Во время ночной остановки поезда Катя просыпается в полном одиночестве. Пассажиры бесследно исчезли. Лишь горстка уцелевших встречается на ее пути. Им еще предстоит выяснить, что встреча не случайна. Но времени остается мало – нечто зловещее приближается. И оно голодно. Остросюжетный роман захватит читателя с самого начала и не даст перевести дух до завершения истории.
**От браконьера до избы чудовища**
Пролог. Браконьер Виктор Самойлов убивает инспектора рыбоохраны и пытается уйти через лес. Его преследует ворон, подчиненный неведомой силе. Виктор находит избу, заходит внутрь, видит суп с человеческим черепом и понимает, что хозяин дома - каннибал. В дверях появляется высокое существо с неправильными пропорциями, которое заявляет, что хочет свежего мяса.
**Пустой поезд в глухом лесу**
Катя Романова едет в Москву на поезде №044, чтобы начать новую жизнь после травли из-за ДТП, в котором погибли ее парень Дима и семилетний мальчик. Отец дарит ей кулон с фотографией матери. В поезде она знакомится с Аделиной, затем засыпает, приняв снотворное.
Проснувшись, Катя обнаруживает, что поезд стоит в лесу, все пассажиры и их вещи исчезли. Она встречает Аделину, а затем лейтенанта Максима Фролова, который тоже остался один в поезде. Они решают идти к локомотиву. По пути встречают Седото (бывшего зэка) и Доминика Бесентура (участника шоу «Война медиумов», называющего себя энергомантом). Доминик утверждает, что они попали в сверхъестественное место.
Седой предлагает использовать найденные им ключи. Группа выходит из поезда и обнаруживает, что поезд стоит в густом туманном лесу. Аделина пытается позвонить, но слышит в трубке угрожающий голос.
**Нападение и разоблачение убийц**
Максим и Седой идут по рельсам, но находят, что рельсы обрываются посреди леса. На них нападает волк, Седой тяжело ранен в ногу и руку. Максим убивает волка выстрелом. Группа возвращается в поезд. В вагоне на Седого нападает болотного цвета лапа с когтями, которая ломает ему кости и вытаскивает через окно. Все решают покинуть поезд.
Группа бежит через лес, их преследуют волки. На поляне Доминик заявляет, что каждый из них - убийца и их наказывают. Он вынуждает всех признаться, Седой зарезал любовника жены и расчленил его, Аделина сделала поздний аборт на 27-й неделе, Катя признается, что по ее вине в ДТП погибли ее парень и мальчик. Доминик рассказывает, что отравил своего отчима-алкоголика. Катя плачет, ее утешает Максим.
Доминик отстает во время бегства, падает в яму, но выбирается с помощью трюка с «голосами призраков». Волки и вороны атакуют оставшихся. Группа добирается до избы, где прячется. Доминик теряется в лесу.
**Бой с Лихом и побег из фальшивого мира**
В избе Максим находит ракетницу и топор, Катя - книги о существе по имени Лихо, которое питается теми, кто запятнан смертью. Из книг они узнают, что Лихо может подчинять зверей и менять облик, его слабое место - глаз.
Лихо врывается в избу, убивает и съедает Аделину. Доминик появляется, вступает в бой, наносит Лихо раны топором, но Лихо швыряет его об стол, ломая позвоночник. Максим и Катя бегут в лес. В лесу Катя видит своего отца, прикованного цепями к дереву. Он утверждает, что Максим - это Лихо в обличье. Катя понимает, что «отец» лжет, потому что не знает, что внутри кулона фотография ее родителей, а не ее. «Отец» освобождается от цепей и превращается в Лихо. Катя стреляет из ракетницы, зажигает снаряд, который впечатывается в лицо чудовища и взрывается. Свет поглощает всех.
Катя просыпается в поезде, уже прибывшем в Москву. Тела убитых найдены в вагонах. Доминик выжил, но остался парализованным. Катя и Максим встречаются на перроне, он провожает ее.
**Последняя схватка и возрождение**
В такси Максим рассказывает Кате, как убил наркомана, оказавшегося с игрушечным пистолетом, и это преследует его. Между ними происходит поцелуй, они обмениваются номерами.
Катя добирается до квартиры тети. В квартиру врывается таксист, который оказывается Лихом в новом обличье. Он нападает на Катю. Внезапно появляется Максим с шилом, вырывает его и вонзает Лиху в глаз. Во время схватки Лихо выталкивает Максима с балкона пятнадцатого этажа, но тот вцепляется в ограждение. Соседка-старуха из двести сорок третьей квартиры стреляет из ружья в Лихо, и оно падает с балкона. Максима затаскивают обратно. Катя выбрасывает пузырек со снотворным.
Эпилог. Год спустя Катя, Максим и Доминик (в инвалидной коляске, но пользующийся славой) встречаются в дорогом ресторане. Они вспоминают прошлое и радуются, что выжили. Доминик благодарит их за спасение, Катя и Максим сближаются. Однако за окном ресторана на скамейке сидит старик со шрамами и одним белым глазом - это Лихо, вернувшееся и наблюдающее за ними.
