Четыре дракона 01. Двойник Запада

Она — тень. Он — буря. Ашарин с детства играет чужую жизнь. Она — идеальный двойник дочери наместницы Запада, призванный прикрывать собой настоящую госпожу от клинков и яда. Ее мир — это золотая клетка из шелка и строгих правил, где даже собственное имя — запретная роскошь. Осталось всего полгода до свободы, и единственная надежда на тепло и понимание — это ее друг детства Джун, готовый уйти за ней хоть на край света. Но в размеренную жизнь врывается прошлое: в храм Западного Дракона возвращается Раян — тот, кто когда-то учил ее держать меч, и в чьей душе теперь живет сам Дракон. Он холоден и опасен, а его взгляд хранит тайны, которые Аша не помнит. Пока она пытается разобраться в себе и чувствах, на горизонте появляется еще одна тень — загадочный король Эвира, чей интерес к ней слишком пристален, чтобы быть случайным. Праздник близнецов, где каждый носит маску, оборачивается ночью, когда маски срываются. Свист клинков и запах гари врываются в ее мир, уничтожая все, что было дорого. Ашарин теряет дом, близких и саму себя, оказавшись в плену у существа, которое помнит обиды старше, чем история ее народа. Чтобы выжить, ей придется вспомнить, кто она на самом деле. Чтобы победить, — принять темный дар, который превращает ее в оружие. Но сможет ли она использовать эту силу, не став чудовищем, и какой ценой ей достанется долгожданная свобода? В мире, где драконы обрели человеческую плоть, чтобы чувствовать, а проклятие способно обернуться даром, последняя битва развернется не за земли, а за душу.

Пересказ книги «Двойник Запада» Часть 1. Клетка из шёлка Мы знакомимся с девушкой, которую все называют Ян Наён. Она — младшая дочь госпожи Ян Йорин, наместницы провинции Запада. Но это лишь роль. На самом деле её зовут Аша, и она двойник. С девяти лет она притворяется Наён, чтобы уберечь ту от возможных покушений. Жизнь Аши — это бесконечные уроки этикета, история, музыка и необходимость быть безупречной копией. Её настоящая жизнь осталась в прошлом: в храме Западного Дракона, где живёт её дедушка — хранитель, и где она была счастлива. Единственный, кто знает её настоящую и кто скрашивает её заточение в поместье, — это Джун, её друг детства и личный охранник. Они мечтают о свободе, которая наступит через полгода, когда Наён исполнится восемнадцать, и Аша сможет уйти. Но в их размеренную жизнь врывается новость о приближающемся празднике близнецов, который в этом году будет проходить в провинции Запада. Это событие — игра в ложь, где все могут притворяться кем-то другим. Для Аши это ещё и первый «выход в свет», где она должна быть идеальной. За день до праздника Аша и Наён отправляются в храм, место, где Аша может вздохнуть свободно. Там она снова встречает Раяна — будущего хранителя Западного Дракона, который три года странствовал по другим храмам. Их встреча была холодной и странной, но позже Раян, пусть и с напускной суровостью, позволяет им с Джуном обняться, напоминая о старой детской традиции. Он рассказывает, что помнит её маленькой, как она ходила за ним хвостиком, и что она — не та, кем стала сейчас. Аша узнаёт, что Раян уже носит в себе душу Западного Дракона. Это ошеломляет её, но и пугает. Она просит у него позволения вернуться в храм после освобождения, и Раян даёт ей шанс: она должна найти себя настоящую, а не просто покорную копию Наён. Вечером в храме они устраивают небольшую пирушку, где за вином и фруктами царит тёплая, дружеская атмосфера. Все делятся воспоминаниями, и Раян, к удивлению всех, угощает Ашу кумкватом, который она обожала в детстве. Во время этого разговора Риша и Раян ошибочно подозревают, что у Аши и Джуна роман, но те всё отрицают. Однако их близость очевидна для всех. Часть 2. Маскарад и первая кровь Праздник близнецов начинается. Аша, одетая как Наён, вынуждена приветствовать гостей и играть свою роль. Среди гостей — король Объединённого Эвира, Эйден Валисар, молодой и харизматичный. Аша, не удержавшись, даёт ему совет по выбору одежды, чем приводит его в восторг. Эйден проявляет к ней интерес, и их беседа становится неловко-близкой. Он целует ей руку в знак приветствия, и Аша впервые чувствует нечто новое. После выступления, где Аша играет на хэгыме вместе с Раяном, она чувствует себя неуверенно и ревнует, видя, как Джун флиртует с другими девушками. Обида и выпитое вино толкают её на отчаянный поступок: она просит Джуна поцеловать её. Их поцелуй в тёмной беседке становится для них обоих поворотным моментом. Аша наконец чувствует себя живой и настоящей. Часть 3. Гроза и разрушение На следующий день Аша и