Буало-Нарсежак (Пьер Буало и Пьер Эро) остаются верны своей теме и в очередном романе, который называется «Лица во тьме». Человек в обычной жизни оказывается в самых необычных ситуациях. И ему ничего не остается, как приспосабливаться к предложенным судьбой условиям. Хватит ли ему воли выжить в предложенных обстоятельствах, тяжесть коих ложится не только на него, но и на тех, кто окружает героя – любимые, родные вынуждены нести это бремя вместе с ним… Мы видим в романе не только развитие сюжета, но и вместе с героем переживаем его внутреннее состояние. Это не всегда легко дается читателю-слушателю, но если ему удается стать на мгновение героем – он постигнет все глубины страхов и переживаний человеческой души.
# Слепота и тревога
Ришар Эрмантье, владелец заводов электроламп, полностью ослеп после взрыва гранаты на территории собственного поместья в Вандее. Он мучительно пытается освоить шрифт Брайля, но бросает учебник в ярости. Эрмантье подозревает, что окружающие что-то скрывают, жена Кристиана, компаньон Юбер Мервиль, брат Максим - все избегают его, говорят шепотом, относятся к нему так, словно он заразный или тяжелобольной, которому нельзя противоречить.
Эрмантье навещает старую служанку Бланш, чтобы попрощаться перед отъездом в поместье. Он дает ей деньги, но она отказывается их брать и признается, что никогда не вернется к нему в дом. Эрмантье слышит, как кто-то спускается по лестнице, но жена и шофер отрицают, что кто-то выходил. Бланш за закрытой дверью шепчет, «Бедный мсье! Счастье, что он ничего не знает».
# Жизнь в поместье и странные ощущения
В поместье Ла-Буррин Эрмантье постепенно привыкает к слепоте, учится ориентироваться по звукам и запахам. Он отказывается от трости, пытается выглядеть естественно. Кристиана намекает, что профессор Лотье предписал полный покой и предупредил о возможных приступах депрессии. Эрмантье пишет Лотье письмо, но рвет его - почерк получился чудовищным.
Приезжает брат Максим, явно больной и без денег. Эрмантье дает ему 35 тысяч франков, которые Максим просит под предлогом разрыва с актрисой. Максим замечает, что Эрмантье сильно похудел. Вскоре происходит тревожный эпизод, Эрмантье гладит кошку, но Марселина утверждает, что это совсем другая, серая кошка без рыжих пятен. Кристиана признается, что его любимая кошка Рита погибла, но ей велели не говорить об этом, чтобы не травмировать его.
Ночью Эрмантье слышит, как приезжает и уезжает «бьюик». Он пытается проверить - машина на месте, но явно на ней ездили. В саду он не находит персикового дерева - его рука не встречает ствола. На следующее утро Кристиана говорит, что дерево на месте и на нем выросло три персика. Эрмантье убеждается - персик сорван и съеден, дерево существует.
# Смерть Максима и похоронный звон
Эрмантье слышит запах сосны, хотя вокруг нет сосен ни на километр. Юбер и Кристиана пытаются убедить его, что они тоже чувствуют этот запах, но потом Юбер признается, что солгал. Эрмантье в отчаянии. Ночью он устраивает засаду в своей комнате - кто-то включает свет, лампочка оказывается теплой. Он запирается и ждет до рассвета.
Утром Кристиана сообщает, что Максим уехал после ссоры с Клеманом из-за Марселины. Эрмантье требует вернуть брата. Кристиана и Юбер едут в Ла-Рошель, но Максим уехал поездом. Эрмантье остается один, его мучают головные боли, он пьет коньяк. Он слышит колокольный звон - Марселина уверяет, что никакого звона нет. Кристиана возвращается и говорит, что горел амбар и били в набат.
Эрмантье находит шляпу с вуалью в шкафу Кристианы. Он понимает, колокол звонил по покойнику. Кристиана рассказывает правду, в ночь ссоры у Максима начался отек легкого, он умер. Боясь потрясения для Эрмантье, Меруди посоветовал скрыть смерть. Тело перенесли в библиотеку, Юбер отвез Меруди, похороны прошли тайно. Эрмантье едет на кладбище.
# Могила с собственным именем
На кладбище Эрмантье ощупывает надпись на плите. Он читает, «РИШАР ЭРМАНТЬЕ, 23 февраля 1902 - 18 июля 1948». Под этой плитой похоронен он сам. Максима похоронили под его именем. Эрмантье потрясен - он понимает, что его объявили мертвым, чтобы Юбер и Кристиана могли капитулировать перед картелем и забрать его состояние.
Эрмантье возвращается в дом и требует объяснений. Кристиана признается, что они с Юбером решили воспользоваться смертью Максима, чтобы объявить Эрмантье умершим. Лотье боялся, что Эрмантье может стать опасным для окружающих. Эрмантье умоляет ее помочь ему провести последнюю битву против картеля, говорит, что любит ее, и чувствует, что Кристиана плачет.
Внезапно Эрмантье улавливает запах лакричных пастилок - запах, который издает коробка Юбера. Он понимает, что Юбер все это время был рядом, в комнате Кристианы, и слушал их разговор. Эрмантье осознает, они любовники, Кристиана лгала ему годами.
# Побег и погоня
Ночью Эрмантье прыгает из окна и бежит по дороге в деревню - к Меруди, к спасению. Он идет, считает шаги, но дорога не приводит его никуда. Вокруг запах сосны, который возвращается снова. Он натыкается на столб с железным шаром и замком, падает, разбивает лицо. Слышит эхо, как в туннеле, и понимает - он ходит по кругу. Кошка мяукает у знакомой стены - он вернулся к дому.
Эрмантье слышит автомобильный гудок, визг шин, его сбивают. Он приходит в себя на заднем сиденье машины, его везут. Он больше не сопротивляется.
# В клинике и финал
Эрмантье просыпается в клинике. Он пытается бежать, но итальянская медсестра возвращает его. Он объясняет врачу, что Юбер и Кристиана вывезли его за границу, построили точную копию поместья в Вандее, чтобы убедить его, что он в родных местах, - все это было фальшивкой, чтобы считать его мертвым и завладеть заводом. Врач не верит ему.
В клинику приезжают Кристиана и Юбер. Директор передает им письма, которые Эрмантье написал министру юстиции и прокурору - угрожающие, нечитаемые письма. Кристиана рвет их. Эрмантье, одурманенный лекарствами, пытается ухватиться за директора, но тот отводит его руку и говорит по-французски с итальянским акцентом, «С мадам… выздоравливать… скоро выздоравливать!» Эрмантье увозят.
[Вариант завершающей главы, Эрмантье содержится в итальянской клинике, где его считают буйным пациентом. Он приходит к выводу, что никакого преследования не было - надпись на могиле ему просто почудилась. Санитар с итальянским акцентом входит в палату. Эрмантье бросается на него с криком, что все они заговорщики. Санитары пытаются удержать Эрмантье, а он взывает к полиции и человеческой справедливости.]
