Фантастическая сказка для детей младшего и среднего школьного возраста.
Книга, написанная по словам автора, на основе дневника, который вел во время своего путешествия Николай Редькин — советский школьник о котором достаточно сказать, что «находчивость и бесстрашие его поражают даже специалистов, занимающихся теорией геройства.»
Автор книги — редактор стенгазеты, получил этот дневник в обмен на выполнение двух требований: написать книгу об удивительном путешествии и сохранить факты, приведенные в дневнике.
О результатах проделанной работы лучше всего скажет сам автор: «…дорогой читатель, перед тобой книга о приключениях Коли Редькина.
Я выполнил его условие: все, о чем здесь написано, взято из дневника моего знаменитого соседа. Я ничего не прибавил и не убавил. Мне не пришлось сочинять и выдумывать. Я лишь исправил некоторые орфографические ошибки, вставил запятые и изменил, где требовалось, порядок слов.»
**1. Начало путешествия и встреча с Сидом Джейрано**
Автор, сосед и друг Коли Редькина, получает от него дневник с условием написать книгу, основанную только на фактах. Коля Редькин - знаменитый в своем микрорайоне мальчик. После того как он разбивает стекло у соседки Василисы Ивановны Барабасовой, та ставит тринадцатый крест в блокноте и достает из сундука таинственный аппарат. Ночью таинственный луч срезает канаты, удерживающие воздушный шар механика Эдисона Назаровича Лыбзикова. Шар уносит Колю в небо. В последний момент в кабину запрыгивает его попугай Леро. Коля обнаруживает, что трубка для выпуска газа забита деревянной пробкой. Он рискует жизнью, выбирается наружу и зубами вытаскивает пробку, после чего шар становится управляемым.
**2. Сид Джейрано, диктатор Барракудо и волшебники**
Коля и Леро спасают от преследования толстяка Сида Джейрано, который оказался мошенником, разыгрывающим людоеда. Сид просит доставить его к другу на Мармеладовый архипелаг. По пути они находят Белую Утку, принадлежащую диктатору Барракудо. Коля возвращает утку и получает в награду фальшивую Мальдивскую марку, которую Барракудо тут же крадет обратно, заменив на бумажку с оскорблением. Разъяренный диктатор поднимает авиацию, но летчики, напившись, уничтожают друг друга и дворец Барракудо. После этого «Искатель» попадает на остров мапуят - детей без школы. Коля клянется им помочь. В поисках волшебников, которые обещали построить школу, воздухоплаватели попадают на Нука-Нука, где идет война между добрыми и злыми волшебниками. Комендант Фанданго взрывает общежитие, и волшебники разбегаются. Коля понимает, что на школу нужны деньги, и решает продать фальшивую марку, но выясняет, что она поддельная. Путешественник Морис Феб предлагает заработать деньги на боксерском поединке.
**3. Поединок и ограбление**
Коля решает сам выйти на ринг против чемпиона мира Джо Литлфу. Миллиардер Сильва заключает контракт, миллион флуидоров, если боксер выстоит четыре раунда. Коля и Сид притворяются, что Сид - боксер, но в последний момент Коля заявляет, что Сид травмирован, и сам выходит на бой. В первом раунде он уклоняется от всех ударов. Во втором Джо пробивает пол и падает сам. В третьем Коля получает удар, но встает при счете восемь. В четвертом Джо, целясь в голову, промахивается, перелетает через канаты и падает в нокаут. Коля побеждает. Получив миллион, он и Сид получают угрозу от банды «Козлиное братство». Коля обманом заставляет Сида изображать атланта на балконе с саквояжем, а сам идет в кино, где его похищают гангстеры. Редькина запирают в особняке. Он договаривается с охранником Сэмом Голубая Корова отдать ему Мальдивскую марку в обмен на побег. Сэм прячет Колю в мусорной корзине. Гангстеры пускаются в погоню, но Коля швыряет в них банку с вареньем, их машина сталкивается со встречным грузовиком, и главарь Дон Чача погибает.
**4. Школа, предательство и помощь волшебников**
Коля и Сид пытаются купить стройтехнику, но кто-то запрещает продавать им товары. Они встречают волшебника Клавдия Элизабетовича, который помогает им купить все необходимое и арендовать пароход «Калабрия». Коля решает отправить Сида с грузом на остров, а сам отправляется возвращать похищенный шар. Попугай Леро сообщает, что шар украл спасенный ими ранее Морис Феб. Он же уничтожил робота Генриету. Коля с Леро летят в Долину Вольных Духов на спортивном самолете. Пилот Оскар Стульчик оказывается сторожем, впервые севшим за штурвал. Они терпят аварию, но их спасает Чингачгук Четвертый, правнук знаменитого индейца. Вместе они находят шар. Феб ранит Чингачгука, но Коля отбивает шар. Феб сбегает на самолете, убив Стульчика, но тот оказывается жив и остается жить у индейцев. Тем временем на «Калабрии» пираты под видом киносъемщиков захватывают корабль. Спасает всех злой волшебник Тараканыч, который плывет мимо. Он доказывает пиратам свое колдовство, посадив чирей одному из них, а затем отравляется на «Калабрию» под предлогом ремонта. Оставленная им мышь перегрызает бикфордов шнур, а сам Тараканыч отплывает в лодке, и взрывается пиратский корабль «Пилигрим».
**5. Финал и возвращение**
Коля на «Искателе» возвращается домой. Феб на истребителе «Пума» пытается заставить шар сесть на воду. Коля пишет записку с требованием гарантий, а когда Феб открывает колпак, стреляет из лука Чингачгука. Стрела прошивает ноздри Феба, самолет падает, Феб катапультируется и его подбирает подводная лодка. Редькин приземляется в дачном поселке и возвращается в родной микрорайон. Во дворе он обнаруживает траурный митинг - соседи и одноклассники проводят «вечер памяти Коли Редькина». Ирина Соломина читает прощальную речь, Василиса Ивановна Барабасова плачет и вспоминает его добрые дела. Коля кричит с пожарной лестницы, что он жив. Всеобщее ликование. В завершение Барабасова дарит Коле новый футбольный мяч и говорит, что поставила решетку на окно.
