Ведьмак 04

Война, предательство и магия сплелись в один тугой узел. Время доверия прошло — настал Час. Мир содрогается от грохота копыт нильфгаардской армии. Королевства горят, старые союзы рассыпаются в прах, а эльфы, люди и чародеи ведут свою кровавую игру, где ставка — само будущее Севера. В эпицентре этого хаоса оказываются трое, чьи судьбы таинственным образом переплетены: ведьмак Геральт из Ривии, могущественная чародейка Йеннифэр из Венгерберга и юная княжна Цирилла, Дитя Старшей Крови. На грандиозном сборе магов на острове Танедд, где решаются судьбы мира, происходит переворот. Кто друг, а кто враг? Геральт оказывается втянут в водоворот политических интриг, где его нейтралитет — лишь мишень для убийц. Цири, гонимая пророчествами и преследуемая таинственным рыцарем в крылатом шлеме, совершает отчаянный побег, чтобы… встретить свое предназначение в пустыне. А Йеннифэр делает выбор, который может стоить ей всего. В этом мире, где «презрение» стало главной монетой, каждый ищет свою правду. Геральт, верный своему кодексу, пытается спасти тех, кого любит, но даже его ведьмачьи навыки бессильны перед лицом истории.

Действие книги начинается на фоне приближающейся войны. Королевские гонцы, как Аплегатт, разносят тайные послания между монархами, которые перестали доверять чародеям. Аплегатт узнает, что поиски Цири, Львенка из Цинтры, прекращены, так как получено подтверждение её смерти. Во время одной из поездок он становится свидетелем того, как ведьмак Геральт убивает троих наёмных убийц, следовавших за Йеннифэр. Глава первая посвящена Геральту. Он получает деньги за убийство чудовищ и отправляется в Дорьян к «юристу» Кодрингеру, чтобы получить информацию о Риенсе, который охотится на Цири. Кодрингер рассказывает, что Риенс — бывший ученик чародейской школы, работающий на некоего могущественного чародея. Также выясняется, что король Фольтест искал Цири, чтобы убить её, как претендентку на трон, но Кодрингер предоставил «доказательства» её смерти. Однако загадочное выражение «Дитя Старшей Крови» наводит ведьмака на мысль об эльфьих пророчествах. Геральт отвергает предложение Кодрингера подменить Цири другой девочкой и решает ехать в Анхор, чтобы перехватить убийц, следующих за Йеннифэр. В Анхоре он убивает троих наёмников — Профессора, Хеймо Кантора и Коротышку Йаксу. В этой же главе мы видим смерть гонца Аплегатта, которого убивает стрелой эльф Яевинн из отряда скоя’таэлей. Глава вторая повествует о путешествии Йеннифэр и Цири в Горс Велен. Йеннифэр, используя магию, чтобы выглядеть внушительно, ведёт Цири в банк к краснолюду Мольнару Джианкарди. Там она берёт деньги и оплачивает обучение Цири в школе чародеек Аретузе. Цири, не желая расставаться с приёмной матерью, сбегает, чтобы найти Геральта в Хирунде. Её преследуют эльфы, она видит кошмарного Чёрного Рыцаря из Цинтры и становится свидетельницей явления Дикого Гона. В Хирунде она находит Геральта. Появляется Йеннифэр, которая, используя магию, разгоняет призраков. Девочка падает в обморок, примиряя ведьмака и чародейку. Глава третья — центральная и ключевая. Геральт соглашается сопровождать Йеннифэр на банкет перед Сбором чародеев на острове Танедд. В Аретузе он становится свидетелем интриг и фальши. Йеннифэр представляет его как своего мужчину. Геральт встречает множество чародеев: Сабрину Глевиссиг, шпиона Дийкстру, Филиппу Эйльхарт, а также члена Капитула — Вильгефорца из Роггевеена. Вильгефорц отводит Геральта в Галерею Славы и ведёт с ним долгий разговор. Он намекает на общее происхождение ведьмака (сына чародейки) и предлагает ему заключить союз, утверждая, что скоро начнется великая битва и нужно выбрать сторону. Вильгефорц прямо говорит, что знает о Цири, и предупреждает, что для её спасения Геральт должен присоединиться к нему. Геральт отказывается. Ночью Геральт и Йеннифэр проводят вместе. Наутро Геральт становится невольным