Олег Громов, казалось бы, не совершает серьезных проступков. Вначале он и его товарищи только ушли с уроков на море. Но этот случай повлек за собой целую цепь событий. Они привели Олега в милицию, столкнули с шайкой воришек, чуть не заставили его убежать из дому. В эти трудные для Олега Громова дни в его школе открываются учебные мастерские. Смешные и печальные события в кузнице и слесарной мастерской, чуткая и внешне почти незаметная помощь учителей и новых товарищей помогли Громову освободиться от некоторых недостатков, закалить характер. Увлекательная работа в мастерских помогла Олегу Громову понять, что труд — это главное, чем живет человек. Он нашел настоящих друзей, научился отличать подлинную смелость от мнимой.
**1. Цепочка несчастий, от прогула до проигрыша**
В понедельник из-за жары главный герой Олег Громов вместе с Рудиком Шабалиным, Женей Марковым и Сашей Петренко (Чесныком) сбегает с урока английского на море. Чтобы сэкономить на трамвае, они едут "зайцами", лавируя по вагонам. Кондукторша ловит Олега, но Чеснык хитростью и наглостью отвлекает ее, и они сбегают. На море компания купается, ловит бычков - черномазиков. В отместку за то, что его силой заставили купаться, Чеснык завязывает на штанинах всех троих мокрые тугие узлы - "сухари". Затем он уходит вперед, унося с собой всю пойманную рыбу.
Когда Олег, Рудик и Женя приходят к Маркову домой, его мать обвиняет их в том, что они избили Петренко и выбивают у него кровь из зубов. Выясняется, что Чеснык, придя к Жениному дому с окровавленным лицом, соврал его матери, будто его побили Олег и Рудик, чтобы оправдать свой ранний уход. Олег и Рудик клянутся отомстить Чесныку. Дома Олег врет матери, что помял штаны на турнике.
На следующий день, до уроков, Олег сталкивается с Чесныком. Выясняется правда, Чеснык встретил хулиганов из седьмого класса (Гриня и Чубукова), которые отняли бычков и разбили ему нос, а Женина мать все перепутала. Чтобы загладить вину, Чеснык предлагает Олегу сыграть в "орлянку". Олег проигрывает все свои деньги, включая базарную сдачу, а затем и крупную сумму в долг. В школьном туалете Чеснык угощает Олега сигаретой, чтобы успокоить. Олега тошнит, и на уроке ботаники он получает двойку. Весь следующий день, чтобы расплатиться с долгом, Олег пытается продать на базаре свои коньки, покрышку и старые учебники. Его задерживает женщина-милиционер (старший лейтенант), а затем появляется та самая кондукторша, которая обвиняет его в хулиганстве и спекуляции. В отделении милиции старший лейтенант выслушивает Олега и отпускает его, вернув коньки. Дома мать, узнавшая обо всем из школы и милиции, плачет. Олег решает сбежать на Дальний Восток, к месту службы погибшего отца.
**2. Падение и первые уроки труда**
Олег пытается устроиться юнгой на пароход "Антон Чехов". Он знакомится с механиком дядей Мишей, который объясняет ему, что без профессии на корабле делать нечего. Дядя Миша обещает помочь весной, берет с Олега слово не сбегать до новой навигации и записывает его адрес. В пути дядя Миша пытается заглушить тоску водкой, но по просьбе Олега выливает ее в море.
Тем временем в школе Олега начинают травить, Чеснык называет его "стукачом" из-за вызова в милицию. Женя Марков становится старостой. Трое хулиганов (Гринь, Чубуков и третий) под угрозой расправы отбирают у Олега вырученные за клетки для птиц деньги (15 рублей) в счет долга Чесныку. За Олега заступаются одноклассники Шура Нецветайло и Юра Грабин, которые становятся его друзьями. Аля Петрова (Луна) тоже поддерживает Олега.
