Традиционный молодогвардейский сборник остросюжетных повестей, рассказов и очерков современных советских авторов.
**Поиски архива и открытие Антарктиды**
Младший лейтенант Головин, находясь на передовой под Ленинградом, наблюдает в бинокль за Большим Екатерининским дворцом в Пушкине, захваченным немцами. Он знает, что в хозяйственных пристройках дворца упрятана часть военного морского архива XVIII-XIX веков, а именно документы экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева в Антарктиду. Дед Головина, служивший на крейсере «Император Павел», оставил ему увлечение эпохой географических открытий и убеждение, что оригиналы рукописей и карт Беллинсгаузена утрачены навсегда. Головин ставит целью разыскать все, что касалось первой антарктической экспедиции.
Перед отправкой на фронт Головин заезжает в морской архив, где выясняет, что раздел с нужными документами направлен в Пушкин. Теперь, глядя на дворец, он понимает - все может погибнуть. Немецкий майор Будберг, обнаружив в подвале дворца бумаги адмирала де Траверсе, запрещает использовать их для растопки камина, осознавая ценность архива. Головин знакомится с бойцом Алексеем Кондрашовым и пишет рапорт командиру роты с обоснованием необходимости спасения архива. Комиссар Дергач одобряет план и говорит, что это государственная задача.
Разведчики Никитич и Кондрашов проникают в тыл к немцам, находят подвалы дворца запертыми. Они перепиливают решетки, Никитич проникает внутрь, но там пусто. Они находят другую дверь, открывают ее найденными ключами и обнаруживают фанерные ящики с папками. Бойцы по цепочке переносят бумаги через нейтральную полосу. Когда светает, Никитич запирает дверь и пристраивает решетку, но забывает внутри ломик.
Немцы обнаруживают пропажу. Лейтенант Лаубах начинает расследование и по забытому ломику выходит на отца Кондрашова. Во время обыска дед Кондрашова бросает гранату, убивая себя и раня солдат. Лаубах в ярости расстреливает умирающего Ивана Кондрашова. Взвод Головина отбивает несколько атак. Головин тяжело ранен, его эвакуируют на пароходе через Ладогу. Немецкие самолеты бомбят пароход, Головин получает ранение в позвоночник. Его комиссуют, и он начинает разбирать спасенный архив. Со временем он находит рапорт офицера Лескова, подтверждающий открытие земли под 70-м градусом, карту, подаренную Беллинсгаузеном, и обгоревшую карту из поместья Беллинсгаузена. Экспертизы подтверждают подлинность подписей. Головин устанавливает, что именно 15 января 1820 года является истинной датой открытия Антарктиды.
**Преступления в мирное время**
Владислав Аркадьевич Извольский узнает, что его сына Радика и еще двух парней ночью забрали в милицию за нападение на девушку. Отец пытается уговорить майора не наказывать «развивающийся организм». Отец второго парня просит не сообщать на завод, чтобы не ронять авторитет. Отец третьего, директор завода Ельников, с горечью вспоминает, как его друг-лейтенант не смог ударить женщину, а пристрелил ее - и встречает сына с отвращением. Всех троих отпускают из-за малозначительности. Ельников возмущен, настаивает на наказании, но майор объясняет, что потерпевшая не травмирована. Через некоторое время Радик на улице встречает Виктора Алексеева, который первым заступился за девушку, и бьет его ножом в спину.
Доктор Петр Федорович Алексеев дежурит в больнице, когда ему сообщают, что его сын Виктор убит. У доктора отнимаются ноги. Он не может понять, как убийца, воспитанный в советском обществе, мог совершить такое. Ельников приходит к нему, они обсуждают общее горе. Извольский просит доктора подписать прошение о смягчении приговора для его сына-убийцы, мотивируя это тем, что мальчик «тонко чувствует». Доктор Алексеев, вспомнив, как сам стрелял в фашистов, отказывает и заявляет, что едет в детский дом брать ребенка.
