Они приходят, когда мир замирает в ожидании самого долгого и тёмного часа.
За порогом воет метель, а в домах и сердцах разгорается странное, тревожное волшебство. Это время, когда грань между мирами становится тоньше бумажной салфетки, а забавная традиция вроде гадания внезапно оборачивается встречей с тем, кого ты меньше всего ожидал увидеть. Когда смертельно опасная сделка с Дикой Охотой может иметь только один конец — если только за твоей спиной не окажется Инквизитор, который давно разучился верить в чудеса.
Это сборник из девяти историй, где современный фэнтези встречается со старыми легендами, а Новый год и Рождество становятся не просто датами на календаре, а полем для битвы с призраками прошлого, честолюбивыми демонами и собственными страхами.
Здесь вампирша и келпи выясняют, что на самом деле значит быть верным другом, а архангел, уставший от миллиона дел, получает самый неожиданный подарок в жизни. Там, где снег на городских улицах смешивается с пеплом от запретных артефактов, а сам Повелитель Кошмаров лично навещает старого ростовщика, чтобы напомнить ему цену раскаяния.
Почему эта книга — именно то, что нужно для долгих зимних вечеров?
Потому что здесь есть магия на любой вкус: от уютного колдовства в мыловарне до суровой работы ловцов нечисти.
Потому что каждая история — это не просто праздничный рассказ, а полноценное приключение с неожиданными поворотами и щемящей душу развязкой.
Потому что авторы мастерски смешивают горечь потерь, искромётный юмор и надежду на то, что даже в самую тёмную ночь зажжётся первая звезда.
Откройте эту книгу, заварите глинтвейн и позвольте себе оказаться в мире, где колядки поют не только живые, но и те, кто давно перешёл черту.
Ключевые темы:
#Мистика #Фэнтези #ТёмноеФэнтези #Магия #ЗимниеИстории #Инквизиция #СвяточныеРассказы #НовогоднийСборник #ЗимниеИстории
Первая история: «Йольская песнь» Евгении Сафоновой
Гэбриэл Форбиден — молодой Инквизитор, который ненавидит Йоль. Слишком много нечисти, слишком много ритуалов, слишком много праздных аристократов. Он бы лучше провёл все тринадцать праздничных дней дома с любимой женой Линнет, но работа есть работа.
Его вызывают к старому ростовщику Скрэперу. Тот утверждает, что к нему явился призрак умершего клерка и предупредил: три ночи подряд будут приходить посланцы Дикой Охоты, и если Скрэпер не раскается, в Йоль его заберут. И действительно, в первую ночь к старику явился ужасный фомор, показавший ему все его грехи.
Гэбриэл с напарником Льюисом и баньши Морган берутся за дело. Они понимают: кто-то начертил в доме призывающий знак. Скрэпер — скряга, каких поискать. Он не даёт своим клеркам уйти домой даже в праздник, из-за чего отец Генри, одного из работников, погиб в прошлый Йоль, когда возвращался с работы поздно ночью.
Поначалу Гэбриэл подозревает Генри, но оказывается, что ритуал провёл младший брат Генри, мальчик Тоби. Он маг, он украл книгу в школе и призвал фоморов, чтобы отомстить за отца. Тоби не жалеет ни о чём. И теперь на кону душа либо Скрэпера, либо самого Тоби.
Вторая ночь: приходит Дивный Охотник. Льюису удаётся заключить с ним договор — старик угощает гостя, и тот не забирает его, но предупреждает: на третью ночь явится сам Повелитель Кошмаров. И тогда тот, кто заключил сделку, будет вынужден отдать свою душу.
Гэбриэл идёт к семье погибшего клерка. Вдова рассказывает, как муж погиб, а Тоби признаётся во всём. Льюис предлагает отдать старика — он уже пожил, он скряга, из-за него погиб хороший человек. Но Гэбриэл не согласен: закон есть закон. Они ссорятся, Льюис уходит.
Наступает третья ночь. Является Донн, Повелитель Кошмаров. Он показывает каждому его возможное будущее — Гэбриэл видит себя постаревшим, пьющим абсент над портретом Линнет... Судьба Скрэпера решается: он должен искренне раскаяться. И старик плачет, просит прощения, обещает исправиться.
Но сделка есть сделка. Тогда Гэбриэл предлагает замену — душу отца Тоби, который ждёт за гранью и согласен уйти вместо сына. Донн принимает эту жертву. Тоби остаётся жить, но понесёт наказание.
Финал — Гэбриэл спешит домой, к семье, чтобы встретить рассвет. «Инквизиторская доля — нелёгкое испытание не только для самого Инквизитора. Возможно, для его родных оно даже тяжелее».
Вторая история: «Подарок для архангела» Антонины Крейн
Михаил — архангел, глава Небесных Чертогов, который просто валится с ног от усталости. Конец года, бесконечные дела, все что-то хотят, все пристают. Он мечтает об одном — о тишине и покое.