Наён вновь отправляются в храм, на этот раз в сопровождении короля Эйдена. Он проявляет неподдельный интерес к культуре и особенно к мифам, но Ашу настораживает его навязчивое внимание. В храме Раян проводит с Ашей жёсткую тренировку на мечах. Он говорит, что она не сможет убить человека, что это её слабость. Но в конце он заставляет её задуматься над тем, что она чувствует к Джуну. Тренировка заканчивается неловким моментом, когда Раян почти касается её губ. В тот же день в храме происходит катастрофа. Эвирцы, под видом дружественного визита, устраивают взрыв во время праздника учеников. Ашу отбрасывает взрывной волной. У неё на глазах гибнут ученики. Она видит тело Джуна, его обожжённую и окровавленную руку. Раян пытается его спасти, но слишком поздно. Джуна больше нет. Шилин и храм горят. Раян, в котором пробуждается душа Западного Дракона, сражается с эвирцами, но его силы неконтролируемы. Аша, охваченная горем, бросается на врагов. Эйден берёт её в заложники, угрожая Раяну. Аша понимает, что Раян не сможет использовать всю свою мощь, не навредив ей. Он — её единственная слабость в этой битве. Желая спасти последнего дорогого ей человека, она пытается освободиться и в борьбе ранит себя о клинок Эйдена, теряя сознание. Часть 4. В неволе Аша приходит в себя в тюрьме. Наён, которая выжила и находится в соседней камере, рассказывает ей, что они в плену у Пятого Дракона — Эйдена, который на самом деле является Пятым, Чёрным Драконом, проклятым и обращённым в Имуги. Священный Клён сожжён, большинство их близких мертвы, провинция Запада захвачена. Аша пытается атаковать стражу и её вновь усыпляют маковым молоком. Позже она узнаёт, что в плену находится и Калид (он же Алид) — ученик из храма Юга и второй претендент на звание хранителя. Он и есть младший сын императора, который скрывает свою личность. Эйден не может понять, кто из пленниц настоящая Наён, поэтому держит их обеих. Эйден начинает серию жестоких экспериментов на Аше, чтобы проверить свою догадку о её связи с Драконом Запада. Он насильно поит её ядом в вине, и она не умирает. Тогда он кусает её, впрыскивая яд в кровь, и она выживает, хотя и тяжело болеет. Он понимает, что она — особенная. Когда Эйден пытается сломить Калида, сломав ему ногу, Южный Дракон пробуждается в нём. Аша узнаёт, что Пятый Дракон мстит своим братьям за то, что те позволили людям проклясть его и заточили в бессознательном состоянии в пещерах на тысячелетия. Его месть иррациональна и ужасна. Во время одного из свиданий Эйден просит Ашу поцеловать его, угрожая смертью другим пленным. Она соглашается. После поцелуя с молодым стражем тот умирает в жутких муках. Эйден с ликованием объясняет, что теперь, когда в крови Аши накопился его яд, её поцелуи так же смертоносны, как и его. Она стала таким же чудовищем, как он. Часть 5. Побег, предательство и потеря Калид, получив от Южного Дракона знания о пещерах, разрабатывает план побега. Во время очередного похода к озеру они убивают троих стражников и бегут. Калид ведёт Наён, а Аша прикрывает их с тыла. Но их ловит Эйден. В завязавшейся схватке, чтобы дать Калиду и Наён шанс на спасение, Аша нападает на Пятого Дракона. Тот тяжело ранит её, и она падает, истекая кровью, уверенная, что умирает. Она слышит, как Калид уводит Наён, и чувствует облегчение от того, что они свободны. Она думает о скорой встрече с Джун и дедушкой, улыбается и закрывает глаза. Финал. Живой мертвец Аша выживает. Эйден специально нанёс ей несмертельную рану, чтобы все поверили в её гибель. Теперь никто не придёт за ней. Он держит её в пещере на цепи, поит успокоительными отварами и превращает в безвольную куклу. Время проходит. Аша теряет счёт дням. Её глаза повреждаются, и она почти слепнет. Её больше не кормят, и она готовится к смерти. Но однажды гора сотрясается от взрывов. Кто-то приходит за ней. Она слышит голоса Риши, Шина и Калида. В отчаянии она не верит им, бросается на меч, пытаясь покончить с собой. Но Риша её останавливает. Она в ужасе от того, что они не прекращают взрывы. Она знает, что в горах спит тело Пятого Дракона, и если его разбудить, начнётся ещё более ужасная война. Она пытается это объяснить, но все решают, что она бредит. Калид даёт ей успокоительное, и она проваливается в сон на руках у Риши. Книга заканчивается на этой мрачной ноте. Аша освобождена из физического плена, но она разбита горем, ослеплена, и в её жилах течёт яд, который отравляет её жизнь. Она стала пешкой в мести Пятого Дракона, и теперь ей предстоит жить с этим бременем, зная, что она стала убийцей и что будущее Кхорина висит на волоске.