводит её из этого состояния силой своей воли, приказывая ей остановиться и подчиниться. Они выходят из переделки живыми, но с большими потерями. Глава 13: Переправа и исполнение желания Очнувшись после наркотика, Кассия почти не помнит бойни. Кай выполняет свою часть сделки и отвозит её к проходу в Морионовый лес. Она бросает осколок в туман и загадывает желание: получить точный адрес, где она жила с родителями. Привратник даёт ей адрес — и он оказывается в Санкт-Данаме. Она делает первый шаг к своей мечте. Но это стоит ей многого: она проваливается на Переправу, оказывается в мире иллюзий, ходит по звёздному небу. Её вытаскивает обратно Кай. Глава 14: Правда о прошлом Вместе с Сиршей Кассия отправляется по адресу, который дал ей Привратник. Они находят дом Хелен Райден, пожилой женщины, которая оказывается её приёмной бабушкой. Хелен рассказывает, что её сын Лиам и его жена Селена взяли Кассию из приюта всего за несколько месяцев до трагедии. Они были убиты, а дом сгорел. Кассия была в доме, но выжила и каким-то образом снова оказалась в приюте. Кассия с ужасом понимает, что она — не просто приёмная дочь. Она — Кассия Райден, и её жизнь в корне изменилась. Но ответы на главные вопросы остаются открытыми: кто её настоящие родители? Что случилось с ней на самом деле? Глава 15: Судьбоносная встреча в Эридане Сирша и Кассия по приглашению Микеля отправляются в Даорию — во дворец царя Металлов. Они становятся свидетелями важного исторического события. Царь Мелай разбивает шар, оставленный Привратником, чтобы узнать, кто его потерянный ребёнок. Чёрный туман выбирает Микеля. Он — сын царя Металлов и Илиры, наследницы Дома Раздора. Но на этом сюрпризы не заканчиваются. Появляется Гипнос (который оказывается Руфусом!) и требует, чтобы Кассия сняла с себя иллюзию. Она делает это, и оказывается, что у неё на левой руке появляется татуировка-метка. Гипнос и царь Металлов раскрывают страшную правду: она — близнец Микеля, дочь царя Мелая и Илиры. Она была мертворождённой, но Илира отдала свою жизнь, чтобы Привратник оживил её. Она — наследница Дома Раздора, и её сила — это раздор, способность сеять хаос. Глава 16: «Отец» и новая игра Руфус оказывается Гипносом, богом сна, который всё это время был рядом с Кассией в качестве наставника и друга. Он не просто так дал ей это желание. На встрече с царями он вступает в схватку с Мелаем, который хочет убить Кассию, считая её причиной смерти Илиры. Кай встаёт на её защиту. В бою погибает Сирша, Мелай отрубает Каю голову. Но оказывается, что всё это был сон, иллюзия. Гипнос, предвидя бойню, перенёс их сознание на Переправу, чтобы показать Кассии реальность — она всё ещё спит, и всё можно исправить. Финал Кассия просыпается на Переправе рядом с Руфусом, Вестой и... Каем, который жив. Её сердце разрывается от горя, но вместе с тем наступает облегчение. Она понимает, что её жизнь была одной большой ложью и теперь начинается заново. Иво выжил, но Сирша мертва. Кассия — не просто сирота. Она — «Во главе раздора», наследница двух могущественных миров, игрушка в руках богов и собственного прошлого. Впереди у неё новая, полная опасностей жизнь, где ей придётся встать во главе раздора, чтобы защитить себя и тех, кто ей дорог.