В маленький техасский городок приезжает красивая молодая женщина — помощник прокурора, чтобы расследовать причины гибели своей матери. Под подозрение попадают друзья матери — теперь уважаемые граждане. Один из них, шериф Рид, любивший когда-то мать Алекс, но не простивший ей измены, становится для Алекс самым дорогим человеком.
**Прибытие Алекс и начало расследования**
Алекс Гейтер, помощник окружного прокурора из Остина, приезжает в городок Пурселл, чтобы расследовать убийство своей матери Седины, совершенное двадцать пять лет назад. Она является в кабинет районного прокурора Пата Частейна и застает там влиятельных людей города, Ангуса Минтона, его сына Джуниора и шерифа Рида Ламберта. Алекс объявляет, что намерена узнать, кто из них убил ее мать.
Перед смертью бабушка Алекс, Мерл Грэм, назвала убийцами именно этих троих. Алекс получает от начальства месяц на расследование, несмотря на политическую подоплеку, Минтоны контролируют строительство ипподрома, от которого зависит экономика города. Она находит странные обстоятельства старого дела, судья слишком быстро признал умственно отсталого Бадди Хикса невменяемым, хотя тот был не способен на насилие и впоследствии умер.
Рид Ламберт, который первым нашел тело Седины, когда работал конюхом, отказывается помогать Алекс, но предупреждает, если она разорит Минтонов, то разорит весь Пурселл, и никто не станет свидетельствовать против них. Судья Уоллес, проведший то слушание, нервничает из-за возможного пересмотра дела. Ангус Минтон решает нейтрализовать Алекс, предлагая сыну Джуниору обольстить ее. Алекс находит могилу матери одинокой и без эпитафии и узнает, что тело было кремировано, что лишает ее последней надежды на улики.
**Развитие конфликтов и новые угрозы**
Джуниор Минтон рассказывает Алекс, что Седина была «принадлежностью» Рида, и никто не сомневался, что она его. Между Алекс и Ридом возникает сильное напряжение и взаимное влечение. Рид сообщает, что тело было кремировано, и насильно утешает ее. Тайный свидетель, старый батрак Клейстер Хикам, звонит Алекс и обещает назвать убийцу.
Клейстера, уволенного Ангусом, находят с перерезанным горлом в его пикапе. Перед этим он подслушал разговор Рида и Алекс и решил отомстить Ангусу, продав информацию. Алекс понимает, что его убили, чтобы он не раскрыл убийцу. Она получает анонимное письмо с угрозами от горожан, требующих ее отъезда.
Бывшая жена Джуниора, Стейси Уоллес, в ярости обвиняет Алекс в возрождении старых сплетен. Джуниор признается, что знал об аборте Седины и что Рид отговорил ее от убийства нерожденной Алекс. Он также признается, что любил Седину, но знал, что она любила только Рида. Ангус вспоминает, как Джуниор и Рид заставили отца Алекс жениться на беременной Селине.
Неизвестные поджигают конюшню на ранчо Минтонов, и погибает любимый скакун Рида. Алекс заставляет Рида застрелить раненое животное. Сара-Джо, жена Ангуса, обвиняет Алекс в произошедшем. Алекс выясняет, что скальпель, которым убили Седину, исчез из сумки ветеринара после того, как на конюшне помогали при родах кобылы. Среди присутствовавших были все ключевые подозреваемые, включая Стейси Уоллес.
**Признание и кульминация**
Алекс выясняет, что Рид никогда не спал с Сединой, он боялся повторения судьбы своих родителей, поженившихся из-за случайной беременности. В Остине начальник давит на Алекс, требуя закрыть дело под давлением губернатора, но она блефует и получает разрешение продолжить расследование на свой страх и риск.
Рид грубо целует Алекс в своем ангаре, давая волю гневу. Ангус застает их и начинает подозревать любовную связь. Джуниор, узнав об этом от отца, в ярости. Он едет к бывшей жене Стейси и грубо овладевает ею, а затем просит прощения. Алекс выясняет, что у Рида есть алиби на ночь убийства, он был в борделе у некой Норы Гейл. Алекс подозревает, что та лжет, но в заведении происходит перестрелка, и Рид увозит ее.
Он привозит Алекс к себе домой, где происходит их физическая близость, во время которой Алекс теряет девственность. Наутро Джуниор находит ее у Рида, и между друзьями происходит ссора. Джуниор обвиняет Рида в том, что тот всегда забирает у него все, включая Седину и Алекс. Оставшись наедине, Алекс прямо спрашивает Рида, убил ли он ее мать. Рид отвечает, «Да».
**Разоблачение и финал**
Джуниор узнает, что его отец заключил сделку с судьей Уоллесом, закрытие дела об убийстве в обмен на брак Джуниора со Стейси. Ангус подтверждает это, заявляя, что защищал семью. Джуниор приходит в ярость, но Рид отрицает свое признание, сделанное Алекс, он говорит, что не убивал Седину, иначе сделал бы это голыми руками, а не стал бы красть скальпель и подставлять слабоумного.
Алекс верит ему, и они ссорятся, когда Рид говорит, что Селина не хотела ее. Алекс едет к Ангусу и прямо спрашивает, убил ли он Седину. Ангус после паузы признается, что хотел убить, но не сделал этого, в тот вечер он сделал Селине непристойное предложение стать его любовницей, и она рассмеялась ему в лицо. Этот разговор подслушивает Джуниор, который набрасывается на отца с кулаками.
Алекс убегает в дом Рида, где ее встречает Сара-Джо с ножом. Сара-Джо признается, что это она убила Седину, подслушав, как та отвергла предложение Ангуса. Она также заманила в ловушку и убила своего брата в прошлом и пыталась сбить Алекс грузовиком. Она поджигает дом. В борьбе Алекс выбирается наружу, обжигает руку. Подоспевший Рид пытается спасти Джуниора, который бросился в горящий дом за матерью, но тот погибает вместе с Сарой-Джо.
В эпилоге Алекс и Рид стоят у двух свежих могил. Рид подал в отставку с поста шерифа, чтобы заняться аэродромом и скаковыми лошадьми. Алекс собирается стать адвокатом. Она признается Риду в любви, и он, преодолев сомнения из-за разницы в возрасте, просит ее стать его женой.