В школе начинаются уроки труда. На первом занятии в кузнице инструктор Иван Харитонович показывает, как ковать кочергу. Во время работы Чеснык, назначенный подручным, намеренно подталкивает Олега, из-за чего тот промахивается молотком по наковальне и тяжелый молоток отскакивает ему в лоб. Олег на время теряет сознание, но встает. В класс приходят директор Дмитрий Алексеевич и завуч, вызванные Марковым. Весь класс, чтобы спасти инструктора от увольнения, начинает врать, утверждая, что Олег получил шишку, играя в футбол. Лишь Марков настаивает на правде. Аля Петрова, чувствуя вину, сама идет к директору и во всем признается. На классном собрании Алю выбирают новым старостой вместо Маркова. Директор объясняет, что ложь только усугубила бы ситуацию, и хвалит Алю за честность.
**3. Долг, мастерская и новое предательство**
На следующих уроках в слесарной мастерской инструктор Петр Семенович учит ребят работать с металлом. Олег, Юра и Шура решают изготовить несколько пар пластинок для коньков, чтобы продать их Чесныку и погасить долг. Они договариваются с Алей, и она сверлит им заготовки на станке. Работа идет успешно, класс объединяется. Когда Олег ссорится с Алей и в запале бьет ее по уху, она на время отворачивается от него.
В это время Олег получает по почте денежный перевод на 45 рублей от дяди Миши - ровно столько, сколько он должен Чесныку. Так как возвращать деньги некому и хранить их дома опасно, ребята передают пакет с деньгами и корешком перевода Але Петровой на сохранение. На уроке труда Петр Семенович хвалит Женю Маркова за отличные пластинки. Олег и его друзья узнают в них свои изделия, которые они отдали Чесныку. Выясняется, что Чеснык торговал пластинками на базаре, а Женя Марков купил их через свою мать, чтобы получить пятерку, не работая руками. Разражается скандал. Аля Петрова, узнав о торговле, в слезах упрекает ребят и убегает.
**4. Разоблачение и примирение**
Мать Али Петровой находит у дочери деньги и перевод, узнает почерк бывшего мужа - дяди Миши - и приносит все матери Олега. Олег узнает, что дядя Миша - отец Али, бросивший семью. Алина мать обвиняет Олега и его мать в связях с дядей Мишей. Олег решает никому не говорить об этом.
На экскурсии на металлургический завод Шура Нецветайло и Аля Петрова получают от матери Шуры совет по поводу старых станков. Они тайно договариваются с директором о передаче их школе, что становится их секретом. В школе объявляют родительское собрание. В мастерской родители и учителя обсуждают ремонт станков. Неожиданно отец Жени Маркова, хирург, признается, что в прошлом был кузнецом, и вызывается помочь. Приезжает дядя Миша и мирится с дочерью и ее матерью. Аля и Олег снова начинают дружить.
Олега и Чесныка вызывают в милицию. В кабинете следователя Олег видит старика-спекулянта, у которого пытался продать коньки, и парня, отбиравшего у него деньги. Олег, испугавшись угроз, но вспомнив отца, говорит только правду. Чеснык сначала запирается, но под давлением следователя и появления отца рассказывает все, как его втянули в шайку, как его обыгрывали подпиленным пятаком и заставляли воровать. Оказывается, пропавший счастливый пятак Олега выпал у того из кармана на море, и Чеснык, используя этот факт, решил его обыграть. Следователь отпускает Чесныка под расписку отца. Компания ребят после всех событий принимает Чесныка в свой круг.
**5. Новый день и первый заказ**
Утром, в воскресенье, шестиклассники собираются в школе. Старшеклассники и родители уезжают на завод за новыми станками. Петр Семенович оставляет Алю за старшую и дает ребятам чертеж новой детали для коньков - лапок, которые держались бы на резиновой подошве.
Во двор приходит Женя Марков. Он сообщает, что Альфред Петрович, учитель ботаники, послал его к Громову просить сделать угольники для клеток юннатов. Женя выглядит похудевшим и серьезным. Ребята принимают первый заказ для школьной мастерской. Когда все смотрят на чертеж, встает солнце, освещая двор и мастерскую. Олег размышляет о том, что жизнь сложна, но интересна. Он решает остаться в школе, чтобы научиться ремеслу, а на Дальний Восток поехать позже, уже взрослым и умелым человеком.
