Звезда Соломона

Редкое обращение мастера слова к жанру фантастики/мистики. "Странные и маловероятные события, о которых сейчас будет рассказано, произошли в начале нынешнего столетия в жизни одного молодого человека, ничем не замечательного, кроме разве своей скромности, доброты и полнейшей неизвестности миру. "

Жизнь Ивана Степановича Цвета до чуда Иван Степанович Цвет - скромный канцелярский служитель Сиротского суда, получающий тридцать семь рублей в месяц. Он поет в церковном хоре, мастерит бонбоньерки и елочные украшения, а в свободное время разгадывает ребусы, шарады и криптограммы, обладая исключительным талантом к шифрам. Живет он в мансарде над пятым этажом, довольствуясь малым, и мечтает лишь о первом чине коллежского регистратора и форменной фуражке с бархатным околышем. Однажды после праздничного концерта в трактире «Белые лебеди» Цвет выпивает больше обычного. В беседе сослуживцы обсуждают, что бы они сделали с двумястами тысяч рублей. Консисторский чиновник Световидов язвительно замечает, что любой из них продал бы душу дьяволу за исполнение желаний, но не придумал бы ничего, кроме баб, еды и мягкой перины. Цвет в ответ говорит, что хотел бы большой сад с цветами и ручными зверями, чтобы все жили в дружбе и веселье. Неожиданный визит и наследство Наутро Цвета будит незнакомец в черном сюртуке - ходатай по делам Мефодий Исаевич Тоффель. Он сообщает, что дядя Цвета, Аполлон Николаевич, оставил наследство - имение Червоное в Черниговской губернии. Тоффель уже выхлопотал отпуск, ссудил тысячу рублей и купил билет на поезд. Цвет, ошеломленный такой предупредительностью, соглашается ехать. Лицо Тоффеля кажется ему странно знакомым, но он не может вспомнить, где его видел. В дороге Цвет замечает, что Тоффель повсюду мерещится - то в толпе, то в образе лакея. Приехав в Червоное, он находит усадьбу в запустении. Местные крестьяне боятся дома покойного, считая его колдуном. Цвет с трудом достает ключи у церковного сторожа и остается в доме один на ночь. Ночь в лаборатории и обретение заклинания В кабинете дяди-алхимика Цвет находит рукописную книгу в красном сафьяне, начатую еще в XVIII веке. Книга полна шифров, чертежей и рецептов. Чаще всего в ней встречается рисунок «Звезды Соломона» - двух наложенных треугольников. Цвет замечает среди страниц желтую таблетку с вырезанной звездой и сорок четыре костяных квадратика с латинскими буквами. Он понимает, что это головоломка, из букв, составляющих имена семи древних демонов (Асторет, Асмодей, Велиал и др.), нужно сложить формулу. Перебрав квадратики на свет, Цвет находит тринадцать непрозрачных букв, среди которых есть буквы слова «Satan». Составляя из них комбинации, он произносит имя «Афро-Аместигон» и ударяет палочкой по шару, стоящему на столе. Шар раздувается, из него появляется черная крыса с лицом Тоффеля, затем - козлиная голова. Цвет в исступлении снова кричит заклинание и бьет по шару. Происходит взрыв, и он теряет сознание. Возвращение и чудесная способность Проснувшись, Цвет находит, что книга сгорела от упавшей свечи. Он решает продать усадьбу и получает телеграмму от Тоффеля с предложением покупателя. Цвет уезжает. В поезде он знакомится с почтальоном и мимоходом желает ему повышения и счастливой любви - и тут же получает известие, что желание исполнилось. Затем он видит в окне красивую девушку с букетом сирени, мысленно просит цветок - и она бросает ему букет. Цвет понимает, что его желания начали исполняться мгновенно. Он проверяет свою способность, приказывает поезду ускориться, и тот мчится с бешеной скоростью, останавливает рабочий, соскальзывающий с купола церкви, заставляет подавиться грубого генерала. Цвет пугается своей силы. Он встречает в поезде ту самую девушку - Варвару Николаевну Локтеву, и знакомится с ней через Тоффеля. Она приглашает его бывать у себя. Жизнь с властью и отказ от нее В городе Цвет становится сказочно богат и знаменит, Тоффель продает имение и удваивает деньги на бирже. Цвет переселяется в лучшую гостиницу, затем в особняк. На скачках он выигрывает пари на лошадь Сатанеллу, которая приходит первой благодаря череде несчастных случаев с соперниками. На дуэли с владельцем лошади, Валдалаевым, Цвет стреляет ему в шляпу и мирится. Он выигрывает огромные суммы в карты, его лошади берут все призы. Но дар приносит страдания, Цвет начинает читать мысли окружающих и видит в них только грязь, корысть и низменные желания. Он не может вспомнить свое прошлое - память о прежней жизни исчезает. Единственным светлым воспоминанием остается образ Варвары. Он понимает, что его сила причиняет зло, из-за невольного желания с проволоки падает акробатка, а из-за мимолетной мысли о буре на город обрушивается ураган. Развязка и возвращение Тоффель, оказавшийся одним из подчиненных Цвету духов, умоляет назвать заклинание - слово «Афро-Аместигон», чтобы освободиться. Цвет отказывается от власти и богатства, просит только исполнить его давнюю мечту - дать ему первый чин и кокарду на фуражку. Тоффель соглашается. Цвет сжигает бумагу с формулой «Звезды Соломона», и все вокруг него начинает таять. Он просыпается в своей мансарде, к нему врываются сослуживцы с известием о его производстве в коллежские регистраторы. В кармане он находит веточку сирени и костяной квадратик с буквой S, который отдает регенту Среброструнову, но тот его теряет. На скачках Цвет встречает Варвару Николаевну - она тоже помнит их сон и общие подробности необычной встречи, но понимает, что наяву они не те. Они прощаются навсегда. Цвет остается с уверенностью, что их сны удивительным образом совпали.