Он пережил столько жизней, что потерял им счет.
Джо Тервинтер — бывший святой, бродяга, мошенник и, по совместительству, спаситель миров. Сейчас у него всего одна цель: тихая, спокойная пенсия в самом мирном уголке мироздания. Десять лет учебы в Школе Магии, собственная башня на Побережье Ленивых Баронов и полное отсутствие приключений — вот его джекпот.
Но даже у самого хитрого проходимца есть прошлое, которое не хочет его отпускать. Сначала это "счастливый" билет в виде проклятого кота-фамильяра, бывшего божественного зверя. Затем — странная просьба от бывшего декана, которая втягивает Джо в расследование исчезновения его пра-пра-правнучки. И, наконец, "подарок" от призрака в библиотеке, который превращает спокойную жизнь в рискованную авантюру.
В мире, где магия — это не только создание иллюзий, но и спасение жизней, Джо понимает: пенсия — это не просто отсутствие работы. Это искусство избегать неприятностей, когда весь мир, кажется, ополчился на твой покой
Это история про Джо. Но не простого Джо, а такого, который «начинал» уже несколько раз, успел побывать святым у одного жутко навязчивого бога и даже спасти пару миров. В награду за все это он выбил себе пенсию: самую лучшую, самую спокойную жизнь в мире, который пахнет ванилью и мечтами каждой второй любительницы фэнтези. Здесь есть всё: магия, гномы, драконы, благородные сэры, единороги... ну, вы поняли. И вот он, уставший и мудрый не по годам перерожденец, снова появляется на свет в виде младенца. Правда, не всё идет по плану: злая (ну, или ответственная) волшебница находит его в обычной семье и, как водится, забирает в Школу Магии. Но есть нюанс. Она видит его Причуды. И одна из них — «Бывший Святой». Бабах! Вот так сюрприз.
Дальше Джо растет. И пока все остальные детишки с визгом и смехом играют в догонялки, он сидит на дереве с книжкой, потому что ему... скучно. Нет, правда. Представьте себе взрослого, повидавшего жизнь мужика, который заперт в теле десятилетнего пацана и вынужден терпеть всю эту детскую возню. Единственное, что его радует — это магия. Местная, настоящая, которая позволяет гнуть реальность как хочешь. Его Талант — «Создатель Заклинаний», и это, пожалуй, единственное, что не дает ему окончательно закиснуть.
Самое смешное — это его выбор. Когда приходит время выбирать факультет (боевые маги, мастера-ремесленники или исследователи), он с невозмутимым видом заявляет, что хочет стать... Магом Башни. Для всех это звучит как приговор. Маги Башен — это неудачники, которые не смогли нигде закрепиться и теперь вынуждены сидеть в своих башнях, следить за магическим фоном и нудно копить деньги. Полный отстой. Но не для Джо! Для него это — идеальный план: тишина, покой, никого не трогать и, по сути, просто дожить свою спокойную, ничем не примечательную жизнь. Все в шоке, конечно. А он доволен.
Годы в Школе проходят в основном за книгами. Джо быстро добывает «золотые звезды», которые освобождают от скучных уроков, и всё свободное время пропадает в библиотеке, где умудряется задружиться с местным ворчливым призраком-архимагом Вермиллионом. Он не просто читает, он рерайтит и структурирует книги, заодно собирая свою будущую библиотеку. Ректор и деканы, особенно эльф-исследователь, пытаются заманить его обратно, на «нормальный» путь, но Джо непоколебим. Он строит свою жизнь как крепость, медленно и методично.
Его будни проходят в приятной предсказуемости, пока не приходит время обрести фамильяра. Вот тут начинается веселье. У Джо в душе уже много лет живет «Внутренний Кот», и на церемомонии привязки они наконец-то его материализуют. Только вот кот оказывается не милым пушистиком, а Шайном — бывшим божественным животным того самого бога, от которого Джо сбежал. Шайн — это сгусток сарказма, язвительности и вечного недовольства тем, что он из божественного существа превратился в обычного (ну, почти) кота. Их первая встреча после обретения тела — это эпичная сцена взаимной ненависти и попыток убить друг друга, которая заканчивается тем, что кот плачет от обиды, а Джо просто поглаживает его по спине. Хрупкий мир установлен. Пока.
И вот, наконец, выпуск. Джо, как и мечтал, получает назначение на самую дальнюю, самую сонную и унылую точку — Побережье Ленивых Баронов. Его новая башня — жалкая халабуда на сорок квадратных метров, без удобств, и ему предстоит жить там всю жизнь. Но он не унывает. Сразу же, воспользовавшись помощью призрака Вермиллиона, он проводит сумасшедший ритуал с просроченным сколдексом и расширяет внутреннее пространство своей башни в двадцать раз, превратив ее в целый особняк (хоть и по-прежнему голый). Только вот энергия куда-то уходит, и он с котом экстренно телепортируется в Мифкрест.
