Продолжение книг «Янтарь. Вирус бессмертия» и «Рабы бессмертия». Как и каким образом зомби, начало которым дано было в Зоне отчуждения вокруг ЧАЭС, смогут пройти на Большую Землю? Что человечество предпримет для борьбы с этими существами? Каковы шансы у царствующей ныне человеческой цивилизации остановить распространение искусственно выведенного вируса и все ли считают распространителей инфекции действительным злом?
#### Прорыв периметра и исчезновение Луки
Лука Псарас, бывший лидер Братства, сидит в темноте, мучимый голодом и чувством вины. Он покинул Братство после того, как увидел фотографию своей дочери Дарьи, которая напомнила ему о человечности. Он пытается есть обычную еду, но его организм отвергает ее, заставляя питаться жизненной энергией всего живого. Лука не может смотреть на фотографию, боясь окончательно сломаться. Овод Пустотелый, оставшийся без Старшего Брата, ведет оставшихся десять зомби через Зону к периметру. Они планируют прорваться на Большую Землю, чтобы распространить Братство. Овод чувствует, что сталкеры, объединившись, стали слишком сильны, и выход на Большую Землю - единственный способ выжить и продолжить обращение. Ночью, используя туман и способность чувствовать жизнь, зомби проходят минное поле и колючую проволоку. Они убивают солдат на блокпосту, высасывая их жизненную силу или лишая сознания, и Овод передает частицу Братства некоторым из них, оставляя зараженных, которые могут пережить обращение. Захватив БТР, они прорываются через вторую линию обороны, несмотря на атаку вертолетов. Во время прорыва зомби применяют свою силу, чтобы обездвижить экипажи вертолетов и солдат, а затем на захваченных внедорожниках врываются на второй блокпост. Вертолеты падают, солдаты теряют сознание. Овод заражает офицера связи, после чего все зомби покидают блокпост, оставляя за собой хаос и заражение.
#### Битва за Зону и вторжение на Большую Землю
В то время как на базе Свободы налаживается производство защитного артефакта «муха», на Большой Земле разворачивается трагедия. Овод и его Братство, преследуемые десантной ротой, заманивают солдат к болоту. Овод приносит себя в жертву, уйдя под воду и оставив девять братьев в засаде. Когда солдаты подходят к кромке болота, зомби атакуют, высасывая жизнь из десантников и заражая их. Дик, бывший наемник, становится новым Старшим Братом и начинает переговоры с военными, выигрывая время и выдавая зараженных солдат группами, чтобы те обратились в госпиталях. Этот план срабатывает, зараженные в госпиталях приходят в себя и уничтожают персонал, а затем захватывают тяжелую артиллерию. Под прикрытием переговоров, зомби разоружают солдат на блокпосту и наносят ракетные удары по военным частям и госпиталям с тыла, пробивая бреши в обороне. Колонны грузовиков с новыми послушниками въезжают в разрушенную Зону. Дик с отрядом из сорока зомби направляется в сторону населенного пункта Иванково, планируя обратить его десятитысячное население в первую армию Братства.
#### Поимка, побег и встреча с прошлым
На Большой Земле, в кабинете министра по чрезвычайным ситуациям, выясняется, что Зона была перекрыта из-за новой инфекции, которая превращает людей в зомби. Сталкеры смогли подавить ее своими силами, но теперь зараженные прорвали периметр. Алексей Викторович, куратор закрытых зон, признает, что это новый вирус. Один из советников докладывает, что зомби воздействуют дистанционно, как контролеры, и способны чувствовать жизнь. Пока военные планируют уничтожить их, Лука Псарас бродит по Зоне, страдая от голода и пытаясь вспомнить человеческие чувства. Отряд наемников, посланный Алексеем Викторовичем, находит его и уговаривает добровольно покинуть Зону, обещая помочь найти дочь и вылечить его от вируса в обмен на сотрудничество в борьбе с Братством. Лука, мучимый одиночеством и надеждой снова стать человеком, соглашается. На выезде из Зоны его встречают люди в бронекостюмах. Во время транспортировки в Москву Лука несколько раз выходит из машины, чтобы утолить голод, высасывая жизнь из растений и почвы, что приводит охранников в ужас. Один из охранников, Сагитай, предупреждает Луку, что его дочь, Дарья, живет в Москве, вышла замуж и у нее есть дети. Понимая, что его везут в лабораторию, как подопытное существо, Лука решает бежать. Он прыгает с моста в Москву-реку, где вступает в жестокую схватку с охраной. Убив или нейтрализовав всех преследователей ножом в подводном бою, он перерезает связывающие его веревки и скрывается, уплывая по реке.
