К чему приводит страсть к изучению всего нового и неизведанного, Дмитрий понял, когда оказался на таинственной планете в чужой вселенной. Теперь главное, выжить и стать частью местного общества. Но ради этого ему предстоит пройти долгий и непростой путь, столкнуться с врагами и найти верных друзей, пережить смертельно опасные приключения и испытания. И все это лишь первый шаг на дороге из захолустного мира в высокотехнологичную цивилизацию будущего. Хватит ли у него смелости сделать следующий шаг.
Часть 1: ШАГ ПЕРВЫЙ. СТРАННЫЙ СЕВЕРЯНИН
Глава 1: СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ЗЕМЛЯ. СЕВЕРНЫЙ УРАЛ. ГОРОД ДРЕВНИХ
Главный герой, Дмитрий Пономарев (для друзей — Дим или Шатун), — 20-летний студент-математик с непреодолимой тягой к исследованиям и тайнам. Он никогда не был экстремалом, но его любопытство всегда толкало его в самые необычные места. В детстве он облазил все подвалы и чердаки, а затем и окрестности Урала.
Благодаря знакомому геологу, Дмитрий попадает в археологическую экспедицию к Северному Уралу, где был обнаружен древний пещерный город. Сначала он был «мальчиком на побегайках», но его рвение и необычная способность спокойно бродить по мрачным пещерам, где другие чувствовали страх и подавленность, заметил руководитель экспедиции, академик Стерпехов Владимир Николаевич. Дима повышают до картографа.
Вскоре он находит в городе странную площадь с загадочной скульптурой, которая при ближайшем рассмотрении оказывается… футуристическим скафандром. Находка датируется 13 000 лет. С этого момента в лагере появляются странные люди, место оцепляют военные, и поднимается шум о внеземном происхождении Артефакта. Скафандр изымают и увозят.
К Диме приставляют напарницу — загадочную и красивую девушку по имени Елена (Лена), которую в лагере прозвали «Снежной королевой». Между ними завязываются теплые и доверительные отношения. Дим узнает, что он не единственный, у кого есть прозвище. В шутку он называет Лену Багирой, и она, удивленная тем, что он угадал, целует его.
Яркий и ключевой момент №1: История о тигре
Дим вспоминает историю из детства, когда он приручил сбежавшего из зоопарка дикого тигра, которого назвал Шерханом. Он несколько месяцев тайно кормил его, а затем, поняв, что зверю нужна свобода, с помощью друга Мишки вывез его в заповедник. Эта история объясняет, почему к нему так легко тянется людей, чувствующих в себе «хищника», и почему он смог найти общий язык с Леной.
Во время очередного похода в пещеры они с Леной находят еще один зал с необычным артефактом — большим кристаллическим кубом, стоящим на углу. В этот момент происходит обвал. Дим в состоянии замедленного времени отбрасывает Лену в коридор, жертвуя собой, но сам оказывается под завалом.
Эпилог к Главе 1:
Академик Стерпехов и его брат, полковник Александр Николаевич Стерпехов, обсуждают происходящее. Выясняется, что Лена — дочь полковника. Когда спасательная группа вскрывает завал, тела Димы не находят. Активируется древний Телепортационный Узел, который создает слепок Димы и, адаптировав его под неизвестный эталон, отправляет в слепой прыжок к ближайшему действующему маяку.
Глава 2: ФРОНТИР. ГРАНИЦА ИМПЕРИИ АТАРАН И СВОБОДНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. ПЛАНЕТА СУККУБ. ГОРОД ДРЕВНИХ
Дим приходит в себя в неизвестном, но очень похожем пещерном городе. В руках у него — рюкзак Лены. Он понимает, что находится не на Земле. Исследовав свои вещи, он находит все необходимое для выживания: еду, воду, ножи. Самое главное — в рюкзаке Лены он находит пистолет «Макаров» с запасными обоймами и патронами.
