Смерть не входила в мои планы, но судьба распорядилась иначе. Вместо майора уголовного розыска из 2025 года я оказался молодым лейтенантом на пороге самой страшной войны в истории. Теперь моя первоочередная задача — сражаться с нацистами и остаться в живых. Но есть и другая цель: выйти на след человека, который собирается передать Третьему рейху технологии из будущего.
### Операция на Гнилом колене и гибель Пророка
Подготовка к операции, которую Назаров назвал «Гнилое колено», началась за восемь часов. Майор отправил скрытый наблюдательный пост во главе с сержантом Сорокиным для прикрытия тыла. Сам Воронов был трижды обыскан, однако Котов на всякий случай разрезал хлястик на его галифе, чтобы тот не мог бежать. В условленное время группу Котова на полуторке доставили к месту. Воронов пошел к обрыву один, а Соколов, Карасев и Котов заняли позиции. Назначенное время встречи прошло, никто не появился. Воронов неожиданно бросился на Котова, сбил его с ног, но запутался в сползающих штанах и рванул к краю обрыва. Соколов и Карасев открыли огонь. Воронов с несколькими пулевыми ранениями рухнул в омут. Соколов трижды выстрелил в воду, но Карасев силой оттащил его от обрыва, не дав прыгнуть следом. Котов констатировал, что выбраться оттуда с ранением невозможно. Соколов высказал предположение, что Воронов и был Пророком и изначально планировал этот прыжок как побег. Котов согласился.
### Борьба с комиссией и вмешательство Белова
По возвращении в Управление майор Назаров встретил группу с яростью, обвиняя в потере единственной нити к Пророку. Следователь Шульгин тут же потребовал ареста всей группы за убийство важнейшего фигуранта. В этот момент в кабинет ворвался генерал-майор Белов, друг погибшего отца Соколова. Соколов наедине признался Белову в амнезии после контузии и попросил не докладывать начальству, чтобы остаться на фронте. Белов поверил и согласился молчать. Затем генерал взял расследование под свой контроль, приказав Шульгину не мешать группе. Позже у Котова в кармане обнаружили маленький латунный ключ с выцарапанной цифрой «42». Выяснили, что ключ подкинул Воронов во время драки. Решили, что тайник находится в Воронеже, так как и Лесник, и Воронов упоминали этот город. Назаров подтвердил, что у Лесника был адрес, улица Суворова, дом 42. Однако выяснилось, что в марте 1943 года Воронов лежал в госпитале в Свердловске с раздробленной ключицей, а не в Воронеже. Это создало новую загадку.
### Поездка в Золотухино и поимка связного
Утром Соколов с разрешения Назарова отправился в Золотухино якобы для того, чтобы отвезти жену обходчика Михалыча к врачу. Настоящая цель была неофициальная - взять связного Пророка, водителя Пчелкина. В госпитале Соколов поцеловал военврача Скворцову, вызвав ревность Карасева. Затем они нашли Пчелкина, который при попытке бегства кинул в Карасева гаечным ключом. Соколов догнал и скрутил его. На допросе Пчелкин рассказал, что его завербовал капитан Воронов, приказав передать раненому майору (Леснику) кодовую фразу. Вернувшись в Свободу, группу вызвали к комиссии. Полковник Литвин обвинил их в убийстве майора Мельникова и фальсификации. Карась предъявил показания санитаров, подтверждающие, что Воронов перевязал Соколова, а значит, был жив после бомбежки. Затем привели Пчелкина, который опознал Воронова по фото. Шульгин был вынужден отступить. Белов официально разрешил оставить больную жену обходчика в госпитале под видом секретного свидетеля.
### Тайник в Воронеже и нахождение чертежей «Колокола»
Группа на генеральском «виллисе» отправилась в Воронеж. В доме на Суворова, 42 уже кто-то побывал - секретер был вскрыт, а содержимое украдено. Соколов нашел окурки от сигарет «Camel» - продукт из будущего. Карась, используя свои старые связи, вышел на местного авторитета Седого. Тот рассказал, что в доме поочередно селились и умирали трое мужчин, снабженец, завскладом и инженер. Последний привез и спрятал в секретере чертежи. Седой отдал свернутый ватман. В этот момент группу опознал бандит Рябой, видевший Карася в Курске. Началась перестрелка, Карась и Соколов прорвались с боем, забрав чертежи. Схемы оказались сложными, с немецкими надписями. Котов уверенно заявил, что это секретная установка - возможно, «лучи смерти» или магнитное устройство, и что такие чертежи нужно везти в Москву. Назаров спрятал ватман в сейф.
### Похищение майора Савельева и инсценировка
Пока группа была в отъезде, произошло новое ЧП, убиты майор Савельев из Восьмого управления Генштаба, его водитель и боец. Их машина найдена у Гнилого колена, трупы с разбитыми лицами, пропал портфель с новыми кодовыми таблицами. Белов приказал Котову найти пропавшие документы и преступника за два часа. Осмотрев место, Соколов заметил странную методичность в повреждениях лиц, они не были хаотичными, а наносились одним человеком с одного угла. Он также нашел на одном из «трупов» воровскую татуировку. Соколов сделал вывод, настоящий Савельев жив и захвачен, а вместо него подложен заранее заготовленный труп уголовника, переодетый в форму. Котов и Соколов поняли, что это не дезертиры, а спланированная операция.
### Погоня и разгадка, шизик жив
Сидорчук нашел след тяжелого мотоцикла с коляской. Группа пошла по запаху горелого масла. В заброшенной лесосеке они нашли барак, где сидел живой, но избитый майор Савельев. Портфель исчез. На столе была оставлена надпись, буква «В», цифры «094312» - личный номер Соколова из будущего, и слово «ШАХ». Соколов понял, что это послание от Крестовского. Шизик выжил в омуте, инсценировал собственную смерть, а теперь, завладев кодами, продолжает играть. Соколов твердо заявил Котову, «Пророк жив».
