Англия, ХII век. Внебрачная дочь короля и беглая монахиня незаурядны, красивы и решительны. Обе страстно влюблены в прекрасного крестоносца Эдгара и готовы бороться за свою любовь. Но в их поединок окажутся втянуты самые разные люди: разбойник и аббат, мятежник и святая, наемник и трубадур… Кому же из соперниц удастся обрести счастье?
**Интриги при дворе и помолвка Бэртрады**
Роман начинается с представления двух соперниц, незаконнорожденной принцессы Бэртрады, дочери короля Генриха I, и саксонки Гиты, внучки мятежника Хэрварда Вейка. Обе влюблены в рыцаря-тамплиера Эдгара Армстронга. Бэртрада, красивая и честолюбивая, живет при дворе отца и искусна в интригах. В январе 1131 года в Руане она замечает богатого и знатного сакса Эдгара, потомка саксонских и датских королей, и очаровывается им. Она намеренно ищет встречи, дарит ему шарф на турнире. Во время охоты на Эдгара и Стефана Блуа нападают разбойники, подосланные братом Бэртрады Робертом Глочестером, который хотел убить Стефана. Бэртрада помогает одному из нападавших сбежать, чтобы спасти брата, и взамен требует от Роберта помощи в женитьбе на Эдгаре. Она заманивает Эдгара в часовню и добивается признания в любви. Король застает их в объятиях, и Бэртрада объявляет о желании выйти за Эдгара. Король соглашается, но отсрочивает свадьбу на полтора года, чтобы Эдгар доказал, что достоин титула графа.
**Мятеж Гиты и ее связь с Эдгаром**
Эдгар возвращается в Англию, вступает в наследство и становится шерифом Норфолка. Он получает приказ выследить Гая Круэльского (Ги де Шампера) - личного врага короля, но выясняется, что это брат Риган, вдовы его младшего брата, и когда-то Гай спас Эдгару жизнь. Эдгар клянется не выдавать его. Тем временем послушница Гита, тайно влюбленная в Эдгара, едет к своим крестьянам, страдающим от притеснений управляющего аббата Ансельма. Ночью на башню Хэрварда нападают, в стычке человек Гиты убивает управляющего, начинается мятеж. Гита едет к Эдгару просить защиты. Во время праздника Йоль пьяный Эдгар уводит ее в свою комнату и овладевает ею. Утром он говорит, что помолвлен с Бэртрадой, и прогоняет Гиту. Она решает сама возглавить восстание. Саксонский тан Хорса из Фелинга присоединяется к мятежу, хочет жениться на Гите, но она отказывает. Во время осады Эдгар возвращается, выкупает права опеки над Гитой и разгоняет войско. Хорса застает Эдгара и Гиту вместе и вызывает Эдгара на бой. Эдгар объявляет, что берет Гиту в жены по старому датскому закону.
**Брак с Бэртрадой и смерть Адама**
Послушница Отилия убеждает Гиту, что ее связь с Эдгаром греховна, и Гита, узнав о своей беременности, уезжает от него, чтобы не мешать его браку с Бэртрадой. Риган готовит свадьбу Эдгара и Бэртрады, которая проходит в августе 1132 года. На свадьбе присутствует Гита, Эдгар видит ее, но Бэртрада замечает его взгляд. Рыцарь Гуго Бигод, ненавидящий Эдгара, настраивает Бэртраду против мужа, сообщая, что Эдгар поселил в замке Гронвуд свою "датскую жену". Бэртрада пишет донос королю, и ее рыцари арестовывают Эдгара, но слуги освобождают его. Эдгар изгоняет Бигода, а тот в отместку переодевается в саксов и нападает на нормандские усадьбы, провоцируя межнациональную резню. Восстание ширится. Эдгар пытается остановить резню, но король требует подавить мятежников. Гита едет к саксам, чтобы убедить их сдаться. Там ее находит Эдгар, видит ее беременность и признает свою дочь Милдрэд. Гита рожает девочку в канун Рождества 1132 года. Тем временем Бэртрада, узнав о рождении дочери, ревнует. Она встречается с Бигодом, Эдгар узнает об этом и душит ее, но отпускает. Бэртрада решает отомстить через Гиту. Она едет в фэны, оскорбляет Гиту, пытается напугать лошадью, переворачивая лодку. Гита спасает детей и в ярости избивает Бэртраду шестом, затем уезжает на ее лошади. Мальчик Адам возвращает лошадь, обещая никому не рассказывать, но Бэртрада в гневе бьет его, он падает с лестницы и разбивается насмерть.
