Имя Даниэля Дефо (1660-1731) заслуженно прославлено его известным романом «Робинзон Крузо». Кроме этого романа, бесспорно принадлежащего к шедеврам мировой классики, Д. Дефо — автор множества других романов. В настоящей книге представлен один из его менее известных романов. Жизнь и приключения Боба Сингльтона написаны ярко и увлекательно. Перед нами история человека, с юных лет скитавшегося по свету, бороздившего моря, пешком пересекшего Африку, много грешившего и, наконец, раскаявшегося.
**Детство, начало скитаний и первая встреча с пиратством**
Рассказчик, названный в детстве Боб Сингльтон, был украден нянькой в Ислингтоне и продан цыганке. Проведя с ней несколько лет, он попал в приходскую школу. Примерно в двенадцать лет корабельщик взял его в путешествие на Ньюфаундленд. Во время одного из возвращений они попались алжирскому корсару, хозяина убили, а мальчика взяли в плен. Его освободили португальские военные корабли, после чего он два года прожил у лоцмана. Тот взял его на корабль, идущий в Гоа. Хозяин плохо обращался с ним, и мальчик задумал его убить, но не смог привести план в исполнение. У мыса Доброй Надежды их застала буря, и корабль стал у Мадагаскара. Там вспыхнул бунт, в котором Сингльтон участвовал. Капитан подавил мятеж, двоих повесил, а остальных, включая Сингльтона, высадил на берег.
Высадившись на берегу Мадагаскара с несколькими товарищами, они построили каноэ. Позже к ним присоединились двадцать три человека с корабля, и отряд вырос до двадцати семи хорошо вооруженных мужчин. Они решили держаться вместе. Местные туземцы оказались мирными, и с ними удалось наладить обмен. Отчаявшись найти помощь, они решили построить каноэ, чтобы уйти с острова. Один из товарищей, пушкарь, предсказал рассказчику, что он станет выдающимся вором и кончит на виселице.
**Путь через Африку, золото и встреча с англичанином**
Проплыв вдоль острова, они пересекли море и высадились на африканском материке. Начался сухопутный переход. После стычки с туземцами они взяли пленников, среди которых был молодой князек. Его вылечил корабельный лекарь, и князек стал верным проводником. В реке, названной Золотой, они нашли золотой песок. Они заключили соглашение делить все найденное золото поровну. За три недели они добыли значительное количество золота. В пустыне на них нападали хищники, но они отбивались. Пережив период дождей, они двинулись дальше к западу. После долгого пути они вышли к большому озеру, которое сочли морем, и повернули на север. На берегу реки они встретили белого человека, англичанина, который жил среди туземцев. Он рассказал, что был фактором Английской Гвинейской Компании и бежал после захвата сеттлемента французами. Он присоединился к отряду в качестве проводника. С его помощью они нашли еще золота и набрали слоновой кости. После долгого пути они добрались до голландской фактории на Золотом Берегу, продали часть добычи, оделись и расстались с большинством товарищей.
**Пиратские рейды в Атлантике и Вест-Индии**
Вернувшись в Англию, Сингльтон быстро растратил все деньги и снова отправился в море. В порту испанского Гройна он встретил старого знакомого, Гарриса, и по его наущению участвовал в мятеже на корабле. Мятежники захватили судно. Сингльтон стал лейтенантом под началом капитана Вильмота. С этим кораблем они пиратствовали в Вест-Индии, нападая в основном на испанцев. За два года они захватили так много добычи, что смогли обзавестись собственным фрегатом. В экипаже появился квакер Виллиам Уолтерз - лекарь, которого они якобы силой забрали с другого судна. Он стал их товарищем и часто давал разумные советы. Во время крейсерства они захватили португальский военный корабль. Испытав нужду в людях, они приняли на борт восемнадцать моряков, бежавших от жестокого капитана.
**Пиратство в Индийском океане, торговля и возвращение**
Они решили идти в Ост-Индию. На пути к мысу Доброй Надежды Сингльтон покинул адмирала Вильмота и отправился в Красное море. Там они захватили несколько джонок и, наконец, богатый корабль из Бенгалии с армянскими купцами, на котором было около двухсот тысяч осьмериков. После этого они направились к Мадагаскару, где нашли остатки экипажа капитана Вильмота, потерявшего корабль. Там же к ним присоединился знаменитый капитан Эйвери, также лишившийся судна. Сингльтон, поссорившись с Вильмотом, продолжил плавание. Он нападал на голландские и китайские суда, захватывая пряности и золото. У Пряных островов они пострадали от грозы и шторма. По совету Виллиама они продали часть пряностей китайским купцам у Формозы. После долгих споров было решено возвращаться домой. Сингльтон и Виллиам, опасаясь разоблачения, отпустили шлюп с товарищами, а сами с деньгами и товарами сумели перебраться в Персию, а затем в Европу, в Венецию.
**Последние годы и жизнь в Англии**
В Венеции они поселились как купцы. Сингльтона мучили угрызения совести. Он признался Виллиаму, что видит кошмары, в которых называет себя вором и пиратом. Виллиам успокоил его, но посоветовал быть осторожнее. Они перевели почти все деньги в Англию, послав их сестре Виллиама. Она оказалась достойной доверия женщиной и сняла дом в уединенном месте. Через два года Сингльтон, наконец, решился вернуться. Они приехали в Англию с большим грузом шелка. Вскоре после возвращения Сингльтон женился на сестре Виллиама. Он назвал свою жизнь неправедной и сообщил, что рассказ о ней - признание, после которого ему следует умолкнуть.
