Семь способов засолки душ

Ника Дагаева возвращается в родной город после долгих лет, проведенных в больницах и интернатах. Ее прошлое — это темная тень отца, основателя печально известной секты «Сияние», человека, который обещал людям просветление, а оставлял после себя лишь смерти и сломанные судьбы. Здесь, в Староалтайске, ее прошлое не готово отпускать: в лесу на нее накатывают видения, в почту приходят странные письма с координатами, а по ночам в зеркалах появляются те, кого уже нет в живых. Единственная ниточка к нормальной жизни — это нанятый «нянькой» Рома. Он должен следить за ней, но его собственная сестра пропала в местных эзотерических кругах. Вместе им предстоит разобраться в цепочке странных самоубийств, которые потрясают город, и понять, почему погибшие девушки перед смертью говорили о «сиянии». Это история о том, как трудно выбраться из тени, которую отбрасывают родители. О том, как тонка грань между верой и безумием, а также о том, что даже в самом темном лесу можно найти не только страх, но и ответы.

Это история возвращения. Ника Дагаева, хрупкая девушка с татуировкой в виде шаманского зеркала на руке, возвращается в родной Староалтайск после долгих лет, проведенных в психиатрических клиниках. Ее везет угрюмый водитель Рома, который знает ее настоящее имя, хотя она представляется ему Мариной. По дороге они останавливаются в лесу, и Ника, глядя в темноту, видит Белую деву — призрак, который является перед бедой. Она не боится. Дома ее встречают мать и отчим, влиятельный бизнесмен Китаев. Мать пытается создать видимость уюта, но атмосфера пропитана фальшью и невысказанной болью. Нику поселяют в отдельной квартире, но всем очевидно, что за ней присматривают, словно за опасным зверем. Рома становится ее негласным охранником и водителем. Прошлое Ники — это тень ее отца, Леонида Дагаева, основателя тоталитарной секты «Сияние». Мы узнаем, что он был шарлатаном и садистом, который прикрывался шаманскими практиками, чтобы манипулировать людьми, насиловать их, доводить до самоубийств и присваивать имущество. Ника росла в этом аду, где медитации сменялись оргиями, а послушниц заставляли сиять, мучая их до смерти. Она видела, как ее «подруга» Надя ушла в лес и утопилась, как Айта разбила себе голову о плитку во время ритуала. Дагаев набил ей ту самую татуировку, чтобы «защитить», и называл бурятским именем Оюна. Однажды отец попытался отравить и ее, и себя. Ника выжила, а он умер, но его наследие никуда не исчезло. Секта распалась на множество мелких групп под новыми вывесками вроде «Белое солнце». В настоящем город сотрясает череда странных самоубийств девушек. Одна найдена замерзшей в лесу, другая утопилась в реке Алейке, голову засунув под лед. Ника получает анонимные письма-спам, которые указывают ей на места преступлений. Она находит тело Роминой сестры Светы, которая тоже была в секте, в старой заброшке. Рома, чья жизнь тоже разрушена зависимостью сестры, втягивается в этот кошмар. Вместе с другом детства Андреем, который сам попал в новую секту, Ника пытается разобраться в происходящем. Она проникает в притон, где содержат наркоманок с детьми под видом «реабилитации». Она видит, как последователи нового культа — «Белого солнца» — повторяют старые ошибки. Смерти множатся: одна девушка поджигает себя на чердаке, веря, что «сияет». Галлюцинации Ники становятся реальностью. Она снова видит призраков погибших девушек. Она понимает, что письма — это не спам, а весточки с того света, или, возможно, послания от последователей отца, которые хотят её вернуть, чтобы она стала их новой «аватаркой». Кульминацией становится ночь в лесном лабазе, где Ника находит тот самый бубен отца с изображением Луны и Медведя. Там она встречает свое собственное отражение — мертвую версию себя, которая говорит: «Они тебя сожрут». Её похищают и запирают голой в бетонной комнате — в одном из «приютов», где «просветляли» девушек. Её сторожит человек в маске Ворона. Но духи, которых она так боялась, приходят ей на помощь. Призраки погибших девушек наводят панику на её тюремщиков. Ворон, оказавшийся тайным союзником, выпускает её и дает деньги на побег. В это время Рома, пытаясь найти Нику, врывается в квартиру сектантов и находит расчлененное тело. Его подставляют и объявляют в розыск. Ника сбегает на автобусе в Новосибирск, оставляя за спиной Староалтайск, умирающего Китаева (которого позже найдут в лесу), обезумевшую мать и разрушенную жизнь. Ключевой и самый яркий, жуткий момент книги — это ритуалы «Сияния», в частности сцена, где маленькая Ника видит, как мать Вани душит его подушкой, чтобы «изгнать злых духов», и сцена, где Надя, выполняя приказ отца, приходит к реке, чтобы «воссиять». В финале Ника, уже сменившая имя на «Марину», живет в Екатеринбурге. Голова перестала болеть. Ей звонят с незнакомого номера. Это Рома, он сбежал и просит помощи. Ника, отказываясь от своего прошлого, вешает трубку: «Я не Ника, я Марина». По телевизору кто-то говорит: «Время сиять».