#### Новый мир и встреча с Лилит
Лука выбирается из реки через старую канализационную трубу и находит убежище в древних катакомбах. Блуждая в темноте, он выходит к странному подземному залу с троном, пентаграммами и черными свечами. Вскоре он обнаруживает, что за ним тайно наблюдает молодая девушка, одетая во все черное. Ее зовут Марьям, и она называет себя Лилит. Она утверждает, что ее группа, готы, провела ритуал призыва, и Лука - тот, кого они ждали, Нечистый или демон. Она говорит, что будет служить ему и стать его Лилит. Поначалу Лука пытается ее прогнать, опасаясь за ее жизнь, но девушка не боится его. Когда голод снова мучает Луку, она предлагает ему свою шею, но он отказывается. После того как она приходит снова, приведя с собой одиннадцать других членов своей группы, происходит конфликт. Один из юношей, Фурфур, сомневается в его силе и называет шарлатаном. Чтобы доказать свою сущность, Лука «сдергивает» его жизненную энергию, мгновенно превратив его в высохший труп. Группа, включая Ворона, признает его хозяином, но двое в ужасе убегают. Лилит остается. Лука объясняет ей, что перерождение - это мучительный процесс голода и превращения в зомби, лишенного воли, но она настаивает, желая получить такую же силу, как у него. Она угрожает убить его или себя, если он не обратит ее. Лука соглашается, предупредив, что она будет голодна после обращения. Они обмениваются поцелуем, знаменующим начало ее перерождения.
#### Осада Иванково и появление гуманоидного робота
Тем временем военные, используя новейшие роботы ПР762 и ПР127, начинают зачистку населенного пункта Иванково, захваченного Братством. Роботы действуют в парах, методично уничтожая зомби, но те оказывают ожесточенное сопротивление, используя подручные средства и поджоги. Зомби действуют все более организованно, устраивая засады и пытаясь вырваться из окружения. В ходе тяжелых боев роботы несут потери, но общая тактика военных оказывается успешной. В командный центр поступает запрос на доработку роботов и увеличение калибра оружия. В тайном конструкторском бюро ЦВТПР «Ладога» кипит работа над новой партией ПР127 с более мощным оружием. Главный конструктор отдела робототехники, Георгий (Гоша), получает новость о том, что его переводят в Калининград для работы над проектом по созданию искусственной нервной системы. Ему показывают прототип - резервуар с жидкостью, в котором находится искусственный «мозг» и нервные волокна, способные управлять телом. Обученный боевым алгоритмам ПР, он должен стать основой для нового поколения автономных боевых машин.
#### Тьма наступает на Киев
Лука переживает глубочайший кризис, борясь с голодом и одиночеством. Его сердце начинает биться, и он чувствует человеческие эмоции, что он считает галлюцинацией. Когда Лилит заканчивает перерождение, она не покрывается пятнами, как другие, - вместо этого ее тело пронизывают проявившиеся сосуды, делая ее еще более странно красивой. Одержимая голодом, она одним прикосновением убивает первого предложенного ей юношу, а затем, чтобы утолить голод полностью, целует и убивает другого, крепкого парня, который умирает с улыбкой. Лилит обретает силу и уверенность. Она заявляет Луке, что теперь она его спутница, и их цель - покорить мир. Она хочет «жить высоко, на крыше мира». Лука, ощутив в ней родственную душу и силу, принимает ее. В это же время, на юге, после тяжелых боев и потерь, остатки Братства, передвигаясь под водой по Днепру, достигают Киева. С наступлением сумерек, из вод Днепра в разных районах города (Осокорки, Троещина, Оболонь, Русановка) начинают выходить сотни покрытых пятнами зомби. Они выходят на пляжи, разбредаются по жилым кварталам, садятся в такси. Тьма и вирус входят в сердце столицы.
