Продолжение «Жестокого принца» держит планку и развивает историю Джуд ещё мощнее. Смертная девушка, пробившаяся к вершине мира фейри, теперь не просто выживает — она управляет. Связав Кардан клятвой на год и один день, Джуд становится той самой силой за троном, которая дергает за ниточки и ведёт свою игру.
Но в мире фейри власть — это всегда риск. У неё почти нет союзников, а интриги вокруг только сгущаются. Джуд действует быстро и жёстко, полагаясь на хитрость и холодный расчёт. Всё меняется, когда выясняется, что среди доверенных людей есть предатель, а близкие оказываются под угрозой.
Теперь ей приходится идти ва-банк и пересматривать правила игры. Тем более что Кардан вовсе не так прост, как казался, и его роль в этой партии куда серьёзнее, чем думали окружающие
Краткий пересказ книги «Злой король»
Пролог и начало правления
История начинается с флешбэка из детства Джуд, где её приемный отец, генерал Мадок, учит её фехтованию и проводит урок о том, что «власть гораздо легче взять, чем удержать». Этот урок становится лейтмотивом всей книги.
В настоящем времени Джуд Дуарте — смертная девушка, которая хитростью и обманом посадила на трон Фейриленда принца Кардана, заставив его дать клятву повиноваться ей в течение года и одного дня. Она занимает положение серого кардинала, управляя королевством из-за тени. Кардан, выглядящий как капризный и безвольный король, на самом деле вынужден подчиняться её приказам. Джуд наслаждается властью, но чувствует, что её положение шатко. Она отдалилась от сестры Тарин, которая обручена с Локком, и от приёмного отца.
Угрозы и заговоры
При дворе появляются новые опасные фигуры: Матушка Мэрроу, ведьма, пытающаяся женить Кардана на своей дочери с помощью магической ловушки, и Гримсен Кузнец, легендарный создатель Кровавой короны, вернувшийся из изгнания. Локк добивается должности Магистра Увеселений, что вызывает недовольство Джуд, так как его затеи всегда ведут к хаосу.
Джуд получает сообщение от Двора теней о том, что заключённый в Башне забвения принц Балекин пытается связаться с Карданом. Она навещает его, подвергается нападению стражника Вулсибера, но обращает ситуацию в свою пользу, завербовав его. От него она узнаёт, что Королева Подводного мира Орлаг планирует разорвать договор с сушей и использует Балекина как марионетку.
В то же время Джуд раскрывает, что в Кардана стреляли из арбалета. Она находит виновную — Никасию, принцессу моря и бывшую возлюбленную Кардана, которая в приступе ревности целилась в его любовницу. Джуд шантажом вынуждает Никасию рассказать о планах матери: Орлаг хочет выдать Никасию замуж за Кардана.
Праздник Охотничьей Луны и унижение Джуд
Кульминацией первой части становится праздник Охотничьей Луны, устроенный Локком. По его задумке, Джуд должна стать «Королевой Веселья» — ролью, предназначенной для унижения смертных девушек. На неё надевают грязное тряпьё и корону из вонючих грибов, а весь Двор над ней смеётся.
Однако Джуд, в отличие от прежних жертв, не зачарована. Она с вызовом раздевается, демонстрируя свою смелость, и требует танца с Карданом. Во время танца между ними проскальзывает опасное напряжение и взаимное желание. Кардан целует её со словами: «Целуй, пока меня от этого не затошнит». Джуд в ярости и одновременно в смятении, но праздник прерывается появлением посланников Орлаг, которые ультимативно требуют брака.
Ловушки, предательства и план Орлаг
Чтобы предотвратить войну, Джуд вынуждает Кардана соблазнить Никасию для получения информации. Она ревнует, наблюдая за ними. Тем временем Живой совет, где заседает Мадок, пытается оттереть Джуд от власти, считая её слабой.
