В аудиоиздание вошли все 12 томов сочинения, охватывающего историю России от древнейших времен до эпохи Ивана Грозного и Смутного времени
Том I
Книга начинается с описания древнейших народов, населявших территорию будущей России: скифов, сарматов, гуннов, авар, хазар и других. Особое внимание уделяется славянам, их происхождению, нравам, обычаям (гостеприимство, любовь к свободе, многоженство, месть), верованиям (поклонение Перуну, Велесу, Ладе и другим богам).
Призвание варягов (862 г.): Из-за междоусобиц славянские и финские племена (новгородские словене, кривичи, чудь, меря) призвали княжить варягов-русь. Три брата — Рюрик, Синеус и Трувор — прибыли и основали русскую монархию.
Правление Олега (879-912 гг.): После смерти Рюрика он стал опекуном малолетнего Игоря. Олег захватил Киев, убив княживших там Аскольда и Дира, и объявил Киев «матерью городов русских». Он покорил древлян, северян, радимичей. Знаменитый поход на Царьград (907 г.) завершился победой: Олег прибил свой щит к вратам Константинополя и получил богатую дань от греков.
Правление Игоря (912-945 гг.): Наследовал власть и пытался сохранить единство государства. Первый столкнулся с печенегами. Второй поход на Царьград был неудачным из-за «греческого огня». Был убит древлянами при попытке собрать с них повторную дань.
Правление Ольги (945-969 гг.): Жестоко отомстила древлянам за смерть мужа, но затем проявила мудрость: установила точные размеры дани (уроки) и места ее сбора (погосты). Первой из русских князей приняла христианство в Константинополе.
Правление Святослава (969-972 гг.): Прославился как воин-аскет. Разгромил Хазарский каганат, воевал в Болгарии. Был разбит греками, а на обратном пути убит печенегами. Карамзин называет его «Александром нашей древней истории», но упрекает за пренебрежение государственным благом ради воинской славы.
Междоусобицы после Святослава и правление Владимира I (980-1015 гг.): Борьба между Ярополком и Владимиром закончилась убийством первого и воцарением Владимира. Сначала он был язычником, но после «испытания вер» (легенда о выборе веры) крестил Русь в 988 году в Корсуни (Херсонесе). При нем Русь достигла расцвета, строились города, школы, церкви. Он прославился щедрыми пирами и защитой бедных.
Правление Ярослава Мудрого (1019-1054 гг.): Боролся с братом Святополком Окаянным, убившим Бориса и Глеба (первые русские святые). Одержал победу на реке Альте. При нем был принят первый письменный свод законов — «Русская Правда». Он укрепил связи с Европой через династические браки, основал города (Юрьев, ныне Тарту), построил Софийский собор в Киеве и обнес его каменными стенами.
Правление Владимира Мономаха (1113-1125 гг.): Призван киевлянами после восстания. Успешно воевал с половцами, способствовал единству русских князей. Известен своим «Поучением» детям — литературным и нравственным памятником.
Удельная раздробленность и нашествие Батыя (1223-1240 гг.): После смерти Мстислава Великого Русь распалась на независимые княжества. В 1223 году в битве на реке Калке русские войска впервые потерпели сокрушительное поражение от татаро-монгол. В 1237-1240 годах хан Батый предпринял поход на Русь, разорил Рязань, Владимир, Киев и другие города. Началось монголо-татарское иго.
Александр Невский (1252-1263 гг.): Прославился победами над шведами (Невская битва, 1240 г.) и немецкими рыцарями (Ледовое побоище на Чудском озере, 1242 г.). Будучи данником Орды, он умел мудрой политикой ограждать Русь от новых набегов и дать ей передышку.
Возвышение Москвы (XIV в.): Иван Калита (1328-1340 гг.) добился права собирать дань для Орды со всех русских земель, чем усилил Москву. Дмитрий Донской (1362-1389 гг.) в 1380 году разбил войско Мамая на Куликовом поле, что стало первой крупной победой над татарами, однако иго было восстановлено нашествием Тохтамыша.
Том II-V
Далее Карамзин подробно описывает период централизации власти вокруг Москвы.
Иоанн III Великий (1462-1505 гг.): Ключевая фигура. Он присоединил к Москве Новгород (1478 г.), Тверь (1485 г.), окончательно сверг ордынское иго после «стояния на реке Угре» (1480 г.), принял титул «Государя всея Руси». Он женился на византийской царевне Софье Палеолог, что привело к принятию герба (двуглавый орел) и идеи о Москве как «Третьем Риме». При нем строятся стены Московского Кремля из красного кирпича.
Василий III (1505-1533 гг.): Завершил объединение земель, присоединив Псков (1510 г.), Смоленск (1514 г.) и Рязань (1521 г.).
Том VI-VIII
Царь Иоанн IV Грозный (1533-1584 гг.): Воцарился в трехлетнем возрасте. Первое время правила его мать Елена Глинская, а затем боярские группировки (Шуйские, Бельские). Карамзин подробно описывает венчание Иоанна на царство (1547 г.), взятие Казани (1552 г.) и Астрахани (1556 г.). Период правления Избранной рады (Адашев, Сильвестр) сопровождался реформами, но затем царь ввел опричнину (1565-1572 гг.) — политику террора против боярства. Карамзин описывает новгородский погром, казни и упадок государства, закончившийся нашествием крымского хана Девлет-Гирея и сожжением Москвы (1571 г.). Книга завершается описанием покорения Сибирского ханства Ермаком (1581 г.) и кончиной Грозного.
Пояснения терминов и названий:
Варяги: Название для скандинавских (норманнских) воинов-купцов, которых призвали княжить на Русь.
Вече: Народное собрание в древнерусских городах для решения общественных дел и призвания/изгнания князей.
Баскак: Ханский наместник на Руси, который собирал дань и следил за исполнением ордынской воли.
Ярлык: Ханская грамота, дававшая право русскому князю на владение своим княжеством.
«Стояние на Угре»: Войско Ивана III и хана Ахмата стояли на разных берегах реки Угры, не решаясь начать битву. В итоге татары отступили, и русское иго было свергнуто без кровопролития.
«Русская Правда»: Древнейший свод законов на Руси, составленный при Ярославе Мудром.
Куликовская битва: Сражение между войском Дмитрия Донского и Мамая, ставшее первым шагом к свержению ига.
Татаро-монгольское иго: Система зависимости русских земель от Орды (а затем Золотой Орды), включавшая выплату дани.
Крещение Руси: Принятие христианства князем Владимиром в 988 году, объединившее государство единой верой.
Опричнина: Государственная политика Ивана Грозного, направленная на борьбу с изменой среди боярства; сопровождалась массовыми казнями и созданием личного войска (опричников).
Погосты и уроки: Налоговая реформа княгини Ольги: места сбора дани и фиксированный ее размер.
Рюрик: Основатель первой династии русских царей (Рюриковичи).
«Русская Правда»: Первый письменный свод законов Древней Руси.
Золотая Орда: Монголо-татарское государство со столицей в Сарае (на Волге), которому платили дань русские князья.
