Он спасает жизни днем, а по ночам играет в смертельную игру.
Николай Павлов — прирожденный целитель. Днем он мотается по городу в карете «скорой помощи», вырывая пациентов из лап смерти. А вечерами принимает пациентов в своем частном кабинете, где залечивает не только раны, но и шрамы прошлого. Казалось бы, жизнь налаживается: новая работа, новые друзья и первые успехи.
Но у смерти, как и у преступности, есть свой серый кардинал. Тот, кто плетет сети в тени, не оставил своих планов. Он уже подмял под себя город, и теперь его цель — стереть с игровой доски всех неугодных. А на первом месте в этом списке — сам Николай.
Павлову придется снова стать не просто врачом, а сыщиком, шахматистом и бойцом. Ведь чтобы выжить в этой партии, нужно не просто лечить, но и уметь наносить ответные удары. И чем ближе он подбирается к истине, тем яснее понимает: эта игра только начинается, и счет идет на жизни.
Молодой целитель Николай Павлов начинает новую главу своей жизни. Он оканчивает академию и получает малую медаль Асклепия. Вместо того чтобы работать в отделении, он устраивается на «скорую помощь» в Дубровске и одновременно готовит к открытию частный кабинет своего покойного отца.
Глава 1-2: Начало пути
Вместе с братом Леонидом и другом Ромой («Мухомором») Николай приводит в порядок отцовский кабинет. В столе он находит письмо от некоего Вдовина С.А. , в котором говорится о «Сером кардинале», стоящем за бедами Дубровска.
На «скорой» Николай знакомится с бригадой: старшим целителем Матвеем Анатольевичем Басовым, медсестрой Дашей и водителем Иванычем. Он успешно проходит первое дежурство и получает символические подарки от коллег, становясь частью «семьи» скорой помощи.
Глава 3-5: Первые пациенты и знакомство с врагами
Николай начинает выездную практику. Он сталкивается с самыми разными случаями: от запущенной пневмонии до серьёзных ожогов. Он спасает мальчика, подавившегося рыбьей косточкой, и находит своего первого клиента для косметической процедуры по удалению шрамов.
На вечеринке у банкира Арбузова Николай вступается за служанку Регину, которую хозяин избивает хлыстом. Николай обыгрывает Арбузова в шахматы и выигрывает её контракт, предлагая девушке работу администратором в своём кабинете. Он также сводит вничью партию с Потехиным, строительным магнатом, в котором начинает подозревать главного злодея.
Глава 6-8: Противостояние с Потехиным
Николай понимает, что Потехин — это и есть «Серый кардинал», который через подставных лиц (Ягудин, Старыгин) и убийства (Вдовин, Татьяна Михайловская) пытается захватить землю в городе под свою застройку. Потехин вызывает Николая на дуэль на крыше строящегося «Платинума». В ходе боя выясняется, что Потехин — не просто ратник, но и повелитель стихий. Николай падает с крыши, но выживает благодаря сугробу, а Потехин погибает, придавленный трубами. Однако Мадьяров, начальник имперских ищеек, выражает сомнение, что это был настоящий Потехин.
Глава 9-12: Расследование
Николай восстанавливается после падения. По совету Михайловского (бывшего ректора академии) он отправляется в Яр-на-Светлице, чтобы найти целителя, который мог бы сделать пластическую операцию по смене внешности. Он выходит на профессоров Черняева и Хвостова. В это время в Дубровске появляется «Дубровский монстр» — дикий оборотень, терроризирующий город. Николай и его друзья ловят его с помощью специального отвара. На допросе выясняется, что оборотень был создан искусственно, а в списке его целей — Столбов, Михайловский и сам Николай.
Николай догадывается, что оборотень был создан Черняевым и Хвостовым, чтобы отвлечь внимание. Когда Мадьяров и Николай приезжают к Черняеву, того уже убивают, чтобы замести следы. Николай успевает узнать, что Черняев делал операцию для Потехина.
Глава 13-17: Борьба за репутацию и санаторий
На «скорой» происходит трагедия — гибель пациентов. Это приводит к отстранению бригады Николая от работы. В это же время появляется угроза закрытия Дубровского санатория, который хотят снести под коттеджный посёлок. Отец Софии Вельской, новой коллеги Николая, начинает сбор петиции за сохранение санатория.
Николай и его друзья активно помогают собирать подписи, но их машину сжигают, а подписи уничтожают. Позже выясняется, что в санатории пропали медикаменты. Помощник Вельского признаётся, что отдал их по приказу, будучи под контролем духовника Шевцова, сообщника Потехина.
Глава 18-21: Развязка
В санаторий приезжает комиссия во главе с Журовой. Николай, предвидя покушение, предупреждает Мадьярова. В ходе покушения один из бойцов Мадьярова, Карпов, находящийся под контролем Шевцова, стреляет в самого Мадьярова. Николай спасает начальника имперских ищеек и с помощью хитрости обезвреживает Шевцова.
После этого Мадьяров признаёт, что Журова была подкуплена Потехиным. Николай получает орден и восстанавливается в должности.
Глава 22: Финал
Николай уверен, что Потехин жив. Он выводит его на чистую воду на открытии офисного центра. Оказывается, Потехин сделал пластическую операцию и занял место градоначальника Дубровска Моргунова. Николай раскрывает его план: использовать должность для выдачи разрешений на строительство своей фирме «Абсолют». Потехин пытается сбежать, но его задерживает отряд Мадьярова.
Nota bene:
В конце книги Николай размышляет о будущем, о том, что теперь, когда Серый кардинал повержен, он может сосредоточиться на своей настоящей работе — лечить людей, хотя его детективные навыки и не дают ему покоя. Внезапно в кабинете появляется Мадьяров и сообщает, что Николая хотят видеть в Яре-на-Светлице, намекая на новое приключение.