Мадок предлагает Джуд союз, чтобы противостоять Орлаг, и раскрывает, что знает об её истинной власти над Карданом. Джуд не доверяет ему до конца. Она также проникает в мысли Гримсена, который предлагает свои услуги в войне. Взамен на магические серьги он берёт у Джуд её слезу.
Орлаг, не получив ответа, наносит удар: нападает на Двор термитов. Джуд, Мадок и Кардан готовят ловушку на свадьбе Тарин, чтобы защитить младшего брата Джуд — Оука.
Похищение и предательство
В ночь свадьбы Тарин Локк устраивает на Джуд засаду, пытаясь напугать или убить её, но Джуд выживает. В разгар торжества её вызывают в Башню забвения, где произошло нападение. Там Джуд освобождает мать Кардана, леди Ашу, и обнаруживает, что Балекина похитила Орлаг.
Здесь происходит главное предательство. Призрак, один из ближайших союзников Джуд по Двору теней, помогает морскому народу схватить её. Джуд приходит в себя на дне моря в плену у Орлаг и Никасии. Её мучают, морит голодом и пытаются зачаровать, но заклятие Дайна делает её неуязвимой для колдовства. Она вынуждена притворяться заколдованной, чтобы выжить и выведать планы врага.
Балекин, находясь у Орлаг, заставляет Джуд поцеловать его и приказывает убить Кардана, когда она вернётся.
Возвращение и борьба за власть
Кардан выкупает Джуд, отдав за неё часть земель, что вызывает гнев подданных. По возвращении она оказывается, что её власть утеряна: Мадок перехватил контроль, а Двор теней разрушен предательством Призрака. Джуд не могут пустить во дворец.
Она находит способ пробраться к Кардану и предупреждает его о планах Балекина. Кардан, в свою очередь, признаётся ей в своих чувствах. Между ними происходит примирение и откровенный разговор о прошлом.
На маскараде, устроенном в честь Двора термитов, Балекин отравляет Кардана призрачной ягодой. Джуд борется за жизнь короля, а затем идёт на встречу с Балекином, чтобы выменять противоядие на корону. Она хитростью заставляет его дать ей противоядие, выпив сначала яд, а затем обманывает, чтобы спасти Кардана. После этого она убивает Балекина в дуэли, защищая себя.
Предательство Тарин и Брак с Карданом
Вернувшись, Джуд узнаёт, что, пока она спасала Кардана, её сестра-близняшка Тарин, притворившись Джуд, убедила ослабленного Кардана отдать приказ, позволивший Мадоку вывести армию и отделиться от короны. Джуд шокирована предательством самых близких людей.
Кардан, освободившись от яда, предлагает Джуд заключить новый союз: она освобождает его от клятвы повиновения, а он в ответ женится на ней, сделав её Королевой Эльфхейма. Джуд соглашается. Их брачная клятва связана с землёй, и в момент её произнесения в комнате распускаются почки и цветы.
Финал и изгнание
Наутро на берег является Орлаг, требующая выдать убийцу Балекина — Джуд. Кардан, теперь свободный и по-настоящему могущественный, вступает в противостояние с ней. Он демонстрирует свою связь с землёй, поднимая из моря новый остров и заключая Никасию в ствол дерева, чтобы показать свою силу.
Орлаг вынуждена согласиться на перемирие. Затем Кардан произносит публичный приговор: Джуд, как убийца посланника, отправляется в изгнание в мир смертных до тех пор, пока корона не простит её.
Джуд в ужасе: она только что стала королевой, но её тут же изгоняют. Кардан делает это, чтобы защитить её от гнева Орлаг и одновременно дать ей возможность отдохнуть и оправиться от пережитого.
Эпилог: Джуд живёт у старшей сестры Виви в мире людей, смотрит телевизор и ест рыбные палочки. Она чувствует себя униженной и преданной, но начинает обдумывать планы мести и возвращения. Книга заканчивается на том, что Джуд решает не сдаваться и думает о том, как вернуть себе власть.
