Одно из самых интересных дел Верити Бердвуд.Крупное издательство готовит новый сенсационный проект – серию рекламных акций для четверых популярных авторов компании.Убийственный план – причем убийственный во всех отношениях. Потому что трудно представить людей, которые ненавидели бы друг друга так, как четверо писателей, вынужденных вместе отправиться в турне.Кто-то из четверых умрет. Но кто – язвительный алкоголик, прославившийся книгами о садоводстве? Меланхоличный романист – любимчик и любитель прекрасного пола? Жадная до денег авторша трескучих бульварных биографий? Или ловкая манипуляторша, строчащая сентиментальные сказки для детей?Кто из них станет жертвой? И удастся ли Верити найти убийцу?
**Глава 1-5. План «Большой четверки» и катастрофа на вечеринке**
Британский конгломерат «Голд Груп» поглощает издательство «Берри и Майклз», увольняя его директора Брайана Берри. Новым главой назначается Квентин Хейл, которого сотрудники считают бездушным маркетологом. Иви Ньюэлл, директор по рекламе, и главный редактор Кейт Делейни воспринимают его враждебно. На первом совещании молодой ассистент Иви, Малькольм Пул, предлагает амбициозный проект «Большая четверка», собрать в Сиднее четырех ведущих авторов издательства - Сола Мердока, Тилли Лайтли, Джека Спротта и Барбару Бендикс - для серии громких интервью и пресс-конференций, чтобы прорекламировать смену руководства. Квентин, впечатленный идеей, назначает Малькольма ответственным, отодвигая Иви, которая, зная истинный характер каждого из авторов, предвидит провал.
Перед началом мероприятия в апартаментах издательства устраивается коктейльная вечеринка. Тилли Лайтли, автор детских книг, ведет себя манерно и постоянно конфликтует с бывшим любовником Солом Мердоком, который ее презирает. Джек Спротт, автор садоводческих бестселлеров, с самого вечера находится в сильном алкогольном опьянении. Барбара Бендикс, биограф-скандалистка, провоцирует всех язвительными замечаниями и собирает для своей новой книги компрометирующие сведения. Сол Мердок срывается, оскорбляет Тилли и Пола Морриси (начинающего автора, который неожиданно попал на вечеринку), после чего в ярости удаляется в свой номер. Ночью Тилли пишет Мердоку записку с угрозами и подсовывает ее под дверь.
**Глава 6-10. Первая смерть и попытка скрыть скандал**
Утром Квентин Хейл обнаруживает Сола Мердока мертвым в его комнате. Рядом с телом находят пустой пузырек из-под снотворного, бокал с остатками спиртного и книгу самого Мердока с подчеркнутым абзацем о смерти. Полиция в лице сержанта Дэна Тоби и констебля Милсона начинает расследование. Квентин, опасаясь, что скандал погубит репутацию издательства, решает скрывать факт смерти, распуская слух о болезни Мердока, и настоятельно просит сотрудников молчать. Иви и Кейт возмущены этим решением.
Полицейские допрашивают всех участников вчерашнего вечера. Выясняется, что Тилли писала Мердоку угрожающее письмо. Джек Спротт, который дружил с мужем Тилли во Вьетнаме, ведет себя агрессивно и обвиняет ее в лицемерии. Подруга Кейт, журналистка Верити Бердвуд, тоже оказывается в издательстве и проявляет нездоровый интерес к происходящему. Малькольм Пул пытается спасти рушащийся план и везет оставшихся авторов (Тилли, Джека и Барбару) на записанное телеинтервью, где они выглядят нелепо и напряженно. Кейт узнает, что Пол Морриси на самом деле не бродил по улицам в ночь убийства, а сидел в темном зале издательства вместе с Сарой Лайтли, дочерью Тилли.
**Глава 11-19. Второе убийство и исчезновение Джека**
Невзирая на трагедию, Квентин проводит торжественный прием. В вечер приема Тилли заявляет всем, что собирается подняться на крышу, чтобы подышать воздухом, и просит составить ей компанию. Несколько человек отказываются, но Сильвия де Гроот, директор гонорарного отдела, соглашается идти с ней. Через некоторое время Сара и Пол находят на крыше книгу «Приключения кенгуру Падди» с подчеркнутым абзацем, а в переулке под крышей - тело. Все думают, что погибла Тилли, потерявшая свою шаль. Выясняется, что мертва Сильвия, одетая в шаль Тилли.
Полиция выясняет, что незадолго до приема Джек Спротт сбежал от сопровождающей его Иви в парке и исчез. На следующее утро его находят мертвым в ручье, голова засунута в воду, рядом лежит его же книга с отчеркнутым абзацем о посадке растений. Сержант Тоби начинает подозревать, что все три смерти - часть серийного убийства, направленного на разрушение репутации Хейла. Главной подозреваемой становится Иви, у которой был доступ к ключам и мотив ненавидеть новое руководство. Берди не согласна с этой версией и начинает собственное расследование, замечая, что Тилли могла быть не жертвой, а убийцей.
**Глава 20-30. Разоблачение Тилли и признание**
Тоби собирает всех подозреваемых в гостиной Хейла для решающего разговора. В это время Тилли пытается подложить Барбаре Бендикс отравленный напиток, но Барбара, предупрежденная Берди, лишь притворяется мертвой. Сбитая с толку Тилли бросается к себе в комнату, чтобы забрать спрятанный дневник Джека, но попадает в ловушку. Выясняется, что именно Тилли убила Джека Спротта, он узнал, что знаменитая книга «Приключения кенгуру Падди» на самом деле была написана ее мужем Алистером, а она выдала ее за свою после его смерти. Боясь разоблачения, Тилли столкнула пьяного Джека в ручей.
Сильвия де Гроот погибла случайно, Тилли хотела инсценировать собственную смерть и подставить Барбару, но по ошибке столкнула Сильвию. Первая смерть, Сола Мердока, была самоубийством, которое Тилли использовала для отвода глаз. Ее мотивом было сохранение славы и авторских отчислений за «Кенгуру Падди». Фальшивая смерть Барбары раскрыла Тилли, и она созналась в убийстве Джека и попытке убить Барбару, которая, узнав тайну, стала угрозой. Тилли арестовывают. Барбара и Малькольм уезжают вместе, Кейт получает шанс перекупить права на успешную рукопись, а издательство пытается оправиться от потрясений.