Его друг и заместитель Гавриил дарит ему неожиданный подарок: он берёт на себя все дела Михаила до утра следующего дня. Впервые за долгое время архангел остаётся один в пустом дворце. И... ему становится не по себе. Он не знает, куда себя деть, где на кухне включается свет, куда идти. Он скучает по работе.
Ночью во дворец проникает Уриил — архангел, который в прошлом был грозным воином, а теперь стал жизнерадостным милашкой. Уриил — фанат Михаила. Он хранит у себя сувениры с изображением главы. И пришёл он, чтобы оставить подарок: чашу из нефрита в технике кинцуги с запиской «Наши несовершенства и шрамы не менее прекрасны, чем наши достоинства».
Михаил застаёт его, и вместо того чтобы прогнать, приглашает встретить Новый год вместе. Уриил чуть не умирает от счастья.
Они поднимаются на крышу, смотрят звездопад. Уриил загадывает желание — «хочу стать таким же крутым, как глава». Михаил не загадывает ничего, просто благодарит за всё. И признаётся, что не против такой компании.
Наутро Гавриил возвращает Михаилу работу. И тот набрасывается на документы с радостью. «Новый год начался замечательно».
Третья история: «Верные друзья» Софьи Ролдугиной
Джессика сбежала от родителей. Она — дочь лорда-спикера парламента, но в её семье всё строго. Джессика была проблемным ребёнком, вылетела из университета, влюбилась в Тома, который потом выставил её из квартиры, когда узнал о скандале. Она сбежала в Уинфелл, работает официанткой и скрывает, кто она. Врёт, что родители умерли.
Её единственная подруга — Нив. Нив — чудная: ходит в одежде наизнанку, с копытами и металлическими колечками на ботинках. Она добрая, грубоватая и умеет бить с ноги в лоб. И она — келпи, водяное чудище.
Вокруг Джессики начинают происходить странности. На неё нападает крыса, потом тень без лица. Кто-то явно следит за ней. Её квартирная хозяйка странно ведёт себя, а в кафе приходят подозрительные люди и требуют денег.
Оказывается, отец Джессики, лорд-спикер, разоблачает фонд «Новый мир», замешанный в махинациях. И фонд пытается добраться до него через дочь.
Нив защищает Джессику, превращаясь в огромную чёрную лошадь с бычьими рогами. Она приводит своих друзей-фейри — Айвора (Тиса-Защитника) и Киллиана. Они находят гнездо теней в заброшенном офисe «юриста» и уничтожают их.
В финале Джессика наконец звонит маме. Та спрашивает: «Ты приедешь к нам на Рождество?» — и Джессика соглашается. Нив обещает: «А если струшу, дай мне копытом в лоб». И Джессика улыбается сквозь слёзы.
Четвёртая история: «Холодное Рождество» Элиота Лилит
Это очень нежная, почти хрупкая история. Луиза — немецкая принцесса из Бадена, которой всего тринадцать лет. Её вместе с сестрой привозят в Петербург, чтобы представить русскому двору. Цель — помолвка с великим князем Александром, будущим наследником престола.
Луиза тоскует по дому. Россия кажется ей холодной, чужой, огромной. Александр красив, вежлив, но бесконечно далёк. Он говорит с Луизой, как с отражением: повторяет её движения, но за этим нет души.
Однажды она рисует Баден. Александр замечает: «Вы, кажется, очень тоскуете по дому». А потом передаёт ей записку с предложением руки и сердца. Луиза соглашается, хотя внутри всё сжимается. Она стоит у окна, смотрит на ночной Петербург и шепчет: «Однажды я буду счастлива». Но пока она просто должна.
В Рождество Луиза бродит по дворцу. Её ловит младший великий князь Константин — грубый, насмешливый, колючий. Он тащит её на ночную прогулку, в кабаки, показывает Петербург с другой стороны. Учит зажигать шпагу царским огнём. Луиза сердится на него, но в душе что-то меняется.
Вернувшись, она встречает Александра. Тот признаётся: «Я боюсь вас расстроить. Боюсь, что вы расстроите меня. У меня никогда не было друга, которому я мог бы открыть душу. Я думал, им можете стать вы». Луиза отвечает: «Тогда будьте собой». И Александр обещает: «Постараюсь быть тем, кем не был ещё ни для кого».
«Спокойной ночи, ваше высочество. Надеюсь, к вам сегодня не придут кошмары». И Луиза чувствует: может быть, её «однажды» ближе, чем кажется.
Пятая история: «Ниево время» Джезебел Морган
Зима. Вежницы. Время гаданий и колядок. Власта — дочь воеводы, живая, проказливая девочка. Она не верит в серьёзные гадания и считает их забавой. Но ей хочется настоящего приключения.
Её брат Сэнге, молочный брат, сын пленной степнячки, рассказывает байку: если в Ничейный день поймать птичье отродье и связать нитью Макоши, оно расскажет всю правду о судьбе. Власта решает попробовать.
Вместе они идут в ночь, выслеживают «птичье отродье» — ряженого в нелепой маске. Набрасываются на него, пытаются связать. Оказывается, это обычный путник, который заблудился.
