Рано или поздно это должно было случиться. И случилось. Политики не сумели договориться и пустили в ход «последний довод королей». Вот только никто не учел, что сверхмощные «средства устрашения» способны уничтожить цивилизацию. Когда на землю упали первые боеголовки и дымные столбцы потянулись к небу, привычный мир внезапно рухнул. Жизнь не исчезла с планеты. Многие выжили.Александру Татаринову здорово повезло: он уцелел. К новым реалиям офицер спецназа МВД оказался готов куда лучше многих. Вот только оказалось, что остаться в живых – это далеко не всё. Выживать на руинах не так уж сложно, куда труднее найти цель, ради которой имело бы смысл жить.
**Глава 1 (2024 год), Охота на банду и первая встреча с прошлым**
Весной 2024 года рассказчик, профессиональный охотник за головами по прозвищу Франт, едва оправившись от тяжелой пневмонии, оказывается в поселке на Вологодчине практически без средств. У него осталось лишь двенадцать патронов к автомату, минимум снаряжения и воспоминания о распроданном во время болезни имуществе. Местный староста предлагает ему заказ на уничтожение мелкой банды, пришедшей из Пустошей.
Франт устраивает засаду на живца, оборудовав ложную стоянку у дороги. За четыре патрона и с помощью тщательно спланированной позиции он уничтожает четверых налетчиков, которые, как выясняется, вооружены лишь обрезами и самодельным оружием. Трофеи и премия позволяют ему выкупить обратно часть проданного снаряжения и получить новый заказ от старосты - сопроводить небольшой караван до ярмарки в Никольск.
Во время привала к ним приближается патруль местного "князя" Гвоздя. Молодой дружинник Мотыль пытается спровоцировать Франта, но его осаживает старший - Цыган, узнавший прозвище "Франт" и вспомнивший события в Чухломе. Конфликт удается погасить, но Франт принимает решение после оплаты уйти в Вятку, где с уголовниками обошлись куда жестче.
**Главы 2 и 3 (2016 год и возвращение к 2024), Флешбэк к началу и новый контракт**
Восемь лет назад главный герой, майор СОБРа Александр Татаринов, увольняется со службы и по рекомендации старого знакомого Юры-Еркена отправляется в Старопетровск - Свободную экономическую зону под Питером. Там его вербуют в частную военную компанию "Стрижи", насквозь государственную по сути, для защиты государственных интересов на территории зоны.
В Никольске Франт встречается с торговцем Павлом, которому когда-то вернул похищенную семью. Павел рекомендует его Константину Гольденцвайгу, владельцу речного танкера-заправщика, который нанимает Франта на должность пулеметчика на "Утес" для обратного рейса до Ярославля. Основное опасение - бандиты, уже устроившие засаду в которую погиб предыдущий пулеметчик. Франт начинает обучать Валеру, одного из претендентов на место, работе с крупнокалиберным пулеметом.
**Глава 4 (2016 год), Тренировки и начало конфликта**
В 2016 году группа "Стрижей" проходит боевое слаживание на базе бригады Внутренних войск. Герой замечает, что цель их предстоящей операции - транснациональная корпорация, окопавшаяся в Старопетровске. В ходе субботнего отдыха на пляже их поднимают по боевой тревоге. Вертолет доставляет группу к месту операции.
Группа на бронированных внедорожниках "Тигр" выдвигается к штабному зданию корпорации. В фойе Франт чувствует запах миндального печенья - признак взрывчатки семтекс. Он отдает команду на выход, но взрыв происходит слишком быстро. Герой получает тяжелую контузию, ранение осколками в ногу и теряет сознание.
**Главы 5 и 6 (2024 год и 2016 год), Двойная засада и бой в Душанбе**
После отплытия из Емвы конвой подвергается нападению с двух сторон, один отряд ведет отвлекающий огонь с берега, а второй пытается взять баржу на абордаж с моторной лодки. Франт и Валера успешно отражают обе атаки. При осмотре трупов в лодке Франт опознает одного из бандитов - подручного "князя" Турка, а также вспоминает, что видел курьера, принесшего "срочный груз" в Емве, в окружении того же Турка. Герой понимает, что задержка в порту и двойная засада - спланированная операция, а ящик, который они ждали, оказался с кирпичами. Капитан и команда решают, что заказчик находится в Ярославле.
В 2016 году, уже после Старопетровска, герой в составе группы "Стрижей" отправляется в Таджикистан. Они оказываются в эпицентре вооруженного мятежа талибов. Герой вместе с разведчиками Салаватом Ишуковым ("Горынычем") организует прорыв к посольству для эвакуации персонала. Во время боя у опорного пункта он подбивает из РПГ два танка Т-72, уничтожает несколько пикапов с пулеметами, а затем прикрывает посадку раненых в вертолеты. В ходе штурмовки погибает его пулеметчик Сашка, но основная задача по спасению заложников и персонала выполняется.
**Глава 7 (2024 год), Встреча с сектой и развязка в Ярославле**
По пути в Ярославль баржа делает остановку у общины, придерживающейся собственной религиозной системы. Местный "гуру", похожий на колхозного председателя, предлагает Франту вступить в их общину и стать защитником "обездоленных", обещая "сверхчеловеческую силу". Герой вежливо отказывается, понимая, что это может быть связано с опасными практиками.
В Ярославле портовая охрана сразу опечатывает оружие Франта. Он размещается в гостевой комнате конторы Гольденцвайга. Утром, вернувшись с ярмарки, он обнаруживает, что на контору совершено нападение. Пятеро лысых, потерявших брови и с облупившейся кожей (явные признаки радиоактивного заражения) человек, вооруженных автоматами "Вал" с глушителями, взяли заложников, капитана, его секретаршу Оксану, механика Семеныча и штурмана. Местный спецназ (ВОР) в отъезде на триста километров.
Франт принимает решение действовать. С помощью технического эндоскопа и сверления отверстий в перекрытиях он получает картину расположения бандитов. Переодевшись в тяжелый бронежилет и шлем, имея лишь пистолет ПБ с глушителем и небольшой штурмовой щит, он проникает в здание через подвал. В скоротечном бою он убивает троих бандитов и ранит еще двоих, включая главаря. Последний сдавшийся бандит под давлением называет заказчика - некого Колыванова. Франт понимает, что это человек, близкий к местной власти, и спешно покидает Ярославль, опасаясь мести.
**Заключительная сцена, размышления о пути героя**
В финале два человека - Константин Гольденцвайг и старый механик Семеныч - провожают взглядами уходящего героя. Константин недоумевает, почему такой ценный боец не остался на хорошее место в охране. Семеныч поясняет, Франт не ищет сытой и спокойной жизни, он ищет большую Цель и справедливость. Ему неинтересны разборки купцов за рынок, где "правда" у каждого своя. Герой ушел, чтобы найти дело, достойное его таланта и принципов, "знамя, под которым он мог бы встать".
