Дебютный роман мастера приключенческого триллера, основанный на подлинной истории о перевозке войсками СС ценностей Муссолини в Германию. Захватывающие подробности этой акции Бэгли впервые услышал в одном из баров Йоганессбурга.
**Книга первая. Действующие лица**
Питер Халлоран, судостроитель из Кейптауна, встречает пьяницу Уокера в спортивном клубе. Уокер рассказывает ему историю о захвате немецкого конвоя во время войны в Италии. В 1944 году он вместе с сержантом Курце, двумя итальянцами Альберто и Донато и другими членами партизанского отряда Графа уничтожил колонну из четырех грузовиков с документами, золотом и драгоценностями. Вся добыча, включая корону эфиопских правителей и подарок Муссолини от Гитлера (портсигар с гравировкой), была спрятана в заброшенном свинцовом руднике. Курце взорвал вход.
После войны Уокер подозревал Курце в убийстве нескольких участников засады (Харрисона, Альберто, Паркера, Донато), которые погибли один за другим во время боев с немцами. Уокер в страхе сбежал от Курце. Через десять лет после войны Халлоран, потеряв жену в автокатастрофе, решает отправиться за золотом вместе с Уокером. Он находит Курце в Йоханнесбурге и уговаривает его войти в долю, предложив план вывоза золота - переплавить его в киль яхты «Санфорд», построенной специально для этого. Курце соглашается, Уокер тоже. Они готовятся к экспедиции.
**Книга вторая. Золото**
Команда прибывает в Танжер, где сталкивается с контрабандистом Меткафом, который начинает следить за ними. Халлоран встречается с банкиром Аристидом, который показывает ему золотые слитки. Уокер, напившись, рассказывает Меткафу о золоте, и Меткаф начинает преследование. Чтобы сбить его со следа, экипаж совершает долгое круизное плавание по Средиземноморью, посещая испанские порты. Халлоран постоянно замечает за собой слежку. Курце в Монте-Карло избивает одного из наблюдателей, что накаляет обстановку.
В Рапалло к Халлорану приходит женщина - Франческа, дочь Графа. Она заявляет, что знает о золоте благодаря незаконченному письму Альберто Корсо, и требует долю. Она обладает связями среди бывших партизан, способными контролировать побережье. Халлоран вынужденно принимает ее условия, она получает долю для себя и своих людей. Группа отправляется в горы, откапывает вход в шахту и забирает золото и драгоценности. Во время раскопок Халлорана придавливает обвалом, но Курце его спасает. На обратном пути золото переплавляют в киль «Санфорд» на верфи Пальмерини. В городе появляется бандит Торлони, который по поручению Меткафа ищет золото. Уокер теряет портсигар с дарственной надписью, и Торлони понимает, что происходит. Меткаф предупреждает Халлорана о готовящемся нападении.
На верфь нападают бандиты Торлони. Халлоран, Курце и бывшие партизаны дают отпор, захватывают Торлони и отбивают нападение со стороны моря. В ходе боя Курце ранят в плечо. Халлоран решает взять Франческу с собой, оставляя Италию. Они выходят в море на «Санфорд» с золотым килем, взяв Торлони в заложники, но позже выбрасывают его в лодку. За ними снова гонится фэамайл Меткафа.
**Книга третья. Море**
Начинается сильнейший шторм, который длится двое суток. Курце спасает смытого за борт Уокера, вытаскивая его из воды за тормозные тросы. После шторма Халлоран и Курце выясняют отношения с Уокером. Халлоран сообщает, что Уокер лгал о всех убийствах, совершенных Курце. Курце, несмотря на желание убить Уокера, не может этого сделать и оставляет его в живых. Фэамайл Меткафа нагоняет яхту. Меткаф, зная о золоте, требует половину и открывает стрельбу. Крупке, снайпер Меткафа, ранит палубу и людей осколками.
Халлоран использует шмайссер, найденный в шахте, и ранит Крупке. Меткаф отступает. Из-за ударов волн золотой киль, отлитый второпях, дает трещину. Яхта теряет балласт и начинает тонуть. Халлоран и Курце рубят мачту, чтобы предотвратить опрокидывание. Яхта переворачивается. Уокер остается внутри каюты, так как боится выйти. Он открывает главный люк, вода заливает отсек, и «Санфорд» идет ко дну вместе с Уокером и четырьмя тоннами золота. Меткаф перерезает буксировочный трос, не давая катеру затонуть.
Оставшиеся в живых - Халлоран, Франческа и Курце - поднимаются на борт фэамайла Меткафа. Меткаф возвращает им портсигар с выигрышным лотерейным билетом на шестьсот тысяч песет, который они купили в Танжере. Курце отдает Халлорану несколько бриллиантов, утаенных из шахты. Франческа достает свои камни. Халлоран признается Франческе в любви и предлагает стать женой судостроителя в Южной Африке. Она соглашается. Халлоран выбрасывает портсигар с надписью Гитлера за борт.