Ориентируясь по потоку воздуха, он выбирается из пещер. Выход оказывается высоко над полом, и Дим спускается вниз по веревке. В большом зале, на выходе из пещер, на него нападает огромный волк с раздвоенным хвостом, в три раза больше земного. Дим снова впадает в странное состояние замедленного времени и невероятной ясности. Он убивает хищника двумя выстрелами из пистолета. Осмотрев трофей и поняв, что это явно не земное создание, он решает, что находится в другом мире. Он отрезает хвост волка как трофей и забирается на высокий парапет, чтобы переночевать. Дим осознает, что местные сутки длятся около 38 часов.
Глава 3: ФРОНТИР. ПЛАНЕТА СУККУБ. СЕВЕРНЫЕ ТЕРРИТОРИИ
Дим идет на юг. Он замечает вдалеке странный блеск, похожий на крышу здания, и направляется туда. По пути он находит следы и понимает, что это не Земля.
Яркий и ключевой момент №2: Спасение отряда Триго
На поляне он видит, как группа из четырех человек (Триго, его дочь Элея, сын Млок и друг Рекар) отбивается от стаи волаков. Дим замечает, что люди не стреляют и ждут вожака, который прячется в засаде. Он решает вмешаться. Снова войдя в состояние замедленного времени и невероятной точности, он убивает вожака и еще одного волака, а остальных обращает в бегство. Так он знакомится с Триго, Элеей, Млоком и Рекаром.
Поскольку Дим не говорит на их языке, общение проходит тяжело, но он указывает направление — вербовочный пункт пришельцев. Группа решает идти вместе. По пути Дим быстро учится понимать язык (благодаря своим новым способностям), а Млок, оказавшись «переговорщиком», с удивлением замечает, что Дим его понимает. Они узнают, что он с севера.
Глава 4: ВЕРБОВОЧНЫЙ ПУНКТ № 48935-ХР
Группа добирается до вербовочного пункта — огромного здания пришельцев. Внутри их встречают служащие, которые выдают им лингвоанализаторы — небольшие бусины, которые надо вставить в ухо для понимания языка. Дим получает бракованный переводчик, который позволяет ему понимать не только официальный язык, но и язык служащих между собой.
Они попадают в огромный зал, где собралась тысяча кандидатов. Дим решает не присоединяться к основной массе людей, а разведать обстановку.
Яркий и ключевой момент №3: Слежка за Темным братством
Дим замечает подозрительного человека в темном костюме («крысоглаз»), который следит за их отрядом. Проследив за ним, Дим натыкается на группу охотников за головами из Темного братства. Он подслушивает их разговор. Они охотятся на Ледяных ведьм и других магов, чтобы продать их некоему «боссу» (который оказывается одним из пришельцев). Главная цель — девушка по имени Элея, в которой они чувствуют «кровь Ледяных ведьм».
План Димы:
Дим решает действовать:
Обезвредить охотников, следящих за Элеей.
Привлечь для защиты Элеи отряд наемников во главе с Гораном, предложив им объединиться в когорту.
Переговорить с северянами (варварами), которые тоже находятся в зале, и предложить им союз. Северяне, которых возглавляет капитан Этор, а главный ведун — Крас, охраняют трех Ледяных ведьм, включая племянницу Этора — Эрсу.
Освободить молодого мага-целителя Руги Кранга и двух детей-оборотней (кираев) по имени Нея и Рык, которых Братство везло на продажу.
Дим ловко обезвреживает охотников, оставленных следить за Элеей. Северяне, впечатленные его осведомленностью и планом, соглашаются на союз. Дим с группой воинов проникает в тайный ход и вступает в бой с пришельцем-лидером Братства. Дим убивает его, и после смерти тот превращается в огромную летучую мышь (кирай). Затем они захватывают остальных охотников и освобождают детей. С помощью взрывчатки, активированной через бластер, Дим уничтожает тело убитого пришельца.