В поезде молодой человек по имени Гюндюз Керимбейли показывает фокусы с картами девочке. Он приезжает в райцентр, где обнаружен убитым старик Махмуд Гемерлинский, приехавший навестить внука-учителя Фазиля. Гюндюз, следователь по особо важным делам, изучает дело. Прокурор подозревает Имаша, дважды судимого вора, брата учительницы Саадет. Гюндюз замечает противоречия, убийство не похоже на ограбление, нож был брошен. Найдены золотые часы убитого у продавщицы Зибы, которая врет о том, как они к ней попали. Шофер Джеби признается, что часы нашел он, но отрицает причастность к убийству. Вскоре Джеби находят мертвым с ножом в спине. Гюндюз преследует метнувшего нож человека - им оказывается дядя Фаттах, который пытается задушить следователя. Его задерживают. Фаттах признается, что убил Гемерлинского, которого узнал на улице, и Джеби, чтобы замести следы. Гюндюз выясняет из архивов, что Фаттах - Волк Джебраил, бандит, с которым когда-то воевал Гемерлинский.
Чабаны находят в ущелье скелет и женский плащ с порезами - останки пропавшей учительницы Тамары Симбирцевой. Расследование показывает, что она уехала к подруге, но не вернулась, последний раз ее видели на автостанции. На месте преступления находят оправу от очков, обрывок газеты и бурые комья земли, пропитанные кровью. Полковник Дианинов приходит к выводу, что Симбирцева убита, и в преступлении замешан водитель. Подозрение падает на нескольких шоферов. Водитель Мирзоалиев, который дважды перекрашивал борта своей машины, оказывается религиозным и совершает намаз. Женщина, пострадавшая от нападения водителя, опознает его почерк, финский нож, намаз, пиво. Мирзоалиева арестовывают, изымают нож и ватник со следами крови. Находят тайник - подушку-думку, набитую деньгами и драгоценностями.
**Криминальные эпизоды**
Лейтенант Андреев настаивает на проверке кафе в парке, где якобы продают разбавленный коньяк. Буфетчица Ольга Шустова и ее напарница Клавдия Портнова разбавляют коньяк водкой «Старка», пронося ее в резиновых грелках. Оперативники проводят контрольную закупку, Андреев и дружинники врываются в подсобку, где застают Клаву с поличным. При обыске в ее квартире находят еще шесть грелок и тайник в подушке с крупной суммой денег. Клава понимает, что все улики у следствия, и в отчаянии кричит.
Музыканты военного оркестра и другие солдаты проходят летние лагерные сборы. Прапорщик Тропкин отправляет «самое отсталое отделение» в двухдневный поход. Солдаты голодают, собирают грибы. Тропкин приказывает добыть рыбу. Солдат Геворкян ловит огромную щуку на запасную струну от скрипки и клапан от кларнета. Ночью лодку с ним уносит течением, но утром его находят вместе с пойманной щукой. Солдаты сбиваются с маршрута, но находят лагерь по звуку трубы. Тропкин, радуясь их возвращению, назначает два наряда вне очереди.
**Начало войны и работа контрразведки**
Батальонный комиссар Сенько перечитывает докладную о том, что ксендз Фыд и учитель Буцько занимаются шпионажем. С арестом решили повременить, чтобы выявить связи. До начала войны остается около четырех часов. В два часа ночи чекисты подходят к домам Буцько и Фыда. В это время с неба приземляется обер-лейтенант абвера Гейнц Лоссберг, который должен был встретиться с агентурой. Он приходит к дому Фыда, но вместо ксендза встречает сотрудника контрразведки политрука Николаева.
