В русской детской литературе не было писателя столь популярного среди детей и подростков, как Лидия Чурилова, известная под псевдонимом Чарская. Ее творчество называли одним из примечательных явлений русской литературы; по мнению писателя Ф. Сологуба, популярность Чарской превосходила популярность Крылова в России и Андерсена в Дании. С 1901 по 1918 год Чарской было написано и опубликовано около 180 произведений, она «стала властительницей сердец и дум» не одного поколения русских детей.Повесть «Малютка Марго» была опубликована в 1916 году. Это история о маленькой француженке, волею судьбы оказавшейся в России. Но вот беда: трагически погибает мать и Марго остается совершенно одна в чужой для нее стране. Единственная мечта — вернуться на родину — кажется несбыточной. Ей предстоит пережить множество приключений. Она узнает, что на свете порой случаются несчастья, но всегда есть те, кто готов помочь и поддержать, а любые неприятности могут обернуться счастьем. Надо лишь всегда оставаться открытым, смелым, честным и добрым человеком.
**Отъезд из Парижа, крушение поезда и гибель матери**
Восьмилетняя черноглазая девочка Марго Бернар едет с матерью из Парижа в Россию. Мадам Бернар, недавно овдовевшая учительница музыки, получила место гувернантки в семье русского генерала Гордовцева и взяла дочь с собой. На одной из станций Марго, нарушив запрет матери, сходит с поезда, чтобы купить землянику у босоногих крестьянских детей. Из-за языкового барьера она бежит вслед за девочкой-торговкой, не успев вернуться - поезд уходит без нее. Марго остается на станции, где ее утешает телеграфистка Марья Демидовна, владеющая французским. Тем временем мать Марго, обнаружив пропажу дочери, мечется в панике по вагону и от волнения теряет сознание. Внезапно происходит катастрофа, пассажирский поезд сталкивается со встречным составом. Вагоны разбиты, есть убитые и раненые. Утром Марго везут к матери, но выясняется, что мадам Бернар тяжело пострадала при крушении и скончалась на руках у своей попутчицы, русской учительницы Олимпиады Львовны, успев поручить ей дочь.
**Жизнь в селе Дерябкино, авиатор и полет над облаками**
Олимпиада Львовна, сельская учительница, привозит Марго к себе в село Дерябкино. Девочка тяжело переживает потерю и враждебно встречает попытки крестьянских детей подружиться с ней. Когда Груня протягивает ей корзину земляники, Марго в ярости швыряет ее за изгородь, вспомнив ту самую девочку-торговку. Она убегает в лес, где знакомится с Нюрой - дочерью местного священника отца Паисия, которая говорит по-французски. Священник утешает девочку и объясняет, что ее мама видит ее с небес и радуется ее добрым поступкам. Марго постепенно успокаивается, учится русскому языку, сближается с крестьянскими детьми и всей душой привязывается к «тете Липе». В середине лета на пастбище приземляется аэроплан. Авиатор, знаменитый парижанин Жан Дюи, летит из Петербурга в Париж. Марго умоляет взять ее с собой на родину, к старым друзьям - Полю и его дедушке Ришару. Олимпиада Львовна и отец Паисий после раздумий соглашаются. Марго прощается с детьми и учительницей, садится в аэроплан, и они поднимаются за облака. В полете начинается сильный встречный ветер. Жан Дюи вынужден повернуть обратно, но стихия несет их к морю. Аэроплан терпит крушение и падает в волны. Оглушенная падением Марго теряет сознание, авиатор Жан Дюи из последних сил борется с волнами, удерживая ее. Их спасают рыбаки.
**Больница, встреча с Петькой и ложное обвинение**
Марго приходит в себя в детской больнице. Она была тяжело больна и провела там две недели. Жан Дюи ежедневно навещает ее, но, когда она поправляется, вынужден лететь обратно в Париж на новой машине. Он обещает разыскать Поля и дедушку Ришара и оставляет Марго несколько золотых монет. В больнице Марго сближается с терпеливой девочкой-цветочницей Машей. Другой сосед по палате - злой и капризный уличный бродяжка Петька. Ночью Петька пытается украсть у Марго золото из-под подушки. Марго просыпается и поднимает крик. Петьку переводят в одиночную палату, но перед уходом он угрожает Марго и клянется отомстить. Узнав о его побеге из больницы, Марго выписывается. Сиделка Авдотья покупает ей на рынке поношенную одежду и ведет к дому генерала Гордовцева. Однако швейцар сообщает, что генерал с семьей уехал и вернутся только осенью, а на место погибшей мадам Бернар уже взяли другую гувернантку. Потерявшая последнюю надежду Марго выходит на улицу. В безлюдном переулке на нее нападают оборванцы, отнимают пальто и сверток с бельем. Испуганная девочка бежит в парк, где на нее набрасывается огромный пес Лорд. Подоспевший хозяин собаки, назвавшийся мистером Джоном, подбирает девочку.
