Они говорят, что у каждого писателя есть скелет в шкафу. Но у Верити Кроуфорд там целое кладбище.
Лоуэн Эшли — писательница-неудачница, которая едва сводит концы с концами. Когда ей предлагают контракт на полмиллиона долларов, чтобы дописать серию бестселлеров за Верити Кроуфорд, которая теперь прикована к постели после аварии, она не может отказаться. Даже если для этого придется переехать в мрачный особняк на берегу озера и жить под одной крышей с мужем Верити — Джереми.
Джереми — красивый, молчаливый и сломленный горем. Он потерял двух дочерей, а теперь ухаживает за женой, чье тело превратилось в пустую оболочку. Лоуэн чувствует, что в этом доме витает нечто большее, чем просто трагедия. Слишком много странных совпадений. Слишком много необъяснимых вещей.
И однажды ночью она находит его.
Секретный дневник Верити.
Автобиография, написанная с пугающей откровенностью. Оттуда Лоуэн узнает правду, которую Джереми никогда не должен был узнать. Правду о матери, которая ненавидела собственных детей. О муже, который ничего не замечал. О смерти, которая не была случайностью.
Но чем глубже Лоуэн погружается в рукопись, тем сильнее ее тянет к Джереми. И тем чаще ей кажется, что за ней кто-то наблюдает. Что Верити вовсе не так беспомощна, как кажется. И что секреты этого дома могут стоить ей жизни.
«Тайный дневник Верити» — это роман-головоломка, где каждая страница пропитана ложью, желанием и опасностью. Кто здесь жертва? Кто — монстр? И готова ли ты узнать правду, если она разрушит всё, что ты знаешь о любви?
Эта книга — как холодный душ в два часа ночи: пробирает до мурашек и не отпускает до последней строчки.
Часть первая: Нью-Йорк. Кровь на рубашке.
Всё начинается с отвратительного утра. Лоуэн Эшли, писательница, которая с трудом сводит концы с концами, впервые за много недель выходит из квартиры. Она только что похоронила маму, за которой ухаживала в последние месяцы. Ей нужно на важную встречу в издательство, иначе денег не будет совсем. Она стоит на перекрёстке в Манхэттене, и на её глазах мужчину, стоящего в двух шагах от неё, сбивает грузовик. Она слышит треск черепа, и её белую рубашку заливает кровью.
В шоке она забегает в ближайшее кафе, чтобы привести себя в порядок. Там ей помогает незнакомец, который буквально отдаёт ей свою рубашку. Его зовут Джереми. Он тоже идёт на встречу в то же издательство. Он кажется угрюмым, но в нём чувствуется какая-то невероятная, глубокая печаль. Позже Лоуэн узнаёт, что он — муж знаменитой писательницы Верити Кроуфорд, чья серия книг гремит по всему миру.
Встреча в издательстве оказывается сюрпризом. Верити Кроуфорд попала в страшную автокатастрофу и не может писать. Издательство предлагает Лоуэн дописать последние три книги цикла «Благородные добродетели» за огромный гонорар, но с одним условием: стать новым лицом серии. Лоуэн, человек, который панически боится публичности, хочет отказаться. Но Джереми перехватывает её у двери. Он говорит, что им нужна именно она. Верити, его жена, любила её книгу «Открытый финал». Он советует потребовать полмиллиона долларов и полную анонимность. Лоуэн соглашается.
Часть вторая: Дом на озере. Тьма за стенами.
Лоуэн едет в их мрачный, пугающий особняк в Вермонте, чтобы разобрать архив Верити. Сразу же она сталкивается с атмосферой этого дома — он живёт какой-то своей, гнетущей жизнью. Джереми, потерявший не одну, а двух дочерей-близняшек (Частин и Харпер) и теперь ухаживающий за женой-инвалидом, кажется сломленным. Здесь же живёт их пятилетний сын Крю, который то замыкается, то ведёт себя слишком странно для ребёнка.
В кабинете Верити — горы бумаг, коробок и пыльных рукописей. И там, в одной из коробок, Лоуэн находит её. Не план будущего романа, а тайный дневник, автобиографию. С первой же страницы это чтиво затягивает и пугает. Верити пишет настолько откровенно и мрачно, что это невозможно отличить от правды. Она описывает свою встречу с Джереми, их бурный роман, но главное — она описывает свою ревность к собственным детям. Она признаётся, что пыталась избавиться от близнецов ещё в утробе. Она говорит, что ненавидела Харпер и боготворила Частин, потому что знала: Частин умрёт. И самое страшное — она описывает, как пыталась задушить младенца Харпер, потому что боялась, что та убьёт сестру.
