Роман Винокуров не просился в XIX век. Он вообще не планировал становиться сыном провинциального помещика, пахать землю по старинке и распутывать клубки старых обид. Но оказавшись в теле молодого дворянина, он понимает: назад дороги нет, а впереди — либо величие, либо провал.
Пока его «отец» думает, как пережить зиму, Роман запускает производство игрушек и вводит массовый массаж. Пока соседи судачат о его расточительности, он патентует первый в Российской империи унитаз. Кажется, его прорывные идеи из будущего способны перевернуть жизнь уезда, но за каждым успехом тянется шлейф опасностей: то крестьяне устраивают бунт, то в городе появляется адмирал с подозрением на шпионаж.
А тут еще и темные дела прошлого: конфликт с могущественным соседом, загадочная слежка и призрачная надежда на любовь, которая может разбиться о сословные предрассудки. Роман быстро учится: в этом мире каждый шаг — битва. Против чужой жадности, своего прошлого и собственной импульсивности
Роман Винокуров, получает неожиданное письмо от бывшего учителя. Тот ждет отчета о применении агрономических знаний в поместье. Роман честно признается, что руки до этого не дошли, но приглашает учителя приехать весной и помочь с посевной. Первое дело — завязка на будущее.
А в это время в Царицыне у будущего тестя Романа, капитана Скородубова, серьезные проблемы. Внезапно прибывает грозная комиссия во главе с самим контр-адмиралом Краббе. Скородубова обвиняют в том, что он самовольно покинул боевое патрулирование. Ситуация для него — хуже некуда, и все это больно бьет по его семье, в том числе и по невесте Романа, Насте.
Пока в поместье Винокуровых идет подготовка к дню рождения отца, Роман решает, что пора навести порядок в делах. Он садится за бизнес-план для своей мастерской игрушек и с ужасом понимает, что купец Сычев, у которого они продают продукцию, просто наживается на них, деля прибыль пополам, хотя все расходы несут Винокуровы. Это жульничество по-купечески, и Роман твердо решает пересмотреть договор.
Тем временем в поместье появляется новая забота. Роман привозит персидского мастера массажа Бахтияра, который должен обучить девушек этому искусству для будущего салона. Среди учениц выделяется одна — бойкая и наглая Алена. Она постоянно лезет вперед, пытается командовать, и только Пелагея, которую Роман поставил старшей, пытается с этим справиться. Это создает постоянное напряжение на втором этаже мастерской.
Праздник в честь отца проходит с большим успехом. Главным сюрпризом становится необычная песня Романа про кардинала Ришелье, которая заставляет всех гостей задуматься: злодей он или гениальный патриот? Но атмосферу омрачает Кристина Уварова, которая не оставляет попыток привлечь внимание Романа, несмотря на его помолвку. Она преподносит ему свою картину, где они стоят в обнимку, и просит повесить ее в его комнате. Роман вынужден согласиться, но в ответ он вешает в комнате и свой портрет с Настей, где они выглядят куда более влюбленной парой. Этот контраст — просто мастерский ход, чтобы осадить Уварову.
И тут происходит неожиданный поворот. Роман получает телеграмму от начальника порта: контр-адмирал Краббе желает его видеть. Все в недоумении. Приехав в Царицын, Роман с легким сердцем отправляется на встречу, но вместо похвалы получает удар под дых. Адмирал с ходу обвиняет Романа в работе на персидскую разведку! Он притягивает за уши все факты: дружбу с персидским купцом, внезапные деньги за патент на унитаз, даже портреты для персидских вельмож. Краббе уверен, что Роман — агент, который подбил Скородубова на измену. Роман в шоке, он пытается объяснить, что это бред, но адмирал его не слушает и отправляет в жандармерию.
В жандармерии ротмистр Удальцов оказывается хитрым лисом. Он понимает, что обвинения адмирала — чушь, но ему невыгодно перечить такому высокому чину. Вместо этого он предлагает Роману сделку: стать внештатным агентом жандармерии, чтобы закрыть вопрос, и тогда он будет защищен от козней Краббе. Роман оказывается перед трудным выбором, но в итоге отказывается, рискуя всем. Он решает биться до конца.
Поняв, что отступать некуда, Роман решает сыграть ва-банк. Он узнает у офицеров, что Краббе, хоть и суров, но ценит смелость и, по слухам, умеет признавать ошибки. Роман через офицеров организует новое собрание офицеров и приглашает адмирала, пообещав публичное «признание».
И вот, в самый ответственный момент, когда все затаили дыхание, Роман выходит вперед и… заявляет, что всегда считал русских офицеров самыми честными. Но затем он переворачивает все с ног на голову. Он не признается, а наоборот, разворачивает аргументы адмирала против него самого. Он сравнивает обвинение Краббе в свой адрес с тем, как если бы он сам обвинил адмирала в измене! Это был шок для всех присутствующих. Роман блестяще указал адмиралу на его же логические ошибки и заставил задуматься. Краббе, человек чести, был вынужден признать, что погорячился. Скородубова освобождают, ограничиваясь выговором, а расследование в отношении Романа прекращается.
Но на этом приключения не заканчиваются. В Дубовке Роман встречает купца Сычева и садится с ним за стол переговоров. Они детально, на пальцах, разбирают все расходы на производство игрушек. Оказывается, купец просто не вникал в их издержки. Роман доходчиво объясняет ему, как считать себестоимость, и предлагает новый, справедливый способ дележа прибыли. Сычев, к чести его, понимает свою ошибку, и они заключают новый договор. Роман даже придумывает новые модели игрушек, чтобы расширить бизнес.
А потом случается просто анекдотичная ситуация. Роман идет в театр к тете и попадает в настоящую «осаду» местных красавиц, а особенно — настырной замужней дамы Дарьи. Она буквально преследует его, в антракте хватает за руки, прижимает к себе, а в итоге затаскивает в темный угол за портьерой и пытается поцеловать. Когда Роман пытается сбежать, она, не долго думая, оголяет грудь и шантажом заставляет его пойти с ней в карету. Но Роман не был бы Романом, если бы не нашел выход. Он посылает вместо себя своего кучера Тихона! Тот, ничего не понимая, отрабатывает «любовное свидание», а Роман остается в стороне, чувствуя себя одновременно и героем, и подлецом.
Пока Роман решает свои проблемы, его семья тоже не сидит без дела. Его мама отправляется в Царицын и, получив новое платье от портнихи Угорской, произведет фурор в театре. Ее наряд, сшитый по эскизу Романа, оказывается настолько необычным и соблазнительным, что переполошил всю публику и задал новую моду в городе.
В родное поместье Роман возвращается уже с кузеном Антоном — лихим флотским лейтенантом. Кузен увидел в мастерской массажисток и решил непременно забрать одну с собой на корабль, в качестве грелки и личного массажиста. Роман сначала отказывается, но потом соглашается спросить у самих девушек. Начинается комичный торг. Алена, самая дерзкая, сначала хочет показать себя, но в последний момент пугается, когда понимает, что это значит, и наотрез отказывается. Остальные девушки тоже не горят желанием отправиться в неизвестность на корабль, полный матросов. Антон остается ни с чем, и Роман, чтобы его утешить, говорит отцу, что пора бы уже и баньку истопить, да найти кузену какую-нибудь сговорчивую вдовушку на ночь.