Яркий и ключевой момент №4: Создание когорты
Дим успешно переубеждает северян не убивать кираев-детей, объясняя, что у них есть сдерживающие браслеты и их можно обучить. Отряд объединяется. Дим, понимая, что к военным попадать нельзя (их используют как пушечное мясо), находит доктора Грегора Стакса, главу Департамента Исследований, и предлагает им свой готовый отряд. Он объясняет, что среди них есть маги, гипнотизер и оборотни, и предлагает себя в качестве исследователя. Профессор Арош Ценапи (истинный глава департамента) соглашается. Дим передает командование отрядом капитану Этору и делает свой шаг в неизведанное, уходя за спины воинов.
Часть 2: ШАГ ВТОРОЙ. ИССЛЕДОВАТЕЛЬ?
Глава 1: СТАНЦИЯ РЕКУРА № 4. ЦЕНТР ТЕСТИРОВАНИЯ
Отряд прибывает на станцию. Дим наблюдает за планетой из космоса и понимает, что это точно не Земля. Им проводят второй этап тестирования. В процессе тестирования Димы оборудование выдает сбой: его интеллектуальный индекс скачет от 0 до 32, а ментоактивность равна нулю.
Профессор Арош вспоминает историю времен войны с архами, когда такая же аномалия была у пленного пилота, что привело к трагедии — созданная на основе его нейросети убила множество людей. Оказывается, нейросети Содружества Диме не подходят. Но Круф Праде (будущий руководитель звена поддержки) предлагает решение: установить Диме нейросеть «Арх 7МК» — ту самую, смертельную для всех, но идеально подходящую для его мозговой активности. Дим соглашается на операцию.
Глава 2: НИЖНИЙ ТОРГОВЫЙ УРОВЕНЬ
Операция проходит успешно. Диме устанавливают три нейросети «Арх 7МК» и имплантант «Интегратор 85МКР». Его официальная работа — инженер по утилизации (мусорщик). Круф объясняет ему его обязанности: собирать хлам на погрузчике «Тягач 545» и отвозить его на переработку.
Дим получает аванс и отправляется в свою новую квартиру в «бедном» жилом секторе. По пути он заходит на рынок. Там он заходит в магазин торговца Тмора Грода и предлагает на продажу свой «Макаров». Тмор заинтересовывается редким оружием. Из-за неловкой случайности (Дим сверяет координаты со своим планшетом) местные торговцы принимают его за инспектора и дают взятку в 70 000 кредитов.
В своей квартире Дим активирует нейросеть, регистрирует аккаунт под ником «Шатун» и переводит деньги на свой счет. Он находит в сейфе искин «Серв 179МКР», который он переименовывает в «Киру», а также загадочный пистолет необычной формы. Дим получает доступ к базам знаний и понимает, что, вопреки прогнозам, может управлять техникой через нейросеть. Понимая, что это только начало, он делает второй шаг и выходит из квартиры, готовый исследовать новый мир.
ЭПИЛОГ
В отдаленном астероидном поясе встречаются два корабля. Пожилой аграф-лорд и его подчиненный обсуждают, что они нашли следы убитого «младшего» (того самого пришельца, которого уничтожил Дим). Они знают, что он на станции Рекура-4.
На станции в кабинет Грегора вбегает оператор с сообщением: «Там архи». Это означает начало вторжения.
В тайной комнате на станции группа «нелюдей» обсуждает провал поставки и пропажу одного из них. Их «повелитель» требует найти «того, кто меняет судьбу». Его дочь-полукровка клянется выманить его. Оказывается, Дим — именно тот, кто способен изменять вероятности, и за ним уже охотятся.
Сам же Дим стоит на пороге своей новой жизни. Он сделал свой второй шаг и готов идти дальше, несмотря на опасности, которые скрывает этот мир и которые уже начали за ним охоту.