Каждая новая глава рукописи — это удар для Лоуэн. Она видит, как Джереми страдает по погибшим дочерям и ухаживает за женой, и не может понять, как он не видит, что за монстр рядом с ним. Рукопись намекает на то, что обе смерти девочек не были несчастными случаями. Частин умерла от аллергии на арахис, но Верити подозревает Харпер в преднамеренном убийстве. А смерть Харпер, которая утонула в озере, пока лодка перевернулась, в дневнике подаётся как чудовищный план Верити: она перевернула лодку специально, чтобы утопить Харпер, оставив Крю в живых.
Лоуэн в ужасе. Она боится Верити. Ей кажется, что та притворяется, что та не так беспомощна. Она то видит, как Верити смотрит на неё из окна, то слышит странные звуки, то находит нож на полу у её кровати. Джереми же считает, что у Лоуэн разыгралось воображение. Но между ними уже зарождается сильная связь. Они оба невыносимо одиноки.
Часть третья: Секрет, который сжигает изнутри.
После ночи, когда Лоуэн, мучимая кошмарами (она ходит во сне и боится этого с детства), просыпается в кровати Верити, Джереми решает установить замки. Он утешает её, а позже… между ними случается то, чего быть не должно. В доме, где в соседней комнате лежит его жена, они не могут устоять друг перед другом. Эта запретная связь подкрепляется рукописью, ведь Лоуэн знает о Верити такое, что Джереми не ведает.
Джереми отвозит Верити в реабилитационный центр. Наконец-то они с Лоуэн могут быть вместе без оглядки. Наступает недолгий период счастья, в котором Лоуэн чувствует себя нужной, любимой, а главное — она чувствует, что спасает Джереми от чудовища.
Но развязка приближается.
Лоуэн устанавливает скрытую камеру в комнате Верити, чтобы разоблачить её. И в ту же ночь она видит: Верити притворяется. Она встаёт с кровати. Лоуэн кричит. Прибегает Джереми и швыряет ей в лицо рукопись. Он уже прочитал последние главы, где Верити детально описывает убийство Харпер. Вне себя от ярости, он бросается на Верити.
Лоуэн, хоть и в шоке, помогает ему. Она шепчет: «Выдай это за несчастный случай. Вызови рвоту, как она хотела убить Харпер». В истерике, полные ненависти и мести, они душат Верити. Они имитируют её смерть от удушья рвотными массами во сне. Всё выглядит как естественная смерть.
Часть четвёртая: Правда, которая хуже лжи.
Проходит семь месяцев. Лоуэн и Джереми живут вместе, переехав в новый дом на побережье. Лоуэн беременна их дочерью. Они почти забыли тот кошмар, хотя тень Верити всё ещё витает над ними. Они возвращаются в старый дом, чтобы окончательно разобрать вещи и продать его.
И тут происходит последний удар. Крю, играя на полу в бывшей комнате матери, находит тайник. Он достаёт рисунки, а вместе с ними — старый конверт. Лоуэн берёт его и читает письмо, написанное рукой Верити.
В этом письме — вся правда.
Верити пишет, что рукопись была всего лишь литературным упражнением, заданием от её редактора. Она объясняет технику: брать реальные события, но излагать их от лица злодея, чтобы научиться писать в своём жанре. Это была выдумка. Она никогда не пыталась убить Харпер. Смерть Частин была несчастным случаем, а Харпер утонула из-за роковой случайности, и Верити корила себя за то, что не спасла её. Она не заставляла Крю задерживать дыхание, чтобы перевернуть лодку, — она пыталась спасти сына.
Но самое страшное — она раскрывает правду об аварии. Это был Джереми. Верити пишет, что, прочитав рукопись, он поверил в её вину. Он затолкал её в машину, не пристегнул и врезался в дерево, пытаясь убить. Она выжила, но поняла: если она очнётся, он добьёт её. Поэтому она притворялась. Она ждала момента, чтобы сбежать с Крю, потому что боялась не Джереми-убийцу, а человека, который поверил в её выдумку и предал их многолетнюю жизнь.
Лоуэн сидит в туалете и рвёт письмо на мелкие кусочки. Она смывает его в унитаз. Она не может рассказать Джереми. Она не может сказать ему, что они убили невиновную женщину по ошибке. Это бы уничтожило его, и их ребёнок остался бы без отца.
Она проглатывает правду, как когда-то проглотила страх и ненависть. Она выходит к Джереми с улыбкой. Он увозит её прочь от этого проклятого дома.
Она никогда не узнает, была ли Верити невиновна, или это была очередная, последняя, гениальная манипуляция. Но она принимает решение: пусть правда останется в том унитазе. Она построит новую жизнь на лжи, спасая мужчину, которого любит, от самого себя.
