Семеро студентов оказываются в стенах закрытой театральной академии, где время словно застыло. Деллекер-холл живет по собственным законам: здесь вечера проходят у камина в старинном особняке, книги становятся постоянными спутниками, а разговоры наполнены цитатами из Шекспира.
Каждый семестр новая постановка великого драматурга меняет судьбы учеников. На сцене они примеряют роли королей, шутов, жертв и злодеев, но постепенно театральная игра начинает проникать в их повседневную жизнь. Дружба, соперничество, любовь и тайные обиды становятся все более реальными, а граница между вымыслом и действительностью почти исчезает.
Когда сценические страсти выходят из-под контроля, события принимают трагический оборот, заставляя каждого столкнуться с последствиями собственной роли не только на сцене, но и за ее пределами.
## Акт 1
Оливер, отбывающий десятилетний срок, рассказывает бывшему детективу Колборну, что произошло десять лет назад, пообещав начать рассказ только после выхода из тюрьмы. Действие начинается в сентябре 1997 года, на четвертом, выпускном курсе в Классической консерватории Деллакера в Бродуотере, Иллинойс. Семь студентов театрального факультета - Ричард, Мередит, Филиппа, Александр, Рен, Джеймс и сам Оливер - живут в здании под названием Замок и готовятся к постановке «Юлия Цезаря». На прослушиваниях Ричард получает роль Цезаря, Джеймс - Брута, Александр - Кассия, а Оливер - Октавия и Каску; распределение оказывается предсказуемым, как и предполагал Александр, поспоривший на деньги.
На занятии у Гвендолин она заставляет студентов раскрывать свои сильные и слабые стороны, начиная с Мередит, которая признается, что боится, что ее красота затмевает талант. После распределения ролей на Хэллоуин студенты получают конверты с ролями для «Макбета», которые не должны обсуждать. На репетиции «Цезаря» Ричард начинает вести себя агрессивно, перебивает прогон, а позже на сцене слишком грубо хватает Мередит, причиняя ей боль. Джеймс показывает Оливеру синяки на руках, оставленные Ричардом во время сцены убийства, но просит ничего не говорить. На Хэллоуин студенты разыгрывают сцены из «Макбета» на берегу озера; во время празднования Ричард, пытаясь продолжить игру, насильно держит Джеймса под водой, едва не утопив его. После этого инцидента Мередит отказывается разговаривать с Ричардом, атмосфера в группе накаляется. Вскоре Ричард снова срывает прогон «Цезаря», грубо бросает Мередит на лестницу, из-за чего она ранит локоть и идет кровь. После этого инцидента Филиппа публично отчитывает Ричарда. Позже той же ночью Мередит приходит к Оливеру в гримерку и пытается соблазнить его, но он отказывает, подозревая, что она хочет только позлить Ричарда. Затем Оливер подслушивает разговор Колборна с другим полицейским, Уолтоном, где выясняется, что Ричард был жив, когда упал в воду, и умер от утопления собственной кровью, а не от удара - и что Колборн подозревает, что студенты четвертого курса врут.
## Акт 2
На премьере «Юлия Цезаря» Ричард снова ведет себя агрессивно на сцене, во время убийства он бьет Оливера локтем по уху, а позже наносит удар Филиппе в живот. После провальной репетиции трое студентов - Александр, Джеймс и Оливер - договариваются дать отпор Ричарду, если он еще раз выйдет за рамки. На вечеринке после премьеры Ричард, напившись, бьет студента-виолончелиста по лицу, затем публично оскорбляет Мередит. Она наотмашь бьет его, но он хватает ее за волосы. Александр и Джеймс бросаются разнимать их, Александр оказывается с разбитой губой. После ссоры Мередит уходит наверх. Когда Ричард ломится в дверь ее спальни, Оливер, уже находящийся с ней в комнате, выкрикивает угрозу, и Ричард уходит. Некоторое время спустя Филиппа будит их, на озере находят тело Ричарда, он еще жив. Шестеро студентов собираются на мостках. Джеймс хочет помочь, но Александр убеждает остальных, что Ричард заслужил смерть из-за своего насилия, и они решают ничего не делать. Оливер первым соглашается, за ним - остальные. Ричард умирает у них на глазах, захлебнувшись кровью. Затем они решают, что будут говорить полиции, Ричард был пьян, ушел в лес и утонул случайно; о всех предшествующих инцидентах - на Хэллоуин и на сцене - они решают молчать.
## Акт 3
На поминальной службе Рен произносит речь о брате, и все шестеро держатся за руки. На каникулах Оливер узнает, что его сестра Кэролайн страдает расстройством пищевого поведения, и родители больше не могут оплачивать его обучение в Деллакере, но он решает найти способ остаться. К нему неожиданно приезжает Джеймс, и они проводят ночь в одной постели. При возвращении в Деллакер Оливеру сообщают, что он может остаться, но должен будет убирать Замок. Он подслушивает разговор Колборна и Уолтона, выясняется, что Ричард захлебнулся собственной кровью, и Колборн не верит истории студентов. Оливер находит в камине окровавленный лоскут ткани. Во время репетиции боя для «Короля Лира» Джеймс сбивает Оливера с ног рукоятью рапиры, ломая ему нос и объясняя это тем, что «хочет сделать больно всему миру». У Александра случается передозировка наркотиков, его находят без сознания; студенты вызывают скорую и собирают все улики. На поминальной службе по Ричарду Рен произносит речь, и Оливер замечает, что Александр и Колин - любовники. На занятии по сценическому движению Гвендолин заставляет Джеймса и Мередит сыграть сцену соблазнения из «Короля Лира»; поцелуй выходит настолько напряженным, что Оливер чувствует ревность. Позже Оливер находит в матрасе Джеймса багор со следами крови. Он противостоит Джеймсу, и тот признается, что ударил Ричарда багром в лодочном сарае, когда тот напал на него у озера; Джеймс думал, что Ричард мертв, и убежал. Филиппа, на которую он наткнулся, помогла ему сжечь окровавленную одежду и спрятала багор в его матрасе.
## Акт 4
После спектакля «Король Лир», прямо за кулисами, Оливер выходит вперед и признается в убийстве Ричарда, принимая вину на себя, чтобы защитить Джеймса. Его арестовывают. Во время допроса он рассказывает ту же историю, что и Джеймс - что ударил Ричарда из ревности и страха. На суде он зачитывает письменное признание без извинений, и его осуждают за убийство второй степени. Филиппа рассказывает ему, что Джеймс утонул (покончил с собой) четыре года назад; его тело так и не нашли. Оливер находит у себя в камере письмо от Джеймса со стихотворными строками, которые они когда-то читали на пляже. В эпилоге, выйдя из тюрьмы, Оливер едет к Мередит, и она говорит ему, что однажды целовалась с Джеймсом, но это был единичный случай из-за общего отчаяния. Оливер остается у нее, и решает, что будет делать дальше, принимая свою потерю и неопределенность.
