Леди Ариэлла Уоторби

Она — шестнадцатая, проданная отцом невеста. Он — «Смертью Меченый», черный маг, двенадцать раз овдовевший до свадьбы. Вместо бала дебютанток и круговорота светской жизни — сырой трюм корабля и свадебный контракт на дне чемодана. Леди Ариэлла Уоторби не питает иллюзий: ее ждет неприступная каменная крепость на скале и муж, чье имя заставляет содрогаться даже видавших виды офицеров. Но герцог оттон Грэйд оказывается совсем не тем чудовищем, что рисовало ее воображение. Он куда страшнее. Он не желает видеть в ней покорную жертву, а намерен воспитать свою герцогиню — жестко, цинично и беспощадно, ломая все ее монастырские идеалы. Однако Ариэлла не намерена сдаваться. В мире, где правят сила, магия и интриги, у нее есть лишь острый язык, остатки гордости и тайна, которая перевернет все планы властного лорда. Он думал, что получил в жены наивного ребенка. Он не знал, что взял в плен шторм. Он разбудил в ней огонь. Теперь ему придется за него сражаться.

Часть 1. Пленница на скале Шестнадцатилетнюю Ариэллу Уоторби, младшую дочь обедневшего лорда, прямо в день открытия бального сезона тайно увозят из дома. Поверенный герцога, господин Ирек, вручает ей брачный договор: отец продал ее могущественному и опасному герцогу Дэсмонду оттон Грэйд. Ариэллу привозят в крепость Гнездо Орла на южном острове. При встрече герцог, ожидавший взрослую невесту, в ярости узнает, что ему привезли ребенка. Он приказывает поселить ее подальше от своей спальни и откладывает консумацию на год. Первый свадебный дар — золотые часы — оказывается издевательским напоминанием о времени до ужина. На следующее утро Ариэлла, чтобы досадить герцогу и Иреку, наряжается в детское платье с бантами и ведет себя капризно. За завтраком она запускает пирожное в поверенного, чем вызывает смех офицеров и ярость герцога. Тот наказывает ее — лишает сладкого. Ариэлла находит тайный ход в своей комнате и сбегает на кухню, где знакомится с добрыми кухарками — госпожой Винслоу и госпожой Тортон. Они жалеют голодную девочку и кормят ее, нарушая приказ герцога. Вскоре герцог Грэйд обнаруживает побег и находит Ариэллу на кухне. Он забирает ее и устраивает сцену, пригрозив, что если она еще раз откажется от ужина, он свяжет ее и накормит лично, а после не оставит спать одну. Ариэлла находит в своей комнате цветок мальвы — символ смерти. Она разыгрывает испуг, но сама понимает, что это попытка запугивания. Часть 2. «Ревущий» и брак по принуждению Герцог забирает Ариэллу с собой в плавание на флагманском корабле «Ревущий». В порту Санрэны она встречает капитана Ордаса и духа ветра Локара с «Бросающего вызов», которые устраивают для нее прощальное представление с огненным фениксом. В порту происходит скандал: к герцогу подходит леди эн-Аури — его бывшая возлюбленная, которая прилюдно его целует. Ариэлла в ярости и унижении кричит герцогу, что он любит эту женщину до сих пор. Герцог в ответ угрожает ей розгами, но Ариэлла парирует, напоминая, что он не имеет права ее наказывать. На пирсе Ариэлла знакомится с высшим духом ветра Яниром, который выражает ей почтение. Герцог использует магию, чтобы поднять Ариэллу на борт «Ревущего», но это дается ему с трудом: проклятие белого мага ослабляет его. На корабле герцог дает Ариэлле задание — разобраться с отчетом управляющего Тория Аннельского. Для этого Ариэлла находит переводчика — солдата Гэса, который помогает ей понять, что управляющий ворует. Позже на корабль нападают морские чудовища — абиссоры. Ариэлла стоит у борта, любуясь летучими рыбами, и герцогу приходится буквально выхватывать ее из-под удара монстра. В ярости он швыряет ее на кровать и кричит, что она безголовая монашка. В ту же ночь герцог решает, что брак должен быть заключен немедленно. Он проводит родовой брак — языческий обряд, не признаваемый церковью. Это делается для того, чтобы матушка Иоланта, настоятельница лицея Девы Эсмеры, не смогла его расторгнуть. Ариэлла в обмороке. Часть 3. Первая ночь и признания Ночью между супругами происходит первая близость (без полноценной консумации). Герцог, раздраженный ее страхом, целует Ариэллу, но она начинает рыдать. Он уходит. Вернувшись, он находит ее спящей за столом и переносит на кровать. Наутро герцог выглядит иначе — шрам и седина почти исчезли (проклятие ослабло из-за родового брака). Он рассказывает Ариэлле свою историю: В молодости его предала леди эн-Аури, продав белым магам. Он пережил три дня пыток. Белый маг наложил на него проклятие, которое не снималось много лет. Родовой брак с Ариэллой ослабил проклятие. Ариэлла получает письмо от матушки Иоланты, которая предлагает ей сбежать и укрыться в церкви. Но Ариэлла, подумав, отдает письмо герцогу — она делает выбор остаться. В ответ он называет ее «девочка» и благодарит. Часть 4. Ночь в звездах и убийство заклинателя Ариэлла гуляет по кораблю с духом ветра Локаром и забирается на бушприт, чтобы увидеть звезды. Она встречает заклинателя Скатара, который принимает ее за ведьму и предупреждает: «В полночь море закипит». Он говорит, что маг Шангар поработил всех духов ветра на Ренских островах. Появляется герцог, который убивает Скатара, вырвав ему сердце (единственный способ уничтожить заклинателя ветра). Ариэлла в ужасе. Но позже выясняется, что Скатар не умер — он стал духом ветра и выразил желание служить герцогу. Герцог использует информацию, полученную от Скатара, и освобождает Ренские острова от тирании мага Шангара. Ариэлла становится спасительницей семи тысяч мирных жителей. Часть 5. Финальное признание Герцог признает, что Ариэлла своей верностью и поступком доказала, что она настоящая герцогиня оттон Грэйд. Он говорит: «Своим поступком вы уже доказали, что в полной мере являетесь моей женой и спутницей жизни». Ариэлла понимает, что родовой брак нерасторжим, и что она сделала свой выбор — не побег, а жизнь рядом с этим жестоким, но справедливым и сильным мужчиной.