Продолжение романа "Зауряд-врач". Он опять выжил в этом мире. Майор медицинской службы Российской армии, погибший в Сирии и получивший в параллельной реальности тело умершего аристократа. Он утратил Родину, дом, семью. Но остались мастерство хирурга и честь офицера. На календаре 1916 год, Российскую империю нового мира терзают враги. И военный врач Игорь Иванов, он же шляхтич Довнар-Подляский, снова в строю…
**Пробуждение и раскрытие тайны**
Главный герой приходит в себя после тяжелого ранения в голову, полученного во время бомбежки штаба дивизии германским аэропланом. Он чувствует сильную боль, но затем исцеляет себя, используя золотисто-зеленое свечение, исходящее из его ладоней. Рядом с его койкой в палате он обнаруживает спящую наследницу престола Ольгу Александровну Романову. Герой осознает, что его сознание перенеслось в тело умершего от перитонита вольноопределяющегося Валериана Довнар-Подляского, который был карточным шулером и немецким агентом. Он вспоминает, как застрелил немецкого резидента и забрал расписку о сотрудничестве с германским Генштабом.
Ольга замечает, что во время бреда герой называл себя Ивановым, майором медицинской службы, и упоминал дочь. Валериан решает не лгать наследнице и, когда она приносит его личные бумаги из архива, признается, что является человеком из другого мира и времени - майором Игорем Ивановым, погибшим в Сирии в 2017 году. Он объясняет, что его сознание переместилось в тело умершего Довнар-Подляского, что объясняет его невероятные для местного времени медицинские знания. Ольга, потрясенная, но убежденная фактами (отличающийся почерк, гениальные операции), принимает его историю и объявляет, что забирает его в Москву, намереваясь поселить во дворце.
**Жизнь при дворе и внедрение инноваций**
В Москве Валериан знакомится с императрицей Марией III, которая после разговора с ним решает сделать его лейб-хирургом, но запрещает встречаться с дочерью до конца войны. Героя поселяют в особняке в Охотном Ряду, повышают в чине до коллежского советника. Он начинает активную деятельность, посещает начальника Главного санитарного управления Вельяминова, предлагая внедрить переливание крови, лидокаин и сульфаниламид. Вельяминов, впечатленный знаниями героя, берется организовать работу научных групп.
Параллельно Валериан посещает мастерские Сиротина, где заказывает прототип аппарата Илизарова и ручных дрелей для фиксации переломов. Вечером его навещает командующий корпусом жандармов Джунковский. Валериан рассказывает ему правду об убийстве немецкого резидента и критикует его за отказ от секретных агентов в армии, что приводит Джунковского в смятение и побуждает его подать в отставку, так как он понимает, что не подходит для такой «грязной» работы. Императрица принимает отставку Джунковского, соглашаясь с доводами Валериана.
**На фронте и столкновение с британцами**
В конце февраля герой едет в Минск на совещание врачей, где демонстрирует процедуру определения группы крови и прямое переливание на себе и своем друге Михаиле Зильбермане. После этого он снова отправляется на фронт, поселяется в своем медсанбате и начинает оперировать. Во время атаки германского аэроплана на расположение батальона Валериан хватает трофейный ручной пулемет «Мадсен» и сбивает самолет. За этим наблюдают приехавшие репортеры. Впоследствии выясняется, что убитый пилот - знаменитый ас Герман Геринг.
Вернувшись в Москву, герой обедает в ресторане, где к нему подсаживается британский агент Джеймс и пытается шантажировать его фотокопией обязательства бывшего Довнар-Подляского сотрудничать с Германией. В ответ Валериан разбивает ему лицо салатом, а вышибала выбрасывает шпиона из ресторана. Позже британский посол пытается использовать этот документ для скандала, но императрица, предупрежденная героем, ловко доказывает, что документ - фальшивка, так как почерк не совпадает.
**Подготовка к химической войне и примирение**
Императрица собирает военное совещание, на котором Валериан, подкрепив свои слова добытыми разведкой фотографиями немецких солдат в противогазах, убеждает генералов в неизбежности применения германцами отравляющих газов. Создается противохимическая служба армии, начинается производство защитных масок и обучение войск. Валерий демонстрирует действие раздражающего газа на уклонившихся от тренировки офицерах, доказывая серьезность угрозы.
В день большого приема в Кремле, после чествования героев наступления, Валериан получает медаль «За отвагу» и чин статского советника. Позже его вызывают в Кремль по срочному делу. Британский шпион Азеф, действующий через завербованного секретаря императрицы, организует теракт. В результате взрыва бомбы Кремлевский дворец оказывается разрушен, много погибших. Валериан организует спасательные работы, лично разбирает завалы, извлекает из-под обломков императрицу со сломанной ногой и успешно оперирует ее, используя аппарат Илизарова.
**Исцеление императрицы и разрыв с прошлым**
Мария III, оценив действия Валериана, решает изменить его судьбу. Она объявляет, что Довнар-Подляского больше нет, и жалует герою титул князя Мещерского, чин действительного статского советника и имение. Его друга Михаила Зильбермана производят в барона Засса. Сестра милосердия Лиза Полякова, помогавшая на операции, получает потомственное дворянство и орден Святой Софии. Императрица также снимает запрет на встречи с Ольгой, признавая, что опасалась героя как носителя революционных идей, но теперь убедилась в его верности.
Валериан навещает Лизу вместе с Мишей, чтобы поздравить ее. Михаил явно влюблен. Вскоре появляется Ольга, которая сначала ревниво выгоняет Лизу, но затем, по настоянию матери, приносит извинения и оставляет ее. Вечером Ольга приезжает к Валериану домой, и они проводят ночь вместе. Утром она уезжает, а герой получает вызов на дуэль от Гучкова, который был оскорблен тем, что его вышвырнули с места теракта. Валериан принимает вызов и во время поединка убивает Гучкова выстрелом в голову. Сразу после дуэли его вызывают в Кремль к императрице.