**Воссоединение Эдгара и Гиты, новое покушение**
Эдгар возвращается из Святой земли в мае 1134 года. Он узнает, что Бэртрада хорошо управляла делами в его отсутствие, но также рассорила знатные семьи и сблизилась с аббатом Ансельмом. Эдгар решает как можно реже встречаться с женой. На Гронвудской ярмарке он встречает Гиту, которая держится холодно. Хорса просит руки Гиты, но Эдгар отказывает, говоря, что не станет распоряжаться ее судьбой. Затем к нему обращаются и другие знатные женихи с той же просьбой. Эдгар напивается на пиру. Позже он находит Гиту с дочерью, сообщает, что купил участок земли на имя Милдрэд, и после праздника они целуются - Эдгар уносит Гиту в лес. Рыцарь Ральф де Брийар, влюбленный в Гиту, замечает их связь. Он решает убить Эдгара и вступает в сговор с Гуго Бигодом, своим старым врагом. К ним присоединяется графиня Бэртрада в мужской одежде. Ральф выдает место охотничьего домика Эдгара. Во время нападения Ральф пытается задержать Гиту, но она уезжает. Узнав о нападении, Гита просит Ральфа спасти Милдрэд, а сама остается с Эдгаром. Ральфу удается увести девочку, но его ранят стрелой в спину, и он умирает в лодке. В марте 1135 года изгой Гай де Шампер добирается до Норфолка, находит лодку с мертвым Ральфом и плачущей Милдрэд. Он прибывает к горящему дому, где люди в масках насилуют женщину (Гиту) и пытают пленника - Эдгара. Гай вступает в бой, освобождает их, замечает, что один из убегавших - женщина с длинными косами (Бэртрада). Он перевязывает Эдгара, советует подумать о разводе.
**Развод и последняя месть Бэртрады**
Аббат Ансельм, напуганный неудачей покушения, создает ложное алиби для Бэртрады, якобы она все время болела. Он подкупает Хорсу, который ненавидит Эдгара, и тот похищает Гиту во время охоты, чтобы обвенчаться в соборе. Во время обряда Гита заявляет, что беременна. Внезапно в собор врывается Гай де Шампер с арбалетом, затем прибывает Эдгар с людьми. Ансельм раскрывает тайну, Хорса - незаконнорожденный сын Свейна Армстронга, брат Эдгара. Эдгар объявляет Хорсу вне закона и дает два дня на то, чтобы покинуть графство. В храме появляются королевские ловцы за Гаем, но он убивает одного и бежит. Эдгар заявляет, что разводится с Бэртрадой, и уходит с Гитой. Бэртрада, узнав о разводе, живет при дворе в Руане. Король Генрих сообщает, что бесплодие - повод для развода, а процесс будет долгим. Бэртрада решает притвориться беременной от Эдгара, чтобы сорвать развод, но по дороге попадает в аварию и теряет ребенка. Эдгар приезжает к ней, происходит ссора, Бэртрада толкает жаровню с углями, Эдгар едва успевает отскочить. Он приказывает ей за два дня покинуть графство. Бэртрада снова сговаривается с Бигодом и через соблазненного каменщика Саймона узнает о планах Гиты.
**Смерть Бэртрады и воцарение Стефана**
Гита, беременная, едет в монастырь Святой Хильды. По дороге Саймон убивает ее человека Утрэда и увозит Гиту в лес, где ее встречают Бэртрада, Бигод и наемники. Бэртрада угрожает убить ее и ребенка. На помощь прибегает служанка Труда, ее убивают, Саймон тоже погибает. Гита убегает, добирается до церкви Святого Дунстана. Она забирается на строительные леса недостроенной колокольни, у нее начинаются роды. Бэртрада лезет за ней с мечом. В схватке Гита сбрасывает плащ на голову Бэртрады, та теряет равновесие и падает в огонь горящей церкви. Гита падает с лесов, но ее подхватывает подоспевший Эдгар. Пенда выносит обгоревшее тело Бэртрады. Умирая, Бэртрада шипит, "Умрешь, когда будешь уверена в своем счастье. И убьет тебя - он…" Гита просит Эдгара помочь родить, ребенок появляется на свет. Эдгар спешит в Нормандию, чтобы не дать Бигоду доложить королю о смерти Бэртрады. Он узнает, что Генрих I при смерти. Перед смертью король в бреду произносит имя Стефана. Стефан предлагает Эдгару сделку, спасение Гиты и сохранение маноров в обмен на то, что Эдгар поклянется, что умирающий король завещал трон именно ему. Эдгар соглашается. Стефан коронуется 22 декабря 1135 года. В эпилоге, 22 мая 1136 года, на Пасхальное Воскресенье, Эдгар и Гита присутствуют при королевском приеме. Эдгар просит прощения для Гая де Шампера, но Стефан отказывает, так как Гай примкнул к шотландцам. Эдгар успокаивает Гиту, напоминая, что худшее позади. На площади перед Вестминстерским аббатством они выходят на солнечный свет.
