Они играют в кости с Судьбой. Ставка — весь мир.
Добро пожаловать в мир, где боги не просто существуют, а плетут свои интриги, используя людей как пешки. Варвары с закрытыми лицами, иссарам, хранят древние Законы, готовые убить за мимолетный взгляд на их обнаженное лицо. В шумных городах Юга рабы готовят восстание, а в сырых портах Севера просыпается нечто, что древнее самих богов.
Это история о Деане д’Кллеан — воительнице, изгнанной из родного племени. Она спасает молодого князя от смерти в пустыне, не подозревая, что этим шагом запускает цепь событий, которые приведут ее на вершину власти, о которой она не просила, и заставят сражаться против целого мира.
Это история об Альтсине Авендехе — воре и мошеннике, в голове которого заточен фрагмент души безумного бога войны. Его разум — поле битвы, его тело — тюрьма для божества, и единственный способ выжить — добраться до края света, где обитают самые могущественные ведьмы.
Они — лишь две нити в огромном гобелене, который ткет Владычица Судьбы. В мире, где сталкиваются мечи и магия, честь и предательство, любовь и ненависть, каждое решение может стоить тысячи жизней.
Почему рабы внезапно подняли бунт, грозящий уничтожить целые королевства? Кто стоит за похищением наследников престола? И что за чудовище пробуждается в древнем храме, питаясь не только телами, но и душами смертных?
Пролог. Игра с Судьбой
В темном и вонючем закоулке города Йатех, воин из сурового племени иссарам, наблюдает за странной игрой. Перед старой, грязной гадалкой сидит дворянин. Он мечет кости, и каждый бросок приближает его к безумию. Старуха — это не просто нищенка, а Лабайя из Биука, одна из жриц Владычицы Судьбы, Эйфры. Игрок проигрывает всё, и гадалка отправляет его навстречу собственной гибели.
Внезапно в переулке появляется та, за кем Йатех следует — Малышка Канна. Она не дает старухе скрыться и бросает ей вызов, предлагая сыграть на встречу с важным для нее человеком. Это не просто игра смертных: внутри старой женщины пробуждается сама богиня Эйфра. Канайонесс готова поставить на кон всё, чтобы добиться своего. Она идет на хитрость, заставляя богиню признать поражение, и получает от нее обрывок древнего знания — слова той, кто когда-то победила саму Владычицу Судьбы в кости.
Часть I. Стук костей
Глава 1. Изгнание Деаны
Деана д’Кллеан, молодая воительница из рода д’Кллеан, просыпается в холодном поту. Ей снится ее первый смертельный бой с Омаланой, безумной убийцей, которую наняла её заклятая врагиня, Ленгана х’Леннс. Этот бой закончился победой, но оставил глубокий след в душе Деаны. Она — Песенница Памяти в роду, знает древние законы. Но она же — полукровка, наполовину меекханка, что делает её чужой в глазах некоторых соплеменников.
Ленгана х’Леннс — матрона враждующего рода. Её сыновья погибли от руки Йатеха, брата Деаны, который после этого исчез. Теперь Ленгана мстит Деане, натравив на неё и на весь род д’Кллеан свою кузину, змею Омалану. В афраагре (поселении) царит напряжение, и старейшины, чтобы предотвратить кровавую войну между родами, выносят приговор: Деана должна выйти замуж за последнего сына Ленганы и родить ему детей, чтобы примирить семьи.
Этот приговор для Деаны — приговор ее свободе. Она не может и не хочет становиться инкубатором для ненавистного рода. Вместо этого она выбирает путь изгнания, надевает черный пояс паломника, символизирующий Бездну, которую нужно преодолеть, и отправляется в паломничество в священный город Кан’нолет.
