Они называют его жестоким богом. Для нее он — бессердечный принц.
В тринадцать лет Ленора Асталис становится свидетельницей чужого секрета. Ее тайный мучитель — Вон Спенсер, холодный и гениальный мальчик с пустыми ледяными глазами. Он угрожает ей, но, по иронии судьбы, щадит, оставляя за собой невысказанную угрозу, которая преследует ее долгие годы.
Ленора выжила. Она пережила самую страшную потерю и превратила свою боль в доспехи, заковав себя в черную броню готической внешности. Она больше не боится даже богов. Она возвращается в его жизнь, когда их выпускной год в солнечной Калифорнии сталкивает их лицом к лицу. Но Вон не изменился. Он все тот же жестокий принц, который разбивает сердца и нарушает правила.
Он отбирает у нее стажировку мечты, заставляя стать его помощницей в мрачном замке Карлайл. Теперь они связаны не только общим прошлым, но и шестью месяцами, проведенными вместе в мире искусства, лжи и тайн.
Игра во власть становится темной и опасной игрой на выживание. Каждый их поцелуй — это битва, а каждое прикосновение — как лезвие. Ленора клянется, что он не сломает ее снова. Но Вон уверен, что именно она — ключ к его безумию.
Что, если тот, кого ты ненавидишь больше всего, — единственный, кто может заставить тебя почувствовать себя живой? И что, если у бога есть сердце, но оно разбито, а его секреты смертельно опасны?
В замке Карлайл живут призраки. И их главный секрет — это любовь, которая может уничтожить все вокруг.
Часть 1. Детство и начало вражды
История начинается в замке Карлайл, элитной школе-интернате для одаренных художников. Леноре Асталис 12 лет, она становится случайной свидетельницей интимной сцены с участием 13-летнего Вона Спенсера. Позже, той же ночью, Вон врывается в её комнату и угрожает ей, требуя хранить тайну. Это событие становится началом их сложных отношений.
Вон — талантливый, но жестокий и замкнутый мальчик из богатой семьи, которого все считают гением. Ленора — «хорошая девочка», дочь директора школы, Эдгара Асталиса. После смерти матери Ленора становится замкнутой и решает никогда никого не любить, чтобы не испытывать боли потери.
Часть 2. Старшая школа в Калифорнии
Спустя несколько лет Ленора переезжает к отцу и сестре Поппи в Калифорнию, где поступает в ту же школу, что и Вон. Она меняет свой образ на готический, чтобы казаться сильнее и не бояться Вона. Вон, в свою очередь, не оставляет её в покое: он врывается в её дом, угрожает, унижает и дразнит, называя её «Хорошая Девочка». Их отношения — это постоянная борьба за власть, полная ненависти и взаимного притяжения.
Ключевой момент: Вон, чтобы унизить Ленору, позволяет Арабелле Гарофало, главной школьной «королеве», сделать себе публичный минет. Позже он целует Ленору в комнате уборщика, и она в ответ кусает его до крови. Этот поцелуй становится для них обоих шоком.
Ленора и Вон борются за одну и ту же престижную стажировку в Подготовительной школе Карлайл. Вон обманом и манипуляциями получает место, а Леноре предлагают стать его ассистенткой. Она раздавлена, но принимает предложение.
События накаляются на прощальной вечеринке у Леноры. Арабелла и её подруга Элис заявляют Вону, что Ленора рассказала им его секрет. Из-за этого он отказывается помочь Леноре, когда Арабелла поджигает дом. Однако в последний момент Вон спасает её, вытаскивая из горящего здания.
Часть 3. Стажировка в замке Карлайл
Ленора возвращается в Англию, в замок Карлайл, чтобы работать ассистентом Вона. Вон продолжает свои игры: он не позволяет ей видеть свою работу, но при этом каждую ночь приходит в её комнату, и они целуются, признавая свое безумное притяжение.
Ленора узнает, что Арабелла тоже получила стажировку, и что Вон знал об этом. В свой день рождения Ленора случайно узнает от Арабеллы, что та якобы спит с её отцом, Эдгаром. Это становится для неё сильным ударом. Позже она подслушивает разговор Вона и Гарри Фэрхерста (своего дяди), из которого понимает, что Вон ненавидит Гарри из-за того, что тот в прошлом издевался над ним.
Вон наконец рассказывает Леноре правду: в детстве Гарри Фэрхерст сексуально домогался его. Ленора, потрясенная, осознает, что именно эту сцену она увидела в фотолаборатории много лет назад. Вон планировал убить Гарри, но Ленора мешает ему, заставляя выбрать её.
Часть 4. Кульминация и развязка
Вон исчезает из замка, оставив Леноре письмо, в котором признается в любви. Он пишет, что всегда любил её, и отказывается от стажировки, отдавая свое место Леноре. В письме он признается, что не смог убить Гарри, потому что выбрал Ленору.
Гарри Фэрхерст найден мертвым — это выглядит как самоубийство, но читатель понимает, что его убил отец Вона, Барон Спенсер, чтобы защитить сына.
Финал
Ленора с триумфом выставляет свою скульптуру «Жестокий бог» в галерее Тейт Модерн. Она уже смирилась с тем, что Вон ушел, но вечером после открытия находит его в своей комнате. Он принес ей свою скульптуру, изображающую их вместе, и признается, что не может жить без неё.
Они женятся. Спустя два года они живут на Корсике, а затем переезжают в дом в Калифорнии, который им подарили родители Вона. В финале выясняется, что Ленора беременна двойней. Вон, который сначала говорил, что не хочет детей, в восторге от этой новости.