В столице магов Джо пытается найти законный способ заработать. Он бродит по городу, смотрит на местную экономику и понимает, что всё здесь монополизировано Гильдией. Но случайно натыкается на магазин манадримов — пластинок, в которые волшебники воплощают свои воспоминания. И тут его осеняет. Он находит старика-изобретателя, заваливает его историями (и чаем) и решает, что это его ниша. С помощью местной предприимчивой кошкоженщины он начинает анонимно продавать свои манадримы — записи своих приключений из прошлых жизней. Первые деньги, наконец, потекли рекой.
Тут-то и начинается главный сюжетный поворот. К нему в башню приезжает «внучка» его старого приятеля и бывшего декана, Дино Крэйвена. Красивая блондинка с завышенным самомнением. Джо, профессионал, сразу понимает, что это за фрукт — он чует барда за километр. Девушка начинает его соблазнять, но он невозмутимо, каждый раз уворачивается, из-за чего она постепенно сходит с ума. Оказывается, она вовсе не простая девушка, а профессиональная обольстительница, и ее задача — заманить Джо в опасное приключение.
В итоге, Джо соглашается. Но не ради нее, а ради старого долга перед Дино. Они отправляются на остров мага-отступника Золакса Строптивого, чтобы спасти её, попавшую в беду. Там начинается форменный хаос. Прибыв на место, Джо первым делом натыкается на эльфов-бандитов, закопанных по уши в ловушку. Он проворачивает невероятную схему: спасает эльфийскую девочку, а когда к ним приходит эльфийский мудрец и начинает угрожать, Джо просто... вырубает его и закапывает в ту же ловушку. Потом он переплывает на остров, разбирается с дюжиной ловушек и находит Элизию. Девушка в стазисе, а ее команда — просто куски угля. Они с Дино, наконец, добираются до ее шара, и Джо ставит ультиматум: либо они забирают девушку и валят, либо идут дальше. Дино, осознав, насколько его «внучка» на самом деле испорчена, принимает правильное решение — они оставляют ее в стазисе и устраивают грандиозный грабеж логова Золакса, забирая всё, что не приколочено.
Кульминация их путешествия — это находка тайной каверны, где спит древний эльф. Джо и Дино решают не будить лихо, пока спокойно, но тут кот Шайн (помните, язвительный?) берет и кусает этого самого древнего эльфа за пятку! Они в панике сбегают, а Джо, чтобы замести следы, закрывает портал, ведущий туда.
Добравшись домой, Джо с головой уходит в обустройство башни. Он нанимает себе слуг — не простых гоблинов, а настоящих пиратов, супругов Редглиттер, у которых полный шкаф проблем и проклятий. Он дает им шанс начать жизнь заново, а они, в свою очередь, становятся его «бригадирами», помогая превратить его жилье в настоящий уютный особняк. Кажется, жизнь налаживается.
И тут, как снег на голову — возвращение Элизии. Она не сдалась. Вместо того, чтобы успокоиться, она нанимает отряд из 11 профессиональных наемников-рэкетиров, и те являются к его башне, чтобы отнять награбленное. Начинается настоящий бой. Пьяный Джо пытается колдовать, но наемники окуривают башню дурманом, и он едва соображает. Все его хитрости: масло на лестнице, кипяток, «граната» из нестабильного зелья — дают лишь небольшую фору. Он даже вылезает из окна и спускается по простыням. В критический момент, когда наемники уже ворвались, на помощь приходит барон со стражей. Джо, воспользовавшись магическим посохом, обмораживает лестницу, и преследователи, как кегли, скатываются вниз, разбивая себе морды о его канделябры. Команду берут, их доспехи конфискуют, а Джо остается при своем.
Напоследок он встречается с Дино в трактире. Джо отчитывает его за поведение «внучки» и забирает его запасные инструменты в качестве компенсации. А потом, когда в башню Дино врывается встревоженная декан Трилиза с новостью о внезапном всплеске рождаемости волшебников, Джо сбегает, бросив старика разбираться с новыми проблемами.
И напоследок — небольшой эпилог, который заставляет поежиться. Тот самый древний эльф, которого укусил Шайн, не только выжил в каверне, но и с помощью высосанной из Золакса магии пробрался через портал. Он стоит в разрушенном туннеле, полный ярости и силы, и собирается начать месть. А самое ужасное, что он идет тем же путем, что и грабители — через логово Золакса Строптивого. Начинается новая, страшная эра.
В общем, Джо, который хотел просто спокойной жизни, плюется, ругается на своего кота, но продолжает жить своей «скучной» жизнью на пенсии. Вокруг него — смешные бывшие пираты, скандальный кот, опасные эльфы и бесячие барды. Но он все равно успешно отбивает атаки и продолжает строить свою неприступную крепость. Правда, кажется, эта история только начинается