Глава 2. Белый пляж
Альтсин Авендех, вор из Понкее-Лаа, одержимый фрагментом души безумного бога войны Реагвира, бродит по каменистому Белому пляжу в Камане, городе на острове Амонерия. Пляж усеян костями и черепами — это напоминание о неудачном вторжении северных пиратов. Альтсин ищет спокойствия в монастыре Братьев Бесконечного Милосердия, но «гость» в его голове не дает покоя. Мысли, эмоции и знания, которые не принадлежат ему, просачиваются сквозь барьеры его сознания.
Ему нужно найти Аонэль, сеехийскую ведьму, чтобы она помогла избавиться от этого проклятия. Он уже заплатил местному главарю воров, Северу Райе, за информацию. Найденная в порту девушка-сеехийка, сбежавшая с невольничьей галеры, — лишь предвестник опасностей и интриг этого острова.
Интерлюдия. Сад барона
Йатех, теперь называемый Керу’вельн, следует за Малышкой Канной. Он больше не воин, а всего лишь её слуга, который носит её мечи. Они проникают в дом умирающего барона, где Малышка Канна ловко выманивает у него рисунок, изображающий горы Магархов. Для неё рисунки — это порталы в другие места, и она собирает их по всему миру. Во время их короткой встречи ощущается присутствие Иаввы, безмолвной и смертоносной спутницы Канайонесс.
Глава 3. В оазисе Савандарум
Деана присоединяется к каравану, который направляется в Кан’нолет через пустыню Травахен. В оазисе Савандарум она встречает отца Эанассы, местной девушки, которая втайне мечтает стать такой же великой воительницей. Но во время путешествия их ждет беда: все колодцы по пути оказываются магическим образом запечатаны.
Глава 4. Ночной патруль
Альтсин вместе с монахами Найвиром и Домахом раздает еду беднякам в грязных и опасных портовых районах Каманы. Их пытаются ограбить миттарские матросы, но Альтсин, используя скрытую силу, заставляет их раздеться и отдать одежду. Ночью они находят в переулке избитую сеехийскую девушку Йнао. На её теле — клеймо галеры. Монахи забирают её в монастырь, понимая, что её присутствие может спровоцировать конфликт с северными племенами.
Глава 5. Сухие колодцы
Командир охранников Ганвес х’Нарви, который оказывается Знающим, показывает Деане глиняные печати с заклинаниями, которыми кто-то перекрыл источники. Это сложная магия, которая должна была распасться через несколько дней. Деана понимает, что караван, везущий коноверинского князя, стал жертвой спланированной ловушки. Они были втянуты в чужие игры.
Интерлюдия. Труппа комедиантов
Канайонесс, Йатех и Иавва нападают на лагерь театральной труппы. Жрица Эйфры хочет получить старую книгу с рисунками. Комедианты, подкупленные таинственным «Крысой» из Империи, пытаются захватить их. Завязывается резня. Иавва безжалостно убивает всех, кроме маленькой девочки. Йатех, пытаясь остановить бойню, случайно ранит ребенка. Потрясенный, он добивает её, чтобы избавить от мук. Этот момент надламывает его, и в разговоре с Канайонесс он пытается найти смысл в бессмысленной жестокости.
Глава 6. Схватка на лестнице
Деана и её спутники оказываются в плену у бандитов, которые похитили князя Лавенереса. Вместе с ней в плену — слепой переводчик Оменар Камуйарех и юный князь. Бандиты, измученные жаждой, находят их. Деану развязывают, чтобы она не сбежала. Ей удается убить несколько стражников. Слепой переводчик признается, что он не просто слуга, а сам князь Лавенерес, который скрывал свою личность. Они вместе бегут, чтобы выжить в безжалостной пустыне.
Глава 7. Встреча с братом
Бандиты во главе с колдуном-отступником находят Деану. Начинается жестокая схватка. Колдун срывает с Деаны экхаар (ткань, закрывающую лицо), зная, что для иссарам это хуже смерти. В этот момент появляется Йатех. Он не узнает сестру, он — лишь орудие Канайонесс. Он убивает всех бандитов и колдуна, но не Деану. Оставляет её со словами: «Если мы встретимся в следующий раз, я убью тебя». Деана, сломленная и избитая, получает от брата баклагу с водой и его старые мечи. Она остается одна.