При обыске у Фыда внимание Сенько привлекает молитвенник, который пастор отказывается показать. В книге обнаруживаются шпионские записи - данные о командном составе корпуса, расположении штабов и складов. Начинаются первые разрывы авиабомб. Буцько и Фыд дают показания, что работали на немецкую разведку с первых дней вступления Красной Армии в западные области Украины. Лоссберг, пережив бомбежку в камере, решает рассказать все, чтобы его отправили в глубокий тыл. Он утверждает, что с ним высадилась группа диверсантов из полка «Бранденбург», чья задача - диверсии в 80 километрах отсюда. Позже поступает сообщение о ликвидации этой группы взводом артиллеристов.
**Борьба с предателями и агентами абвера**
Ночью разведчик Иван Чайка прячется в заброшенной клуне, к которой подкатывает немецкий тягач. Полтора месяца он провел во вражеском тылу, выясняя судьбу командиров, находившихся с командующим Юго-Западным фронтом в урочище Шумейково. Чайка переходит линию фронта, его зацепляет осколком. Он докладывает, что встретил раненого красноармейца Петра Грищенко, шофера штаба фронта. Грищенко рассказал о слабодушных командирах, сдавшихся врагу, среди которых интендант 3-го ранга Гольдин. При этом Гольдин уже работает в штабе фронта на своей должности и утверждает, что в плену не был.
Старший лейтенант Казанов отправляет Чайку и младшего лейтенанта Красножегова за линию фронта, чтобы разыскать Грищенко и доставить его на нашу сторону. Чайка добирается до Дарьи Федоровны Квитки, которая спасла Грищенко. Разведчики и Грищенко пробираются обратно. В прифронтовом лесочке они натыкаются на боевое охранение гитлеровцев. Красножегов остается прикрывать отход, дважды раненный, он подрывает себя вместе с навалившимися гитлеровцами. Утром Гольдина арестовывают. Он отрицает пребывание в плену, пока не видит живого Грищенко. Тогда предатель сознается, он был завербован майором Фурманом из абвергруппы-107, получил задание копировать документы и два раза в месяц выходить на связь у билетных касс вокзала с книгой «Война и мир». Гольдина предают суду военного трибунала.
На фронтовом сборном пункте к младшему лейтенанту Пивоварову обращается сержант Воропаев и сообщает, что хочет сделать заявление. Он рассказывает, что, скрываясь в доме у колхозницы, подслушал разговор немцев о том, что русский полковник должен перейти линию фронта, чтобы передать письмо видному советскому генералу. В разговоре упоминается женщина по имени Гелена. За линию фронта для проверки отправляются лейтенант Любченко и Иван Чайка. В селе Шаповаловка через партизан они выводят на разговор хозяйку дома Анну, которая выдает Воропаева, он был завербован немцами и сообщил им о подслушанном разговоре.
**Ликвидация зондеркоманды**
Чайка остается в партизанском отряде, чтобы выяснить сведения о переводчице Гелене Ягодзинской, работающей на гестапо. Выясняется, что она дочь управляющего имением, в 19 лет была завербована немецкой разведкой, стала официанткой в столовой штаба армии, а с началом войны появилась в форме гестапо. Разведка решает захватить Ягодзинскую. Операцию поручают Паше Загоруйко. Выясняется, что Гелена с любовником собирается в Мариуполь встречать Новый год. Загоруйко с партизанами устраивает засаду у железнодорожного переезда. Когда машина останавливается, начинается перестрелка. Гелена выпрыгивает и отстреливается, Загоруйко ранит ее, но и сам получает тяжелое ранение в живот. Он приказывает товарищам уходить, а сам стреляется, чтобы не быть обузой.
От пленного гестаповца подпольщики узнают о «команде Локкерта». Советское командование принимает решение покончить с гнездом, и во время налета авиации на Волноваху штаб зондеркоманды, учебный центр и радиостанция уничтожены. Когда немецкие танковые соединения рвутся к Белгороду, директор школы Степан Лукич Самойленко решает не эвакуироваться, заявляя, что детям нужно учиться независимо от власти.