Их ловит совуха — наставница, добрая и строгая. Она забирает их домой. Ряженый оказывается гостем. Власта стыдится своей выходки, но гость на прощание поёт ей странную щедровку:
«Щедрой деве щедрый вечер,
Пусть соткёт в грядущем встречи.
Там, где ель с рябиной рядом, —
За добро твоя отплата».
Власте кажется, что ряженый ей подмигнул. И она остаётся гадать: что же это было?
Шестая история: «Отыщем чары ночью снежной» Мэй
Николас — дознаватель. Он любит своё дело, но в канун Хрустального бала хотел бы просто дописать поэму. Вместо этого его вызывают на срочное дело: взорвалась стена в доме лорда Макроува, использована запретная магия, служанка истекает кровью, а сам лорд сбежал.
Николас отправляется его искать. Он берёт с собой принца Айдена — своего друга и идеальную магическую связку. Вместе они колдуют, делятся силой. Айден — из тех, кто умеет чувствовать запрещёнку, а Николас — направлять.
Они находят лорда Макроува в мыловарне его незаконнорождённого сына Эверетта. Лорд уже ранил сына, пытаясь использовать его кровь для подпитки артефакта — детского паровозика. Он хотел взорвать Хрустальный бал.
Айден в ярости. Он выпускает тени — древнюю магию Равенскортов. Николас едва успевает остановить его, чтобы не убить преступника. Лорда арестовывают. Эверетта спасают.
В финале Айден дарит Николасу еловую веточку с чёрной лентой — традиционный подарок. И Николас понимает, что даже в хаосе есть место для тепла. «Хороший вышел день».
Седьмая история: «Святочное гадание» Ольги Богатиковой
Алиса — видящая, жена Белецкого. Она живёт в волшебной многоэтажке, где соседи — колдуны, ведьмы, вампиры и прочие сказочные существа. На Святки она собирается с подругами-русалками и лесавкой Олесей.
Они ворожат — льют воск, гадают на чашках, загадывают желания. Воск выдаёт Алисе коровью морду — к изобилию. Олеся получает обручальные кольца — к замужеству.
Но главное гадание — с зеркалом. Каждая уходит в отдельную комнату. Алиса смотрит в зеркало, и вместо будущего видит Евгения Рейта — дракона, который дважды её похищал. Он в Перу, он теперь свободен. И он просит у неё прощения за всё, что сделал. «Я клянусь, Огонёк, что больше никогда не втяну тебя в сомнительную историю».
Алиса прощает его. И говорит подругам: «Я не заглянула в будущее. Зато смогла простить своё прошлое».
Восьмая история: «Короткая спичка» Анастасии Андриановой
Мавна работает в кофейне вместе с братом Иларом. В канун Нового года она вытягивает короткую спичку и остаётся дежурить. Она в маске капибары, грустная и уставшая.
В кофейню входит высокий парень в маске зайца. Он хочет купить медовики. И тут врывается мальчишка и крадёт банку с чаевыми. Парень бросается за ним, Мавна — следом.
Она бегает по городу в поисках вора, чувствуя себя неудачницей. Парень в заячьей маске пытается помочь, но его принимают за похитителя, и ему достаётся от полиции. В конце концов выясняется, что всё это был розыгрыш Илара. Он хотел пошутить над сестрой, но не рассчитал её реакции.
Мавна злится, плачет, но потом понимает: этот странный парень спас её день. Он купил все пирожные, заплатил из своего кармана и исчез в ночи. Его зовут Смородник, он чародей из общежития, и сегодня он впервые в жизни не чувствует себя чужим. Мавна думает о нём с теплотой.
«Почему-то ему захотелось в следующий раз тоже вытянуть короткую спичку. Чтобы вернуться в маленькую кофейню на другом конце города».
Девятая история: «Первая звезда» Лии Арден
Самый сильный и грустный рассказ. Действие — в мире «Мары и Морока». Аарон, он же Александр, Морок. Он охотится в лесу на упырей в ночь Коляды и натыкается на следы разбоя. Убитые стражники, королевские гербы. Среди пленников — его младший брат Северин и лучший друг Марк.
Аарон бесшумно уничтожает разбойников, но его маска пугает брата и друга. Марк сражается с ним, пытаясь снять маску. Аарон отбивается. Ситуация накаляется, но появляется Кристиан (дядя и наставник) и разнимает их.
Марк узнаёт правду. Он в ярости, но потом говорит: «Ты был моим лучшим другом. У меня один. И им был ты. Я буду злиться на тебя год». И обнимает друга.
В конце — воспоминание о видении в лесу. Аарон встречает женщину в кокошнике и алой накидке, которая велит ему вернуться. Позже он понимает: это была Морана. И она спасла его от непоправимой ошибки.
«Возвращайся, пока не узнал истинный вкус сожаления. Однажды ночь Коляды принесёт тебе желанное счастье, но только если сейчас ты развернёшься».
Много лет спустя Аарон стоит на площади, и к нему приходит Агата — его Мара, которая была мертва два года. Она возвращается. И он шепчет: «Ну, здравствуй, маленькая Мара»