Глава 8. Новая игра
Альтсин получает информацию от Райи: Аонэль стала Черной Ведьмой и служит Древу Предназначения в долине Дхавии. Попасть к ней почти невозможно. Приор Энрох предлагает Альтсину сделку: он доставит спасенную сеехийскую девушку Йнао на её родину на юг, а взамен Энрох поможет ему встретиться с Черными Ведьмами.
Интерлюдия. Комната Пепла
Канайонесс, Иавва и Йатех оказываются в мистическом месте — Комнате Пепла, под Храмом Огня. Боги Агар и Владычица Судьбы играют в свою игру, ставкой в которой является судьба Коноверина. Канайонесс вступает в диалог с ними, показывая, что смертные, такие как она и Йатех, — не просто пешки в их руках.
Глава 9. Побег из плена
Деана, Оменар и Лавенерес сбегают от бандитов, но их снова находит колдун-отступник. Он срывает с Деаны экхаар, обрекая её на позор. И в этот момент появляется Йатех. Он убивает колдуна и бандитов, оставляя Деану в живых. Он говорит ей о своей новой жизни, о божестве, которому служит, и дает ей понять, что их пути разошлись навсегда. Деана остается одна, переживая предательство брата, но с мечами и водой, которые он ей оставил.
Глава 10. Танцующий бог
Альтсин, Найвир и Домах плывут вдоль побережья Амонерии. Внезапно у Альтсина случается очередной приступ одержимости. Его тело перестает ему подчиняться, он теряет контроль. Домах едва удерживает его. Сеехийская девушка Йнао видит его в таком состоянии. Она говорит, что в его болезни есть что-то неестественное, и собирает для него травы. Альтсин понимает, что его время на исходе.
Глава 11. Око Агара
Караван прибывает в Белый Коноверин. Деана становится свидетельницей триумфального въезда князя. Она узнает, что Лавенерес — на самом деле не просто переводчик, а наследник престола. Народ встречает его с восторгом. Деана не знает, что ей делать дальше. Она — чужая в этом мире интриг и золота. Вместе с князем она входит в Храм Огня, где Лавенерес демонстрирует свою власть, проходя через Око Агара, и встречает там жрецов.
Интерлюдия. Долина Дхавии
Канайонесс ведет Йатеха в самое сердце силы сеехийцев. Там, в основании огромного черного меча, она показывает ему ана’бога — искусственное божество, рожденное из миллионов душ, поглощенных мечом. Она говорит, что это не настоящий бог, а лишь страшная пародия, порождение страданий и смерти.
Глава 12. Черная Ведьма
Ведьма Гуалара рассказывает Альтсину об Оуме. Она говорит, что боги умирают, и что Альтсин — ключ к пониманию этого умирания. Она приказывает ему ехать в долину Дхавии к Оуму, племенному богу сеехийцев.
Интерлюдия. Память слов
Канайонесс продолжает поиски. Она находит третью сестру Владычицы Судьбы, Огевру, Госпожу Несчастий, на кладбище. Она требует у неё ответы: что за волна силы прокатилась по миру? Огевра говорит, что на севере что-то пробуждается, и что это может быть та, кого ждали столетия.
Глава 13. Храм Оума
Альтсин входит в святилище Оума. Вместо могущественного бога он видит лишь умирающего корабельного червя, который тысячелетия назад потерпел крушение на этом берегу. Оум — это не бог в привычном понимании, а живой корабль, часть легендарного Бессмертного Флота. Он рассказывает Альтсину историю своего кораблекрушения и того, как он стал божеством для спасенных им людей. Альтсин понимает, что Оум слабеет с каждым днем, и что его смерть может стать катастрофой для всего острова.