**У мистера Джона, побег и знакомство с Иванкой**
Мистер Джон приводит Марго в свой дачный домик в Лесном, где живут еще восемь подобранных на улице мальчиков и девочек. Он выдает себя за знатного англичанина, воспитывает детей по строгой системе, ежедневная гимнастика на четвереньках, зубрежка, работа в саду и по дому. За провинности он сажает нашкодивших на высокий платяной шкаф. Марго с трудом привыкает к суровой дисциплине. Среди детей выделяется ябеда Яся, которая постоянно доносит на всех. В один из дней в домик возвращается сбежавший ранее Петька. Увидев Марго, он в отместку за разоблачение в больнице ложно обвиняет ее перед мистером Джоном, называя воровкой и обманщицей. Мистер Джон уезжает в больницу проверять слова Петьки. Ночью Марго просыпается от шороха и видит, как Петька впускает в дом двух бродяг-воров. Девочка выбегает на улицу, чтобы предупредить хозяина. За ней гонится один из грабителей, но ей удается оторваться и спрятаться под мостом. Там она находит юного болгарина Иванку Жанева и его обезьянку Яшку. Иванка - бродячий артист, оставшийся без сестры. Марго рассказывает ему свою историю, и Иванка предлагает ей стать напарницей, она будет петь французские песенки, а он показывать фокусы с Яшкой. Вместе они копят деньги, чтобы уехать в Париж. На следующий день из газет они узнают, что Лорд искусал воров, а мистер Джон уехал с детьми из Петербурга.
**Уличная жизнь, попытка разлуки и цветочная мастерская**
Целый месяц Марго, Иванка и Яшка ходят по дворам, зарабатывая жалкие копейки. С наступлением холодов и метелей их положение становится отчаянным, Марго охрипла, износила одежду и едва передвигает ноги. В одном богатом дворе дама, заметив, что Марго - настоящая француженка, а Иванка не понимает ее языка, заподозрила похищение. Она зовет городового, но детям удается скрыться в пустом строящемся доме. Поняв, что их «братство» раскрыто, Марго решает уйти. Она вспоминает про подругу Машу и ее приглашение в мастерскую искусственных цветов. Иванка помогает ей найти нужный адрес - мастерскую Евангелины Денисовны Нешт. Когда они доходят до двери, Марго, обессиленная и замерзшая, падает без чувств на тротуар. Дворник вносит ее в дом. Маша узнает в ней свою больничную подругу и подтверждает хозяйке, что Марго отлично умеет делать цветы. Мадам Нешт берет ее ученицей. Марго, желая помочь и Иванке, просит его навещать ее по праздникам.
**Успех, зависть и гибель белого венка**
Марго быстро становится лучшей ученицей. Ее искусные работы вызывают восторг хозяйки. Мадам Нешт получает важный заказ от торгового дома «Жорж» - венок из белых роз. Она поручает эту работу только Марго, назначает ее младшей мастерицей с жалованьем в десять рублей и объявляет об этом при всех. Это вызывает злобную зависть старших мастериц и проказницы Гени. В воскресенье, когда хозяйка уезжает, приходит Иванка. Марго угощает его в кухне. Геня решает отомстить. Она сажает обезьянку Яшку за рабочий стол, дает ей кисточку с зеленой краской, и обезьяна, подражая движениям девочек, закрашивает все нежные белые розы в ярко-зеленый цвет. Наутро Марго везет венок в магазин. Развязав коробку, она с ужасом видит испорченную работу. Управляющий в ярости, ее обвиняют в мошенничестве. Вызванная по телефону мадам Нешт, не слушая оправданий, запирает Марго в темной ванной и готовится высечь ее ремнем. В самый последний момент, когда она уже заносит руку, дверь снаружи выбивают. На пороге стоят дедушка Ришар и Поль - друзья Марго из Парижа, которых случайно разыскал седой француз-приказчик из магазина.
**Спасение и отъезд в Париж**
Марго бросается в объятия старика Ришара и Поля. Оказывается, они приехали в Петербург специально, чтобы забрать ее. Узнав от Жана Дюи о ее несчастьях и получив от него адрес, они искали ее по всему городу и нашли благодаря старому служащему магазина «Жорж», который узнал имя Ришара. Ришар грозит мадам Нешт жалобой в общество защиты детей. Перепуганная хозяйка приседает в поклонах. Марго прощается с Машей. По ее просьбе находят и Иванку с Яшкой. Ришар одевает мальчика и берет всех с собой. Через несколько дней вся компания - дедушка Ришар, Поль, Марго и Иванка с Яшкой в корзинке - уезжают поездом в Париж. На вокзале их провожают только старый приказчик и Маша-цветочница. Марго, впервые за долгое время чувствуя себя защищенной и счастливой, смотрит на исчезающие вдали дома Петербурга, зная, что впереди ее ждет новая жизнь на родине, среди верных друзей.
