Февраль 1945 года. «Третий рейх» под ударами Красной Армии трещит по швам. Советская разведка получает данные, что высшие чины фашистской Германии за спиной Гитлера ведут переговоры со странами Запада о сепаратном мире. Перед советским разведчиком Исаевым-Штирлицем поставлена задача сорвать эти переговоры. Текст электронной публикации соответствует изданию: Семенов Ю. С. Семнадцать мгновений весны // Семенов Ю. С. Позиция. М.: Международные отношения, 1986. Кн. 1.
**Первая линия. Пастор и провокатор**
12 февраля 1945 года Штирлиц слушает соловья в февральском парке у своего особняка на берегу озера. Он ждет агента Клауса. За несколько дней до этого Клаус, переодетый уголовником, инсценировал побег из конвоя и попал к пастору Шлагу. В доме пастора велась скрытая запись их разговора, где Клаус просил пастора о помощи в установлении связи с антигитлеровским подпольем. Штирлиц прослушивает эту запись, глядя, как Клаус ухмыляется и пьет коньяк. Штирлиц понимает, что пастор Шлаг - нужная фигура для будущей игры.
Штирлиц отправляет подставное письмо в гестапо от имени Клауса о его намерении покончить с собой из-за усталости, а затем увозит его к озеру. Там он убивает Клауса выстрелом в висок и бросает пистолет в воду, инсценируя самоубийство. Штирлиц вынужден уничтожить агента, чтобы сохранить контроль над пастором и не допустить провала своей собственной операции.
**Вторая линия. Охота на Штирлица**
После провала краковской операции у начальника гестапо Мюллера и Кальтенбруннера возникают подозрения в отношении Штирлица. Изучаются его дела, он попадает под негласное наблюдение. Агент Холтофф ведет проверку по делу физика Рунге. Одновременно гибнет радист Штирлица Эрвин, а его беременная жена Кэт с новорожденным сыном попадает в госпиталь. При ней находят чемодан с радиопередатчиком, и ее начинают допрашивать. Штирлиц понимает, что Кэт в опасности и ее могут сломать.
Штирлиц проникает в госпиталь, забирает Кэт и мальчика, заявляя, что она будет работать на СД. Он действует по легенде, чтобы спасти ее и сохранить свою позицию. Через несколько часов гестапо обнаруживает, что радистка исчезла, и подозрения в адрес Штирлица усиливаются. Мюллеру становится известно, что отпечатки пальцев Штирлица найдены на чемодане с передатчиком и на телефоне спецсвязи Бормана. Штирлица вызывают на допрос к Мюллеру.
**Третья линия. Борман и сепаратные переговоры**
Штирлиц понимает, что его раскрытие может произойти в любой момент. Он идет ва-банк и тайно встречается с Мартином Борманом, предлагая тому информацию о сепаратных переговорах, которые ведет Гиммлер через своего эмиссара в Швейцарии - генерала СС Карла Вольфа с представителем американской разведки Алленом Даллесом. Штирлиц использует этот контакт, чтобы получить поддержку и отвести от себя подозрения, а также чтобы сорвать эти переговоры через подставную фигуру пастора Шлага.
Одновременно Гиммлер фактически начинает операцию по сговору с Западом. Он отправляет Вольфа в Швейцарию для контакта с Даллесом. Шелленберг, зная об этом, поручает Штирлицу подготовить "операцию прикрытия" - отправить туда же пастора Шлага, который должен выступить от имени "истинной оппозиции", чтобы дискредитировать переговоры Гиммлера или же создать видимость переговоров с иной силой. Штирлиц переправляет пастора через границу.
**Четвертая линия. Срыв и бегство**
Профессор Плейшнер, отправленный Штирлицем в Берн с шифровкой, попадает в засаду гестапо. Поняв, что провалился, он выбрасывается из окна и разбивается насмерть. Гестапо получает его шифр, но Штирлиц не знает, что связь перехвачена. Мюллер, подозревая Штирлица в предательстве, сажает его под арест в подвал. Штирлиц вынужден импровизировать, чтобы выиграть время. Тем временем Кэт с сыном находится в тайной квартире гестапо. Рольф пытается ее сломать, угрожая заморозить ребенка. Охранник Гельмут, потрясенный этой жестокостью, убивает Рольфа и помогает Кэт с детьми бежать.
Пока Штирлиц находится в камере, он слышит, как Кэт звонит ему по телефону из полицейского участка. Он понимает, что это может стать для него фатальным. Он находит способ оправдаться, используя свидетелей, и выходит из-под ареста. Затем он забирает Кэт с детьми и увозит ее в Швейцарию, используя подставные документы. Он оставляет ее в Париже, а сам возвращается в Берлин, чтобы довести до конца свою игру.
**Пятая линия. Финал и решения**
В Швейцарии Штирлиц встречается с пастором Шлагом и получает от него документы, подтверждающие, что переговоры между Вольфом и Даллесом зашли далеко. Штирлиц отправляет в Центр экстренное донесение о том, что союзники ведут сепаратные переговоры за спиной СССР. Москва реагирует незамедлительно. Молотов вызывает посла Великобритании и заявляет протест, считая происходящее недопустимым. Это становится ударом по планам Запада.
Борман, узнав о переговорах, пытается арестовать Вольфа, но Шелленберг успевает перехватить его и отвезти к Гиммлеру. Гиммлер и Вольф с помощью Шелленберга пишут рапорт фюреру о том, что это была операция прикрытия, и выходят сухими из воды. Борман понимает, что проиграл. Штирлиц получает приказ от Шелленберга возвращаться в рейх. Встретившись со связным из Центра, он узнает, что ему присвоено звание Героя Советского Союза, но решает вернуться в Берлин, чтобы продолжать работу. Перед отъездом он пишет письмо жене, думая о том, как мало он может выразить словами. Он садится в машину и едет обратно.
