Галактика огромна, и верующие в Бога-Императора почитают Его во множестве образов. Спиральная Заря — одна из таких бессчётных сект, разрешённых Имперским Культом. Но, когда группа паломников прибывает на Искупление — планету-храм Империума, где зародилась секта — они попадают не в тихую гавань просвещения и святости, а в затянутый сажевыми облаками ад, где с трудом уживаются основатели их ордена и необычный полк Астра Милитарум. По мере того, как возрастает напряжение между «мирными» сектантами и суеверными гвардейцами, вновь прибывшие понемногу раскрывают мрачные секреты, таящиеся в сердце их религии.
Пролог, Перерожденное Искупление
Четверо охотников пробуждаются на темной планете. Один из них превращается в Искателя - осознает себя и меняет манеру охоты. Рабы называют планету Искуплением, а власть над Шпилями - «Сороритас». Искатель понимает, что Сороритас будут его врагами.
Канонисса Ветала Авелин, умирающая от легочной болезни, завершает церемонию и узнает, что Конвент Санкторум переименовал планету в Искупление и признал ее миром-святыней. Она сообщает целестинке Фесте, что наследует аббатство.
Искатель обретает истинное самосознание и видит спираль как великую цель. Он называет эту цель святой. Рабы вырезают Священную Спираль, а Искатель становится Пророком. Он находит в крепости врагов сестру Этельку, чью волю ослабляют сомнения, и делает ее своим первым апостолом.
Пророк собирает паству и оглашает приговор отвергающим Божественную Цель. Авелин просыпается от криков, стрельбы и свиста пламени. Еретики, обычные жители, штурмуют аббатство. Феста с тремя выжившими сестрами обороняет алтарь. Она сталкивается с горгульей-демоном, убивает ее, но следом появляются другие демоны. Авелин отправляет сообщение о вторжении через гололитический передатчик. Предательница Этелька требует открыть дверь святилища, но Авелин не отвечает. Пророк убирает свое сознание из аббатства, осознав, что враг опасен, но жертвы его охотников расчистили путь для Священной Спирали.
Часть первая, Искупление в тени
Фантом Крест путешествует в грузовом трюме «Железной Каллиопы». На борт поднимаются паломники культа Спиральной Зари. Крест избегает их, но знакомится с медике Арикен. Их дружба крепнет, но Крест разрывает ее жестокой ложью, чтобы защитить девушку.
Челнок паломников приземляется на Искупление. Солдаты Черных Флагов Вассаго загоняют их в ангар. Комиссар Клавель предлагает им вступить в полк. Крест раскрывает себя как бывший капитан Астра Милитарум и требует отпустить остальных.
Лейтенант Казимир Сенка патрулирует на «Часовом». Он едет к Заставе-шесть, где дозорные убили друг друга. На стене кровью написано «Тижерук». Сенка слышит женский голос и видит жрицу Ксифаули, которая обещает раскрыть ему истину.
Собиратель Веры, полковник Кангре Таласка, рисует в своей башне грандиозный узор, пытаясь облечь свои грезы в чернила.
Креста приводят к проповеднику Лазаро. Лазаро предлагает ему служить в полку. Крест соглашается, получив метку Черных Флагов. Таласка рассказывает ему, что они на Искуплении уже семь месяцев и их предали на прошлой кампании.
Клавель показывает Кресту тело трехрукого чудовища со спиральным брелоком, найденное за Ободом. Они считают, что это связано с еретическим культом.
Хрисаор, чемпион культа, выслеживает трех солдат в Надежде. Его обнаруживают, но он убивает всех троих, используя яд и клешню.
Круговой магус Вирунас спускается в Круговое святилище к Спиральному Отцу. Он понимает, что его время истекает, и скоро Ксифаули станет круговым магусом.
Крест вместе с Талаской и Клавелем посещает Шпиль Веритас для переговоров с Вирунасом. Крест чует опасность и говорит, что тот смертельно опасен. Вирунас решает обратить против врагов их собственные страхи и поручает Ксифаули найти подходящую тварь среди вырожденцев.
Арикен начинает обучение у череполикой капитан Омазет. Крест предупреждает ее, что найдет способ сбежать, и советует научиться драться.
Часть вторая, Искупление в крови
Вырожденец Тижерук принимает имя, данное ему Ксифаули. Его готовят к миссии ужаса.
Нож-сержант Нюлаши тренирует рекрутов-плавняков. Арикен становится военврачом отряда.
Сенка, обращенный культом, лжет о гибели дозорных. Он сталкивается с Арикен в лазарете и предлагает обратиться за помощью к лекарям Спиральной Зари. Арикен отвергает его.
Крест с комиссаром Клавелем и ветеранами-Висельниками отправляется в Шпиль Каститас. Они находят аббатство Терния Вечного, превращенное в погребальную яму. На них нападают мутанты-вырожденцы. В бою погибает большинство Висельников. Клавель открывает кодом дверь в святилище. Там Клавель раскрывает себя как оперативник Ордо Ксенос, конклав Калаверы, и связывается с инквизицией, запрашивая эвакуацию.
Лазаро убит Тижеруком в храме. Ксифаули, став круговым магусом, благословляет Вирунаса на последнюю миссию.
Таланский предлагает капитан Омазет найти Ночного Плетельщика. Арикен убивает Коннанта, бывшего друга, ставшего культистом. Тижерук прорывается через Кладовку, убивая солдат. Казан сражается с чудовищем, но терпит поражение.
Кангре впадает в безумие, видит видения и решает лично атаковать Веритас. Омазет убивает Вирунаса, который пытался обратить Таласку. Тижерук умирает в бою с Талаской и Омазет.
Часть третья, Искупление в огне
Начинается война со Спиральной Зарей. Культ атакует Кладовку. Бхарло, оказавшийся обращенным шпионом, пытается убить Таласку, но Арикен разоблачает и убивает его. Она называет среди предателей Сенку.
Креста и выжившего Трухильо эвакуируют на Вигиланс. Инквизитор Мордайн раскрывает, что культ - это заражение ксеносами. Черные Флаги были использованы как приманка. Выводок должен быть уничтожен.
Матиас, пилот-культист, угоняет грузовое судно с космопорта и улетает с последними Чистокровными. Казан умирает, убив знаменщика культа. Кладовка разрушена.
Крест, Таласка и последние паладины врываются в Мандиру Веритас и убивают Спирального Отца. Планета начинает разрушаться. Ксифаули убита. Таласка с паладином уходят в недра Шпиля.
Выжившие Черные Флаги, включая лейтенанта Мелье, получают приказ от Креста эвакуироваться на Вигиланс.
Эпилог, После Искупления
Трехрукий охотник, выживший на угнанном корабле, просыпается. Он находит добычу - людей, исследующих корабль. Охотник атакует их и заражает уколом яйцеклада. Посторонний станет родичем.