Глава 14. Судьба Коноверина
Князь Лавенерес и Деана оказываются втянутыми в центр политического кризиса. В городе зреет бунт рабов, которым манипулируют жрецы и Роды Войны. Деана встречается с Королевой Рабов, Деменайей, которая раскрывает ей страшную правду: восстание не неизбежно — его спровоцировали, чтобы сместить слабого князя и посадить на трон Обрара Пламенного, который поклялся уничтожить культ Великой Матери.
Интерлюдия. Новый план
Канайонесс решает изменить ход игры. Она предлагает графу Терлеаху стать новым авендери для той части души Реагвира, что заперта в Мече, взамен на его верность.
Глава 15. Схватка во дворце
В городе начинается кровавая бойня. Деана врывается во дворец, чтобы спасти Лавенереса. Она сталкивается с Варалой, Первой Наложницей, и впервые узнает правду: Варала — мать Лавенереса, которая все эти годы была рядом с ним, чтобы защитить его. Деана помогает Лавенересу, используя знание кендет’х, чтобы укрепить его дух перед предстоящим поединком с Обраром Пламенным.
Глава 16. Кровавая жатва
Альтсин входит в Храм Реагвира в Понкее-Лаа, но его предают. Аонэль, которой он доверял, оказывается в сговоре с графом Терлеахом. Альтсина хватают и приковывают к проклятому Мечу Реагвира. Он видит, как город погружается в хаос: начинается религиозная война, верные Реагвира и последователи Великой Матери режут друг друга на улицах. Понкее-Лаа истекает кровью.
Глава 17. Финал в Оке
Деана вступает в финальный поединок с Обраром Пламенным внутри Ока Агара. Во время битвы Агар, через мальчика-слона, который является его Оком, вмешивается в ход событий, подтверждая, что Деана тоже содержит в себе его кровь (она потомок авендери, а значит, может биться на равных). Она убивает Обрара, и в этот момент Око взрывается пламенем, освещая весь город. Толпа начинает кричать: «Агарес ахи! — Огонь Агара!». Деана становится символом нового порядка.
Глава 18. Судьбоносный час
Прикованный к Мечу Реагвира, Альтсин стоит на пороге смерти. Но внутри его души происходит битва. Кулак Битвы, та самая безумная часть Реагвира, больше не хочет Объятий. Он помнит о своей дочери, о лагерях, о бессмысленной резне. Семя Оума, проглоченное Альтсином, дает ему силу, и он делает невозможное — он, смертный, впервые в истории, сам Обнимает бога. Альтсин и Кулак Битвы становятся единым целым.
Глава 19. Победа
Альтсин, теперь обладающий силой обновленного бога, освобождается от цепей. Владычица Судьбы, которая уже почти победила, отступает, разгневанная и ослепленная. В городе заканчивается бойня. Альтсин, вместе с Аонэль, покидает Понкее-Лаа, чтобы вернуться на Амонерию.
Глава 20. Новое начало
Прошло некоторое время. Альтсин плывет на корабле на юг, в Коноверин. Он новый человек, с новым именем, но с памятью о том, кем он был. Он везет с собой отряд имперских солдат, чтобы разобраться в хаосе, охватившем Дальний Юг. Корабль приближается к Белому Коноверину, где теперь правит Деана — Избранная.
Эпилог. На краю мира
На далеком перевале «Свистулька Дресс», граничащем с землями, покрытыми вечным льдом, имперские разведчики замечают нечто невероятное. На севере, там, где по картам не должно быть ничего, виднеется огромный лагерь воинов. Десятки тысяч людей, закутанных в меха, готовы спуститься с гор. Лейтенант Кеннет не верит своим глазам. Невиданный народ, который называет себя ахерами, готовится вторгнуться в Меекхан из самых глубин Мрака. И среди них есть та, за кем охотится весь мир — Онелия, пропавшая девочка с Лиферанской возвышенности, в которой, возможно, дремлет сама богиня.
