В нашем маленьком городке Пико Мундо только близкие друзья знают о сверхъестественном даре, даре-проклятии, которым наделила меня судьба. Ко мне являются люди, покинувшие мир живых, с мольбой о помощи или просьбой об отмщении. И я несу этот крест во имя справедливости, стараясь предотвратить еще не совершившиеся убийства и покарать за содеянное зло. Я сказал — близкие друзья…Но самый близкий друг, не ведая, что творит, проговорился о моей тайне Датуре. Красавице, ставшей воплощением Зла. Сопровождаемая послушными рабами, обуреваемая желанием постичь все тайны загробного мира, она открыла охоту на меня, прокладывая кровавый след в песках пустыни Мохаве, в лабиринтах подземных тоннелей и на заброшенных этажах разрушенного землетрясением и пожаром отеля «Панаминт». Эта вестница Смерти еще не знала, какой безумный финал ожидает ее собственное безумие…
### Ночное пробуждение и убийство доктора Джессапа
Одд Томас просыпается от ветра и находит в своей спальне призрак доктора Уилбура Джессапа, радиолога из Пико-Мундо. Доктор молчалив, а его лицо выражает душевную боль. Одд понимает, что случилось несчастье, и следует за призраком в дом Джессапа на Палисандровой аллее. В спальне он находит жестоко избитое тело доктора - его ударили тупым предметом несколько раз, сломали руки и разбили голову. Одд понимает, что Дэнни, сына и приемного сына доктора, похитили. Он звонит начальнику полиции Уайату Портеру, а сам начинает обыск дома, подозревая, что похититель - Саймон Мейкпис, первый муж Кэрол и биологический отец Дэнни, недавно вышедший из тюрьмы.
В доме Одд сталкивается со змееподобным незнакомцем, который стреляет в него из «тазера». Потеряв контроль над телом, Одд прячется в кладовой и пережидает, пока полиция обследует дом. Чиф Портер сообщает, что Саймон Мейкпис сидит в тюрьме в Санта-Барбаре за драку - значит, убил доктора кто-то другой. Одд использует свой «психический магнетизм», чтобы найти Дэнни. После завтрака у своего друга, писателя П. Освальда Буна, он понимает, что похитители увели Дэнни через ворота службы контроля ливневых тоннелей. Одд решает идти в одиночку, доверившись интуиции.
### Погоня и подземный мир
Одд спускается в систему ливневых тоннелей округа Маравилья. В воде он находит труп змееподобного мужчины, который стрелял в него из «тазера». Лицо мертвеца серое, глаза закатились, язык исчез. Одд замечает, что на дне тоннеля остались следы трех взрослых и одной женщины. Он понимает, что Дэнни, у которого хрупкие кости и укороченная правая нога, заставляют идти - это для него мучительно. Одд получает странные звонки от женщины с хрипловатым голосом, которая требует чудес и угрожает сломать Дэнни ноги, если Одд не найдет их до заката. Она говорит о «тридцати в амулете» и слове «Ti bon ange». Чиф Портер сообщает, что Саймон Мейкпис невиновен. Одд понимает, что в деле замешана женщина и трое мужчин.
Психический магнетизм приводит Одда к развлекательному комплексу «Панаминт» - сгоревшему казино и отелю в пустыне. Он проникает внутрь через территорию бассейна. В казино Одда окружают восемь призраков, погибших при пожаре и землетрясении. Один из них, высокий мужчина с короткой стрижкой, проявляет сильную злобу и может вызывать полтергейст. Одд использует его ярость, чтобы устроить хаос и сбежать от похитителей, разбив лампы Коулмана. Официантка Мариан Моррис помогает ему найти выход из темноты, и Одд уговаривает ее покинуть этот мир.
### Казино «Панаминт» и похитители
Одд поднимается по лифтовой шахте на двенадцатый этаж. Он находит Дэнни Джессапа, привязанного к стулу, к спинке которого изолентой примотан килограмм пластита со сложным взрывателем. Если Дэнни встанет, бомба взорвется. Дэнни признается, что рассказал о способностях Одда девушке с «секса по телефону» по имени Датура, которая вскружила ему голову. Одд проникает в комнату, где ждет Датура - женщина неестественной красоты, одержимая оккультизмом. Она заявляет, что у нее есть амулет с тридцатью «ti bon ange» и душа змеи внутри, и требует показать ей призраков, угрожая убить Дэнни.
Одд понимает, что белая кнопка на пульте дистанционного управления, которую Датура назвала безопасной, на самом деле взрывает бомбу. Он нажимает черную кнопку - цепь размыкается. Одд вырывает провода, освобождает Дэнни и прячет его в пустой кабине лифта. Затем он вооружается помповым ружьем и сталкивается с Датурой и ее «конями» - Андре и Робертом. Датура рассказывает о человеческих жертвоприношениях и своей вере в то, что она непобедима. В казино Одд снова вызывает полтергейст, используя ярость призрака. Во время хаоса он убегает, но Датура понимает, что ее «обратный психический магнетизм» приведет Одда к ней.
### Побег и финальная схватка
Одд спускается по техническому желобу и на втором этаже снова сталкивается с Датурой. Она рассказывает, что пошла по следам «большой кошки». В этот момент Одд замечает, что сзади к Датуре подкрадывается настоящий горный лев. Датура поворачивается, лев прыгает на нее, и она погибает. Андре открывает огонь по Одду. Одд убегает в тоннели, где начинается наводнение из-за грозы. В воде он хватается за мерный столб. Андре настигает его, и Одд срывает флерон со столба. Оба падают в воду. В борьбе за нож Одд вспарывает Андре живот, и тот тонет. Одд теряет сознание от раны в груди.
Он приходит в себя у кафе «Синяя луна». Билл Буртон дает ему пиво и вызывает чифа Портера. Одд, все еще в бреду, говорит о сломанном мире. Чиф и Карла забирают его. Одд ведет полицию в «Панаминт», где находят останки Датуры, съеденной горным львом. Тело Роберта исчезает - Одд предполагает, что тот просто ушел умирать в пустыню. Тела Андре и человека-змеи не находят. В больнице Одд рассказывает Дэнни о смерти его отца, Уилбура.
### Развязка и уход
Через два месяца Одд приходит к отцу Ллевеллину, дяде погибшей Сторми, и просит помочь найти монастырь, где он сможет пожить мирянином, чтобы «максимально упростить жизнь». Он объясняет, что ему нужно спокойное место, чтобы подумать. Чиф Портер не одобряет этого решения, но понимает, что Одд не бежит от горя. В предпоследнюю ночь в квартире Сторми Одд сидит с призраком Элвиса и объясняет, что Элвис застрял между мирами не из-за любви к славе, а из-за стыда перед матерью, потому что не оправдал ее надежд. Элвис плачет, и Одд понимает, что тот хочет сопровождать его в монастырь. Последний вечер в Пико-Мундо Одд проводит с друзьями. Он заканчивает свою вторую рукопись, принимая, что мир "сломан", но нужно жить. Книга завершается финальной фразой о том, что индейцы-панаминты никогда не управляли казино, и история не случилась бы, если бы она происходила в их руках.
