Роман Питера Бенчли, появившийся в 70-х годах XX века, сразу завоевал необыкновенную популярность у читателей и стал культовой книгой. Вдохновившись сюжетом романа, молодой, тогда еще никому не известный кинорежиссер Стивен Спилберг создал свой шедевр — фильм ужасов «Челюсти», открывший новую эпоху в развитии кинематографа. Книга неоднократно переиздавалась многотысячными тиражами на разных языках. Мы рады представить вам русское издание этого мирового бестселлера.
**Первая жертва и сокрытие информации**
Ночью в середине июня молодая женщина по имени Кристина Уоткинс, отдыхавшая в компании, пошла купаться на пляж возле Оулд-Милл-роуд. В воде на нее напала и растерзала огромная акула. Ее спутник Том Кэссиди, проснувшись, не обнаружил ее и поднял тревогу. Утром начальник полиции Эмити Мартин Броди и полицейский Лен Хендрикс нашли на пляже только верхнюю часть ее тела, о существовании которого ранее скрыли. Броди принял решение закрыть пляжи.
Мэр города Ларри Вогэн и редактор местной газеты Гарри Медоуз оказали на Броди давление, убеждая его не сообщать о случившемся и не закрывать пляжи. Вогэн, угрожая увольнением, объяснял это катастрофическими последствиями для экономики города, который зависит от летних туристов. Броди уступил, и о гибели Кристины не было объявлено публично. Через несколько дней, 20 июня, акула вновь напала, погибли шестилетний Алекс Кинтнер, плававший на матраце, и пожилой мужчина Моррис Кейтер. После этого пляжи были закрыты, а история сокрытия первого нападения стала достоянием общественности.
**Новые жертвы и приезд специалистов**
На поиски акулы отправился местный рыбак Бен Гарднер. Его нашли мертвым на собственном катере «Флика» со следами нападения, в деревянной обшивке был застрял зуб акулы. По совету Медоуза в город приехал ихтиолог из Вудс-Хола Мэт Хупер. Осмотрев зуб, он определил, что акула - большая белая, длиной от 15 до 20 футов. Хупер выходил на катере Гарднера в океан, но поиски не дали результатов.
Эллен Броди, жена шефа полиции, случайно встретила Хупера в городе и узнала в нем младшего брата Дэвида Хупера, с которым была знакома в юности. Она пригласила ихтиолога на ужин, чем вызвала у мужа приступ ревности. Броди, подозревая неладное, отправился с Хупером на охоту, а также нанял профессионального охотника на акул по имени Куинт.
**Влияние мафии и открытие пляжей**
Медоуз выяснил, что Ларри Вогэн по уши в долгах перед мафией, в частности перед Тино Руссо. Под давлением компаньонов Вогэн требовал открыть пляжи, чтобы спасти свои инвестиции в недвижимость. На совете он пригрозил Броди увольнением, и шеф полиции сдался, объявив пляжи открытыми на День независимости.
В субботу пляжи заполнились людьми. Броди, Хупер и полицейские патрулировали берег. Во время интервью телевидению подросток, подстрекаемый друзьями, поплыл в море. Из воды показался плавник акулы, и Хупер на катере бросился спасать юношу. Парня удалось вытащить, но нападение подтвердило, что акула никуда не ушла. После этого пляжи были вновь закрыты.
**Охота на катере «Орка»**
Куинт согласился охотиться за акулой только за четырехсот долларов в день. Броди и Хупер присоединились к нему на катере «Орка». Во время поисков между мужчинами произошла ссора, Броди обвинил Хупера в связи с Эллен, и тот признался, что провел день с Дейзи Уикер. На третий день охота увенчалась успехом - они обнаружили акулу.
Куинт вонзил в акулу гарпун, но она не ушла на глубину, а атаковала катер. Хупер спустился в специальной клетке под воду, чтобы заснять рыбу на пленку. Акула ворвалась в клетку, разогнув прутья, и схватила Хупера челюстями. Броди и Куинт безуспешно пытались спасти ихтиолога - он погиб. После этого Куинт поклялся уничтожить акулу, несмотря ни на что.
**Финальная схватка и развязка**
На следующий день Броди и Куинт снова вышли в море вдвоем. Куинт привязал к катеру тушу овцы для приманки. Акула появилась снова и начала атаковать судно, пытаясь пробить дно. Куинт всадил в нее еще два гарпуна, но рыбина не сдавалась, преследуя катер. В конце концов акула всплыла, пробила корму, и катер начал тонуть.
Вода захлестнула палубу. Веревка от гарпуна запуталась вокруг ноги Куинта, и акула утянула его под воду. Нож, которым Броди пытался перерезать веревку, остался в планшире. Куинт погиб. Броди оказался в воде, вцепившись в спасательную подушку. Акула проплыла мимо него, но не напала, а начала медленно погружаться в глубину, увлекая за собой тело Куинта. Броди остался один в океане и поплыл к берегу, к видневшейся вдали водонапорной башне.
