Торжество чучельника

Тот, кто переплюнул природу

Небольшой, явно ранний рассказ Герберта Уэллса оставляет смешанное впечатление: видно, что мастер только набирает форму, но уже понятно, куда он движется. На дворе 1894 год, до «Машины времени» остался всего год, а за ней последуют «Остров доктора Моро», «Человек-невидимка», «Война миров». Здесь же у Уэллса пока лишь рассказы, очень неровные по уровню. «Торжество чучельника» — скорее злой фельетон, чем классический рассказ. Уэллс высмеивает удивительную смесь детской доверчивости и самодовольства у коллекционеров чучел животных. Эти люди готовы платить огромные деньги за редкие экземпляры, чем с радостью пользуются ловкие таксидермисты, превращая чужую страсть в прибыльный бизнес. Весь текст построен как монолог опытного чучельника, который под алкоголем становится болтливым и откровенным. Автор подливает и поддакивает, и мастер, разойдясь, хвастается всем подряд: от чучел людей и идеи «мумифицировать» покойников до изготовления якобы ископаемых видов. Тут и раскрывается главный обман: коллекционеры почти всё понимают, но всё равно охотно платят за фальшивки — например, за вымершую новозеландскую птицу моа, склёпанную из подпалённых страусиных перьев. Кульминация — история о коллекционере Джарвисе, поверившем газетной выдумке о несуществующей птице. Таксидермист без колебаний принимает заказ и мастерит «вид» из скелетов аиста и тукана, щедро сдобрив перьями с дюжины других птиц. В итоге получается забавный, язвительный, но далеко не лучший у Уэллса рассказ о человеческой жадности, глупости и тяге к редкостям любой ценой.