свидетелем государственного переворота. Филиппа Эйльхарт и её сторонники (Радклифф, Кейра Мец) арестовывают членов Капитула (Артауда Терранову, Феркарта), заподозренных в заговоре с Нильфгаардом. В заложники берут и Францеску Финдабаир, эльфскую чародейку. Ситуация выходит из-под контроля, когда Тиссая де Врие снимает антимагическую блокаду Гарштанга. Освобожденный Вильгефорц, вместе с Францеской, открывает подземелья, откуда вырываются эльфы-скоя’таэли. Начинается резня. Цири, которой Йеннифэр приказала бежать, попадает в плен к Риенсу, но её спасает Геральт. Геральт сражается с Чёрным Рыцарем (которым оказывается юный нильфгаардец Кагыр) и с эльфами. Происходит решающая битва между Геральтом и Вильгефорцем. Вильгефорц, используя магическую палку, жестоко избивает ведьмака, ломая ему руку и ногу, оставляя умирать. Вильгефорц уходит в Башню Чайки (Тор Лара) за Цири. Тем временем Трисс Меригольд, рискуя жизнью, вытаскивает тяжелораненого Геральта. Тиссая де Врие, осознав трагедию и предательство, помогает им, а затем кончает жизнь самоубийством, перерезав себе вены. Глава четвертая рассказывает о последствиях Танеддского переворота. Лютик навещает Геральта, который прячется у дриад в лесу Брокилон и залечивает раны. Бард сообщает ведьмаку ужасные новости: Нильфгаард начал войну и молниеносно захватывает северные королевства. Редания в хаосе, Темерия предала союзников, а Каэдвен предательски делит Аэдирн с нильфгаардцами. Становится ясно, что Вильгефорц был предателем, работавшим на Эмгыра. В мире воцаряется хаос, который называют Часом Презрения. Геральт решает покинуть Брокилон, чтобы искать Цири. В этой же главе нам показывают, как эльфы-скоя’таэли убивают капитана Райлу и её отряд, прикрывающих отступление беженцев. Также читатель узнает, что Францеска Финдабаир стала королевой эльфов в Долине Цветов, предав своих же сородичей-скоя’таэлей. Глава пятая повествует о судьбе Цири. Портал из Башни Чайки перенёс её в пустыню Корат. Она борется за выживание, страдая от жажды и голода, но её спасает единорог по прозвищу Конек. Они вместе путешествуют по пустыне. Цири проявляет свои магические способности, чтобы спасти Конька от чудовища-песчаного червя, и впервые использует энергию огня, что приводит к опасному видению и контакту с разрушительной силой. В конце концов, её находят нильфгаардские ловчие во главе с рыцарем в крылатом шлеме (Сверсом). В это же время мы видим сцену при императорском дворе Нильфгаарда, где Эмгыр представляет фальшивую «Цири» (подставную девочку), но сам император знает, что она ненастоящая. Он приказывает найти настоящую Цири, а его подчинённые (Скеллен и де Ридо) начинают охоту на Вильгефорца и его людей. Глава шестая — история о том, как Цири попадает в банду «Крысы». Её везут в Амарильо к префекту. В корчме в Глысвене они встречают отряд нисар, везущих пленника по прозвищу Кайлей. Ловчие и нисары пьют и ссорятся. Цири помогает Кайлею перерезать верёвки. Внезапно на корчму нападают члены банды Кайлея, чтобы освободить его. Завязывается жестокая битва. Цири, спасаясь, убивает человека и проявляет невероятную ловкость. Крысы (Гиселер, Искра, Мистле, Ассе, Рееф и Кайлей) берут Цири с собой. Они — дети войны и презрения, жестокие и безжалостные разбойники. Ночью Мистле защищает Цири от Кайлея, а затем утешает её, и между ними возникает странная близость. Цири принимают в банду и дают новое имя — Фалька, в честь легендарной разбойницы. Она больше не одинока, но окончательно встаёт на путь преступления и насилия. Глава седьмая подводит итог. Нильфгаардцы ищут девушку, но отказываются верить, что это Цири, так как им нужна «седьмая» Крыса. Стефан Скеллен (Филин) приказывает префекту схватить и повесить всех Крыс, включая новую участницу. Книга заканчивается на том, что Цири, теперь уже Фалька, становится частью жестокого мира, который её окружает, принимая своё новое имя и новую судьбу.