Маг с изъяном

Семнадцать лет Илар прожил в тихом провинциальном городке, где его отца-пекаря уважали, а на самого парня смотрели с той снисходительной жалостью, с какой обычно смотрят на избалованных барчуков, неспособных даже гвоздь забить. Он умел играть на далире, знал кучу историй и мечтал о столице, о магических школах, о трактатах, которые когда-нибудь напишет. Родители души в нём не чаяли — и именно это оказалось хуже всякой клетки. В одно утро он просто сбежал из дома, оставив записку, что едет на север искать золото. В первый же день его обобрали до нитки трое милых попутчиков, а потом в глухом лесу он наткнулся на избушку, где умирал старик, который очень, очень ждал преемника. Старик был чёрным колдуном двенадцатого ранга, жил восемьсот лет, и у него не было ни малейшего желания подыхать, пока Сила не найдёт нового хозяина. Так мечта Илара сбылась — с той лишь разницей, что вместо лечебной магии и научных изысканий он получил метку на самом неподходящем месте, заклинания, которые срабатывают через раз, и полное отсутствие инструкции к собственной голове. Дорога до столицы — это трактиры, пьяные рожи, щедрые монеты и одна маленькая случайность, из-за которой ему пришлось выкупить мальчишку-раба, а потом оживить мёртвую девушку, чтобы та назвала своего убийцу. В столице он покупает дом, о котором все шепчутся, будто там водится нечисть, обзаводится кухаркой, которая не отличит левую руку от правой, но варит так, что пальцы оближешь, и компанией — бывшая шаманка из племени, которое белые люди называют убийцами, полумёртвая девушка со снежными волосами и однорог, вытащенный из бойцовой ямы. Всё бы ничего, но заклинания Илара упорно делают не то, что написано в книге, мёртвецы норовят задушить любого, до кого дотянутся, а в дверь однажды стучатся люди, от которых просто так не отмахиваются: имперская Тайная служба и Орден чёрных колдунов. И у них есть очень заманчивое предложение — от которого не принято отказываться.