В книгу известного советского писателя Алексея Силыча Новикова-Прибоя (1877 — 1944) вошли рассказы на морскую тематику, созданные им в разные годы: По-темному Бойня Одобренная крамола Попался Подарок Пошутили Рассказ боцманмата Словесность Певцы Судьба «Коммунист» в походе В бухте «Отрада» Ухабы
**Побег через трюм и гибель попутчицы**
Рассказчик, скрывающийся от полиции революционер, сидит в грязном трактире в бедном квартале портового города. У него всего шесть рублей, паспорт провален, товарищи арестованы. Он слышит разговор двух матросов-кочегаров, Трофимова и Гришатка, которые на следующий день уходят в Лондон. Рассказчик выдает себя за моряка, потерпевшего аварию, и просит взять его «по-темному» - без билета. Трофимов после короткого разговора соглашается за бутылку водки, селедку и три рубля, предупреждая об угольщике Ершове, который может их выдать. Рассказчик закупает припасы и вечером приходит на пароход. Трофимов переодевает его в грязное платье кочегара, мажет лицо сажей и прячет в узкое пространство между дном и железной настилкой, где уже стоит маслянистая вода. Вскоре к нему подсаживают еще одного пассажира - юношу Васька. Им оставляют еду и воду. Из-за сильной бури и повреждения трубы в трюме вода начинает прибывать. Васек слабеет и замерзает. Рассказчик впадает в отчаяние, пытается приподнять настилку, но она завалена углем. Он решает, что это западня. Когда пароход сильно кренится, рассказчик теряет сознание. Его и Васька спасают кочегары и переносят на кочегарный кожух. Там рассказчик замечает, что Васек - женщина, Наташа. Она рассказывает, что бежала из тюрьмы после сопротивления, симулировала сумасшествие и едет к другу Егору в Лондон. Из-за жары и качки у Наташи начинается горловое кровотечение. Ее переносят в угольную яму, где она умирает. Трофимов и кочегары в панике, так как труп нужно спрятать. Через два дня они находят, что крысы съели лицо Наташи. Труп заворачивают в брезент, привязывают груз и выбрасывают в море. Рассказчик успешно сходит на берег в Лондоне, где узнает, что адрес Егора остался в кармане покойной. Трофимов дает ему деньги от кочегаров и сообщает, что тот самый Егор приходил искать Наташу, но ему сказали, что она исчезла.
**Казнь и предательство в экипаже**
В Кронштадте на форте номер шесть в 1906 году расстреливают девятнадцать матросов. К месту казни приводят осужденных, их ставят в ряд перед ротой стрелков, за которой для надежности поставлены гвардейские егеря и пулеметы. Осужденные начинают петь «Вы жертвою пали», что вызывает волнение среди стрелков. Начальство торопится. После отказа большинства от исповеди их привязывают к канату и надевают мешки на головы. Первый залп оказывается недружным, многие только ранены. Стрелки палят беспорядочно, затем добивают раненых штыками и прикладами. Один из якобы мертвых привстает и говорит, что жив, но его добивает ударом штыка в живот по приказу ротного. Тела втискивают в десять мешков и выбрасывают за Толбухин маяк. В другом эпизоде матрос Круглов несет остатки супа и хлеба больной старухе-булочнице. Его ловит капитан второго ранга Шварц. Офицер заставляет матроса вести его к старухе, видит убожество подвала и, смутившись, дает больной рубль. Круглова он наказывает двумя сутками карцера. В еще одной истории матросы привозят на крейсер корзинку с младенцем, адресованную мичману Петрову. Офицеры смеются, а старший офицер хочет отправить ребенка в полицию. Боцман Груздев, бездетный, просит отдать ребенка ему, обещая вспоить и вскормить. Командир разрешает, и Груздев увозит мальчика в город.
**Суд над командиром и семейные драмы**
Во время Февральской революции матросы восстают на корабле «Громовержец». Командир Виноградов арестован. Его судит матросский суд. Одни ораторы требуют расправы, другие защищают его. Спор доходит до точки кипения, когда главный обвинитель Разуваев, призывающий убить командира, в азарте разрывает рубаху и обнажает грудь с татуировкой двуглавого орла. Толпа переключается на него, а Виноградова оправдывают и качают. В другом сюжете механик Раздольный, чей сын ушел к партизанам, мобилизован белыми и отправлен на пароходе «Лебедь» подавлять восстание. Он решает уничтожить корабль. Когда десант высаживается на берег и начинается бой, Раздольный взрывает цилиндр машины, открывает кингстоны и выводит из строя помпы. Корабль тонет вместе с тремястами солдат и офицеров. Раздольный спасается, выплывая через дымовую трубу. На берегу его находят партизаны, среди которых его сыновья - старший Николай и младший Павлик, сбежавший из дома. Позже после революции капитан первого ранга Виноградов, теперь простой матрос, пишет письмо другу в Париж. Он вспоминает свою жизнь, как его дочь Клавдия, узнав об измене мужа-лейтенанта, вышла замуж за матроса-комиссара Смирнова; как его бывшая жена-баронесса не может смириться с новым порядком; как он сам пришел к выводу, что возврата к старому нет.
