Когда в борьбе за власть появляется фигура, стоящая вне политики и вне закона, то трудно представить итог противостояния. Такой фигурой в романе А.Бушкова является капитан первого ранга Мазур, известный читателю по романам «Охота на пиранью» и «След пираньи».
### Прибытие в Тиксон и первые расследования
В самолете, летящем к Полярному кругу, находится группа под прикрытием, Мазур, Кацуба, Света, водолаз Вася Федичкин и капитан Шишкодремов. Мазур впервые идет на задание под скрупулезно проработанной личиной научного сотрудника. В Тиксоне их встречает капитан Котельников, который сообщает о бедственном положении города, массовый падеж морской живности, сейнер с мертвым экипажем, вылетевший на берег, и гибель водолаза с аквалангистом при обследовании затонувших кораблей. Мазур предполагает, что водолаза мог атаковать боевой пловец.
Группа селится в гостинице «Полярная». В номере Мазур находит алюминиевую бирочку «НКВД СССР - ПОЛЯРСТРОЙ». Номера прослушиваются. К Мазуру приходит «зеленый» журналист Сережа Прутков, который просит взять его нырять. Вскоре появляется и Шишкодремов, который под видом пьяного вытягивает из Сережи информацию о деятельности «зеленых» и о том, что начинать надо с корабля «Вера». К группе присоединяется Даша Шевчук - замначальника шантарского уголовного розыска. Во время экскурсии они замечают за собой слежку - зеленую «Ниву».
Мазур знакомится с Катей, сестрой одной из активисток-«зеленых». Кацуба дает ему таблетку снотворного и приказывает обаять Катю, чтобы усыпить ее и достать ключи от музея. В номере Кацубы на Мазура устраивают ловушку, появляется девица с разорванной блузкой, и ее сподвижники инсценируют попытку изнасилования. Мазура вынуждают согласиться стать информатором. Позже выясняется, что план с Катей отменяется - музей сгорел. На улице на Мазура нападают трое вооруженных ножами, но их спасает подъехавший Кацуба.
### Выход в море и загадочные смерти
Группа выходит в море на корабле «Морская звезда». При погружении к «Комсомольцу Кузбасса» трюмы оказываются пусты. Внутри «Веры» они находят труп аквалангиста-пограничника. Мазур допускает версию убийства. Кацуба сообщает, что на локаторе засекли неопознанное быстроходное судно.
В бане на группу нападают люди криминального авторитета Нептуна. После короткой схватки группа обезвреживает нападавших, и Кацуба отпускает их, забрав оружие. Позже Мазур находит своего информатора Дмитрия убитым. Его самого задерживает милиция, но мэр выручает его. При повторном погружении к «Вере» водолазы обнаруживают свежие дыры в борту, сделанные газосваркой, и еще один труп аквалангиста. Кацуба фальсифицирует акт, скрывая место находки.
В гостиницу приходят Костя, Кристиансен и Илья Михайлович из Москвы. Они предлагают Кацубе за вознаграждение составить подложный отчет об отравляющих веществах на дне. Кацуба заламывает цену до пятидесяти тысяч долларов. В ту же ночь они находят Шишкодремова убитым ударом ножа. В ресторане появляется американка из ФБР Джен. Внезапно милиция забирает группу в морг, где они видят трупы Светы и Нептуна. Мазур утешает Фаину, сестру Нептуна. Кацуба поджигает номер соседей, которые ставили прослушку, и получает приказ действовать в открытую.
### Разоблачение и бегство
На корабле Кацуба разоблачает Котельникова, заявляя, что тот работал на загадочных нанимателей, подменял карты и отводил внимание от «Веры». Котельников берет Дашу в заложники, но матрос метким выстрелом убивает его. Кацуба решает провести разведку на загадочный остров.
Мазур вплавь добирается до острова, где обнаруживает склад горючего, судно на воздушной подушке. Он минирует корпус винта гранатами. При попытке обыскать склад его обнаруживают, завязывается перестрелка. Мазур подрывает винт вражеского судна и скрывается. Он докладывает, что на острове есть склады с противогазами и оружием. Фаина показывает Мазуру серебряный пароходик - модель «Веры», который ее брат принес с собой перед смертью.
Мазур и Кацуба проводят пресс-конференцию, заявляя, что на дне не обнаружено отравляющих веществ. Мэр обвиняет их в диверсии. Они сбегают, прихватив с собой «просто Владимирыча». Пограничники арестовывают их, но чтобы отмазаться от обвинений, Мазур рассказывает, где на самом деле нашли труп аквалангиста. Их отпускают, но по дороге в город машину с Владимирычем угоняют. В городе отключают свет, начинаются беспорядки. Мазур и Кацуба отбивают у нападавших Джен и ее спутника, сбегают из гостиницы и поднимаются на борт «Федора Достоевского».
### Захват «Федора Достоевского»
На корабле Мазур приходит к выводу, что истинная цель истории связана с «Верой» и находится на острове. Кацуба соглашается. На борт прибывает мэр с депутатом. «Морская звезда» выходит в море, взрывается и тонет. Мазур и Кацуба прыгают за борт, их подбирает пассажирский лайнер. Кацуба замечает, что за ними следят, и понимает, началась финальная игра. Они находят тело своего товарища Паши, надевают маски, берут самодельные пращи и отправляются на поиски врагов. Они становятся свидетелями схватки между людьми Джен и незнакомцем, вырубают незнакомца и забирают его в плен.
Группа тащит пленного Митяева по коридору. Мазур громко поет, чтобы отвлечь туристов. Они входят в чужую каюту и связывают пленника. Кацуба заявляет, что теплоход будут топить, и объясняет план, сначала взорвали «Морскую звезду», теперь на корабль доставят газовые баллоны. Даша признается, что их операция связана с алмазами, которые шли за кордон. Митяев под давлением сообщает, что заправляет Белов, у него восемь человек на борту, газовые баллоны на сейнере, который причалит через полчаса.
Группа переодевается в простыни, маскируясь под привидений, и пробивается в радиорубку. Кацуба связывается с пограничниками. Мазур и Кацуба врываются в ходовую рубку, бьют Белова и захватывают управление. Мазур заставляет Белова вести его к нижней палубе, где уже виден сейнер. В перестрелке Мазур уничтожает охрану у борта, поджигает и расстреливает сейнер. Получив ранение в голову от уборщицы-убийцы, он теряет сознание у фальшборта, видя вдали прожектор пограничного сторожевика.
